Лорд Дин не успел закончить, как зал взорвался овациями. Аплодировали все: и профессора, и адепты. Демиану пришлось подняться и кивнуть собравшимся, хотя он сохранил отстраненное и даже холодно-надменное выражение лица. Боевики дружно свистели от восторга, периодически скандируя «Рорк! Рорк! Рорк!», девушки визжали, а некоторые даже плакали, выкрикивая нечто похожее на «Демиан, я люблю тебя!». Боги! Какая сказочная пошлость! А ведь я сама совсем недавно готова была лужицей растечься у его ног. Воистину, жизненный опыт — это лекарство от любой хандры и наука для пытливого ума.
И почему-то мне все равно было неприятно, что все девицы в зале фактически раздевают его взглядом и смотрят на герцога, как голодный нищий на телячью отбивную, едва ли не капая слюной на прекрасные скатерти. Где уж мне со всем миром справиться. А делиться, довольствуясь остатками, не в моих правилах.
Если ему по душе рыжие дамы с большим… Я посмотрела на пышную грудь баронессы, выглядывающую из довольно смелого декольте. Если ему по душе дамы… В общем, леди с большим жизненным опытом, то кто я такая, чтобы становиться у него на пути. Вперед, Демиан! На абордаж! Только жены вы, герцог, при таком раскладе не увидите.
И совершенно неожиданно в моей голове созрел хитрый план. Конечно, его не так легко осуществить, но если попросить Верею помочь, то я вполне с ним справлюсь, даже не прибегая к магии. Так, использую лишь один небольшой артефакт и все. Правда, стоило все же кое-что уточнить.
— А теперь, господа адепты, прошу к столу! — провозгласил ректор.
К столу… К столу… А на столе, между прочим, лишь пустые, хоть и красивые, тарелки стоят. И вдруг из самой середины каждой звезды вырвался широкий столб света. Чуть голубоватого, магического, искрящегося.
— Неслыханная щедрость… — прошептала Делия, и первая всунула руки в мерцающий столб. Сквозь пелену света я видела вспышки талума на ее кольце. — Две порции ондорианских омаров с цитрусовым соусом, салат и тарталетки с заварным кремом мэтра Вернье на десерт.
И все, что Делия попросила, оказалось в ее руках.
Какое прекрасное волшебство! Не думаю, что многие в этом зале понимали природу явления. Столы — это самые настоящие ритуальные пентакли, расположенные в местах скопления силы. Или же на месте, коим и являлась сама Тесширская академия, судя по летописям. Ибо ее строили на древнем разломе с высоким магическим импульсом. Желание мага — вектор, который совпадая с другим направленным лучом естественного происхождения, приобретает вид, запах и структуру нужной формы, ничем не отличимую от оригинала. До чего же здорово! Смотрела бы и смотрела.
— Игристое вино Шортер урожая прошлого года и лучших конфет из кондитерской Вернье! — огласил шатен, засунув руку с кольцом в светящийся столб.
Конфеты появились, а вот вино возникать не торопилось. Люк покраснел и попробовал еще раз, но снова ничего не произошло.
— Очевидно, что-то испортилось, — прошипел он сквозь зубы и намеревался воспользоваться сиянием в третий раз, но вмешался ректор.
— Адепт Шортер, распитие алкогольных напитков в стенах академии строго запрещено. Даже магическая кухня об этом знает, а вы на третьем году обучения почему-то нет, — строго произнес лорд Дин. — Но вместо вина вы всегда можете заказать сладкий кефирчик или, скажем, клюквенный сок.
Вокруг раздались смешки. Мы с Хезер тоже не удержались от улыбки. Все же я не ошиблась, Закари присматривал за нашим столиком. И хорошо его понимала, потому что очень уж странная компания у нас подобралась.
Люк покраснел, как спелый помидор, и стукнул по столу кулаком так, что зазвенели приборы, а я едва не застонала. Из-за шатена на нас обратили внимание все сидящие в зале. И ОН, разумеется, тоже. Склонив голову, старалась не смотреть на герцога, но чувствовала на себе его взгляд. Внимательный, изучающий, заинтересованный.
Точно узнал! Но раз не подошел и не выдал еще там, во дворе замка, значит, ему тоже невыгоден подобный шаг. Его же первого поднимут на смех. Как это так? Великий главнокомандующий, народный герой, освободитель Гаэса, а справиться с женой не смог. Неприглядная картинка получается! И я успокоилась, потому что у меня тоже найдется, что сказать его светлости.
— Ну, Шортер, как насчет сладенького кефирчика и манной кашки? — откровенно издеваясь, спросил Нил у взбешенного шатена. — Не хочешь? Тогда лопай свои модные конфеты, старина. Приятного аппетита.
Взгляд Люка нужно было видеть. Если бы он мог испепелять, то Дайси сейчас осыпался бы горсткой пепла нам под ноги. Мы с Хезер не удержались и хихикнули, и даже Делия присоединилась к нам.
— А вы, девочки? — как ни в чем не бывало спросил рыжий. — Тоже кефирчика или, быть может, клюквенный сок?
Мы снова рассмеялись.
— Сейчас бы запеченных колбасок тетушки Азалии, свежего хлеба, острого сыра и сладких пирогов с еще неперебродившим молодым сидром! — заказала Хезер. — Надеюсь, уж его за крепкий напиток не посчитают.
Заказ исполнился в точности, расточая вокруг себя немыслимые ароматы. И вскоре мы уже наслаждались вкуснейшей едой. Угощения оказалось так много, что хватило бы и на пару соседних столиков. Нил явно расстарался. Мне, конечно, очень хотелось самой намагичить хотя бы что-нибудь крошечное, но я не рискнула.
— На, попробуй! — блондинка пододвинула шатену тарелку, наполненную румяными колбасками. — Не голодным же тебе сидеть.
— Обойдусь! — вскинул голову Люк, задрав подбородок.
— Лучше быть сытым, чем гордым, — сказала я и неожиданно даже для самой себя подмигнула Шортеру.
Зеленые глаза расширились, и шатен, как зачарованный, потянулся за порцией колбасок. Тетушка брата и сестры Дайси была настоящей кудесницей, гением кулинарии, потому что ее блюдо таяло во рту. Стоило прокусить тонкую румяную шкурку, как в рот брызгал пряный, ароматный, прозрачный сок, а мясо оказалось самым нежным из того, что мне доводилось пробовать. Даже Делия не отказалась от дегустации, позабыв о своих ондорианских омарах.
— А «чернь», оказывается, знает толк в еде! — с удивлением воскликнула она, но на это никто не обратил внимания.
— Не думайте, что вас тут каждый день кормить будут, — заметил Люк, уплетая наши, между прочим, колбаски. К его модным конфетам так никто и не притронулся.
— А что, не будут кормить? — с тоской спросила Хезер.
— Будут! — успокоил ее брат. — Только не так. В академии обычно повар и кухарки готовят из вполне привычных продуктов, обычные обеды и ужины. А магическое меню очень затратное, даже с учетом использования личных сил каждого адепта. Так что… чудеса сегодня и закончатся, начнутся суровые будни.
— Ой, не слушайте вы его! Отлично здесь кормят, а для таких как вы, академия вообще приютом пресветлых покажется! — снова вставила Делия.
Хезер зашипела, я видела, как она борется с собой. В конце концов, блондинка приветливо улыбнулась и глупо заморгала глазами.
— Всегда мечтала увидеть, как живут аристократы! — восхищенно выдохнула она. — Но не издали, а так, чтобы совсем близко. Даже хотела наняться компаньонкой к одной вдовушке, но тут открылся дар и…
Звучало вполне искренне. И момент Дайси выбрала правильный, потому что мы с Нилом понятливо переглянулись. Делия же подозрительно взглянула на Хезер лишь раз, а потом уже — оценивающе. И, по всей вероятности, в блондинке она увидела что-то полезное для себя, потому что сообщила:
— Я сейчас подыскиваю себе новую фрейлину из адепток, поступивших в этом году. Ты бы мне подошла.
— Как неожиданно! — воскликнула начинающая актриса. Сыграла так себе. Если Нейтон ничего не заметила, то Люк закатил глаза. — А фрейлинам платят? А что входит в обязанности?
Делия села на своего любимого конька и принялась методично объяснять все то, что я уже слышала в душевой женского корпуса. Это было неинтересно ни мне, ни Нилу, ни даже Шортеру.
