Никогда до конца не понимала людей старой закалки, и, видимо, уже не суждено. Тётя с сомнением взглянула в сторону двери, и прошептала уголком рта: – Постараюсь сделать все, что смогу.
Я благодарно кивнула, наблюдая, как она скрывается за дверью. Та закрылась со звуком, напомнившим стук падающей крышки моего собственного гроба. Сколько там осталось до прихода Алеса? Час, сорок минут? Что же делать?
В просторной, как и большинство помещений тут, комнате было совсем немного мебели. Внушительный письменный стол со множеством маленьких ящичков располагался у стены, пара кресел с небольшим журнальным столиком между ними у другой стены и там же широкий книжный шкаф. Пара больших напольных ваз с сухоцветами, несколько картин на стенах, длинноворсовый ковёр… Комната безмолвствовала, и никто не спешил мне на помощь. А когда за дверью послышались тяжелые шаги я и вовсе вся сжалась в испуге, не представляя, как поступить, и, буквально за секунду до того, как дверь снова распахнулась, я мышью шмыгнула под письменный стол, комкая воздушное платье так, чтобы не торчало во все стороны. Детский сад, конечно, и я уже вовсю начала корить себя за это неуместное ребячество, пока не услышала вкрадчивый голос Алеса:
– Я вижу, принцесса приняла верное решение.
От удивления, чуть не высунулась из-под стола целиком, но вовремя опомнилась, наблюдая, как знакомые сапоги прошагали мимо моего убежища к окну. И тут меня озарило внезапной догадкой. Я снова услышала шуршание моего собственного платья, хотя оно, намертво прижатое к моим ногам, не издавало ни звука. И тут же в обратном направлении к двери проследовали те же сапоги, но уже в компании фантомного близнеца моего же платья. Я счастливо улыбнулась. Очевидно, что не одна я была рада обманываться в предвкушении приятных перспектив.
Не знаю, как это происходит, но навык, доставшийся мне от предков, оказался весьма полезным. Хотя я, честно говоря, предпочла бы стрелять лазерами из глаз, как супермен.
Переждав для верности пару минут, я выползла из-под стола, и аккуратно приоткрыла на мое счастье незапертую дверь. За ней, слава богам, никого не наблюдалось. Путь был свободен!
32. Побег
Задыхаясь от волнения и стараясь не наступать на пульсирующую болью всякий раз как я о ней забывала, ногу, я торопливо шуршала платьем, покуда никто не хватился, направляясь к выходу из Резиденции. Удивительно, но широкие каменные коридоры величественного здания были подозрительно пустынны и темны. Никакого праздника, слава богам, не наблюдалось. Случайно поймав взглядом блики отдалённого салюта в одном из окон очередного лестничного пролёта, я сделала вывод, что праздник всё-таки был, но, на мое счастье, не здесь. Иначе беглую принцессу давно бы заметили и торжественно вернули на почетное место мужней подстилки в правительственную спальню.
Спустившись, наконец, в главный коридор, что вёл напрямую к арке выхода, я уже практически чувствовала крылья за спиной. До желанной свободы оставалось всего ничего. Но я была бы не я, не споткнись я на ровном месте, и не упади, больно ударившись опрометчиво выставленным вперед локтем. Проклиная себя, скользкий мраморный пол, темноту, и Алеса Серебряного за компанию, я, горестно кряхтя как древняя бабка, поднялась, прислушиваясь к себе. Было бы крайне забавно вывести из строя последнюю рабочую ногу, и быть застигнутой врасплох преследователями, натужно ползущей к выходу по-пластунски на руках.
Хромая на обе ноги, морщась от боли и горбясь как Квазимодо, сделала пару шагов к выходу, и резко дёрнулась, останавливаясь. Что-то мешало. Я судорожно огляделась в поисках помехи. Помеха стояла в паре метров за спиной, сверля меня недобрым взглядом, сложив руки на груди и стоя одной ногой на моём шлейфе, будь он трижды неладен.
Сердце упало, и трусливо закатилось куда-то в район раненой пятки. Жаль, что фантом продержался меньше необходимого для побега времени. Интересно, когда блондин определил подделку? До того, как расшнуровал ей платье, или после? Хе-хе.
Алес подозрительно сощурился, разглядев на моих губах гаденькую ухмылочку, мало соответствующую моему бедственному положению. Но ухмылялась я не потому, что представила официального правителя, спешащего вслед за беглянкой приставным шагом, путаясь в полуспущенных штанах. А потому, что в эту игру можно было играть вдвоём.
Шагнув ему навстречу, я соблазнительно облизала пересохшие губы, оценила мигом обозначившееся на его лице заинтересованное выражение, затем грациозно наклонилась, выгнув спину и демонстрируя декольте, и что есть силы выдернула золотистую ткань из-под тяжелого сапога!
Да здравствует скользкий мраморный пол! Блондин такой подставы явно не предвидел, и взмахнул руками, но взлететь так и не смог, позорно грохнувшись на пятую точку Я не стала ждать, чтобы полюбоваться на результат. Я его представила. Пока бежала в сторону выхода, воображала, как травмированный блондин, злобно сопя ползет мне вслед по-пластунски на руках…
А еще я представила себя межконтинентальной баллистической ракетой, перешедшей на сверхзвуковую скорость, причем первая ступень отошла вместе с оторвавшимся шлейфом. Так что бежать теперь было гораздо легче. Это если не думать о ноге. О ней думать совсем не хотелось, потому как рана определенно открылась заново, воздавая мне по полной за мое халатное к ней отношение.
Как же все-таки прекрасно, что двор местной резиденции не был размером с футбольное поле, и, за считанные секунды оббежав каменный фонтан, я была уже всего в каких-то двух шагах от ворот. Точнее, была бы. Если бы меня снова жёстко не стопорнули в метре от мраморного бортика.
Издав предсмертный вопль загнанной охотниками лисы, я, не удержавшись, рухнула на колени, отбив их напрочь о каменную мостовую. Воздушное платье, к моей скорби, никак не помогло смягчить удар. На этот раз мне точно, если снова посчастливится вырваться из цепких рук преследователя, придется ползти на руках…
Обернувшись, со злостью пронаблюдала, как не менее злой блондин, вцепившись в мое платье как в родное, рывками подтягивает меня к себе за деликатную золотистую ткань, отчего та неблагозвучно трещит по швам.
Отлично, просто чудесно! Темнота, безлюдный двор, фонтан, пение птиц, порванное платье, муж и жена, первая брачная ночь, что дальше? Звук сочной оплеухи! Громкий настолько, что несколько местных птиц не посчитали себя в безопасности, приняв звук за ружейный выстрел и решив убраться отсюда подобру-поздорову пока не поздно. Теперь у меня болели еще и руки.
– Это тебе за платье! А это за обман!! А это…
Замахнулась в третий раз, но моя карающая длань была поймана и сжата за запястье так, что карать ей тут же перехотелось. Вторая не менее кровожадная длань была предусмотрительно крепко зажата между нашими телами, и оттого сохраняла вынужденное миролюбие.
– Далеко собралась? – Яростно сверкнул глазами мой румяный блондинистый муженёк, тяжело дыша мне в лицо, и давно растеряв по дороге всю свою царственную невозмутимость.
– Подальше от тебя! – Отозвалась я, судорожно перебирая в голове иные варианты карательных действий. Пока что в голову не приходило ничего лучше ядовитого плевка в глаз. Но тут урон был минимальным, и только еще больше разозлил бы белобрысого. К тому же, Алес, справедливо ожидая очередной диверсии с моей стороны, предупредительно расположился боком, а оттого я не могла нанести сколь либо критичный урон будущему поколению правителей Белых Холмов, да и размах коленом с такого расстояния был бы не тот. Эх!
– Я передумала, и хочу развод! – Проорала уже я ему в лицо. – Мой муж обманщик и подлец! Брак фиктивный, и я требую его немедленного расторжения!
– Дура! – Прорычал белобрысый. – Это тебе не тряпки в лавке покупать. Если не понравится, обратно не вернуть! Это серьёзный магический контракт, нарушение которого грозит смертью!
– Ах так! – Лютовала я, от страха и адреналина переходя на ультразвук, – тогда я устрою тебе такую жизнь, что ты первый побежишь разрывать этот серьёзный магический контракт несмотря на последствия!
