Зашуршали камыши, и трое женщин, впереди которых шла Бел, вышли слева от нас, именно в том месте, где минуту назад мы тщательно искали тропу. За прошедший неполный год Бел не изменилась, оставаясь все такой же привлекательной. Но Сан среди женщин не было. Увидев Луома, Санчо радостно взревел, а те кинулись его обнимать, повторяя «канг Санчо».
Нел смотрела внимательно на Луома, но, судя по всему, они не знакомы между собой. Или прошло слишком много времени, чтобы в красивой статной жене Макс Са узнать замухрышку из племени Луома. Значит я ошибся, предположив, что это остатки племени Нел, тем лучше, не придется испытывать угрызения совести перед Нел.
Нел и Бел вполголоса говорили, отойдя в сторону.
— Нел, — окликнул жену, — скажи ей, что я вернулся за ними, нам нужно их забрать и до темноты выйти в море. Через несколько минут общения Бел приняла решение, скользнув взглядом по мне и моей жене. По ее команде две остальные девушки исчезли в камышах.
— Они пошли за детьми, — сообщила мне Нел. — У них двое детей, рожденных от Санчо. — Прошла томительная минута, прежде чем рассмеявшись Нел продолжила: — Обе твоих женщины тоже носили детей, но Бел упала на охоте, и ребенок вышел из нее, а Сан потеряла ребенка во сне.
— Давно это случилось? — тихо спросил, потрясенный известием о смерти своих детей, одновременно чувствуя облегчение. Нел перебросилась парой фраз с Бел и перевела:
— Давно, спустя рождение одной Луны на небе.
Известие, что выкидыши случились на малых сроках, немного утешало. Спустя полчаса камыши все также неожиданно раздвинулись, и появились уже три девушки с двумя младенцами примерно месячного возраста. Увидев меня, Сан рванулась ко мне, но хлестким «са ва» Нел остудила ее пыл. Тем не менее Сан подошла и прижалась к моей груди не спуская глаз с Нел.
— Где старик? — спросил я Бел. Вопрос она поняла, молча указав на небо. Весь нехитрый скарб женщин состоял из охотничьих копий и шкур, которые распределили между воинами. Не встретив никого по дороге, дошли до берега, где при виде покачивающегося на волнах «Варяга» у озерных Луома вырвался возглас удивления и страха.
— Добро пожаловать в страну чудес, девочки, — улыбнулся я, — приключения только начинаются.
Глава 26. Кипр удивляет
Обратный путь до Кипра прошел спокойно: первое время Луома боялись даже смотреть в воду. К концу первых суток пришлось опробовать сортир: повешенную под носом люльку на тросах. Туалет во время морских путешествий — дело хлопотное. Если мужчины могли себе позволить просто сесть на борт и сделать свое дело, женщинам приходилось перебираться в люльку и висеть на тросах. Это самая неприятная часть морских путешествий, и неудивительно, что, когда приставали к берегу, часть пассажиров мчалась к ближайшим кустикам.
Рабочие, оставленные для добычи мела, меня удивили. За шесть дней нашего отсутствия выросла гора добытого известняка метра два в высоту и пяти метров в диаметре. Даже забив трюм «Варяга», на что ушла половина дня, мы смогли забрать лишь треть мела. Тяжелогруженный корабль возвращался в Кипрус огибая остров по южной стороне. Борта возвышались над уровнем моря всего на тридцать сантиметров.
Ветер стих, на море установился абсолютный штиль. Тиландер нервничал и непрерывно подгонял гребцов ударами в гонг, бросая взгляды на падающее давление в барометре. С черепашьей скоростью мы достигли оконечности южного берега и двинулись вдоль него, надеясь добраться до Кипруса до начала шторма. За весла садились все, даже я выдержал три смены, прежде чем мозоли на руках сделали мое участие невозможным.
Штиль внезапно сменился порывистым почти встречным теплым ветром, на зубах заскрипели песчинки. Тиландер поставил кливер и меняя галсы даже стал немного быстрее продвигаться к намеченной цели. Волнение на море стало усиливаться, пока еще небольшие волны били в правый борт, периодически окатывая людей брызгами. Когда мы достигли юго-восточной оконечности, небо потемнело, и ветер усилился до серьезного шторма. С юго-востока небо стремительно темнело, не предвещая ничего хорошего.
— Успеем, — прокричал мне на ухо американец, — до Кипруса меньше десяти миль. — Ветер теперь дул попутный, и Тиландер, убрав кливер, поднял один из двух прямоугольных парусов. Скорость существенно возросла, волны били в корму, и качка заметно уменьшилась. Женщины Луома и двое черных воинов Гаж уже не скрываясь скулили при каждом порыве ветра, когда начинали скрипеть и трещать снасти. Ветер усиливался, но американец оказался прав, «Варяг» проскользнул во внутреннюю гавань в момент, когда ураган начал усиливаться, а свист ветра перешел в рев. На веслах мы миновали проход в гавань и очутились в относительно спокойной воде, откуда открывался вид на городок. Луома, позабыв о своем страхе, встали и восхищенно зацокали языками, глядя на открывшуюся картину. Ровные ряды домов производили сильное впечатление, а моя резиденция бросалась в глаза своей монументальностью.
Под непрерывные крики Тиландера на русском, в котором проскальзывал английский мат, «Варяг» мягко коснулся бортом пристани и пришвартовался. Пассажиры благополучно высадились на пристань, следовало быстро разгрузить корабль, чтобы уменьшить осадку, хотя в гавани волны практически отсутствовали. Отдав соответствующие указания, повел своих гостей в резиденцию, придется потесниться, пока не расселим их. Грозные на своем озере женщины Луома выглядели растерянно, озираясь по сторонам. Впереди вышагивал с важным видом Санчо, так и не снявший своих доспехов. Нел давала краткую информацию вновь прибывшим, вводя их в курс дела.
Фигура Бера, возникшая из ниоткуда, вырвали из уст женщин удивленно-испуганные крики, но тот, не обращая на них внимания, прильнул ко мне. Лишённый отцовской любви и внимания мальчик тянулся ко мне всей душой. И я отвечал ему взаимностью, видя его искренность и преданность. Выслушав краткий отчет Бера о состоянии дел, отправил его на помощь Тиландеру. Миа и Алолихеп встретили нас в дверях и поочередно повисли у меня на шее. Увидев трех молодых женщин, Миа не удержалась:
— Это тоже жены, скоро нас с Нел прогонит Макс Са, скажет, что мы старые.
— Это люди из моего племени, — голос Нел звучал серьезно, шутку она не поддержала. Я тоже добавил серьезности, поручив своим женам позаботиться о размещении женщин в резиденции, пока не построим для них жилье. Санчо, внимательно слушая наш разговор, улучил минутку и спросил:
— Ха (они мои женщины)?
— Ха (да, но пару дней потерпишь, пока не построим вам дом). — По реакции парня было видно, что он не прочь немедленно приступить к своей работе, но ослушаться не осмелился.
— Ха (хорошо), — буркнул Санчо, на время, теряя интерес к женскому полу. С боковой стороны резиденции пристроена временная помывочная. Настоящей баньки еще нет, но бревна под нее уже срублены и сохнут в ожидании, пока Лайтфут начнет плавить железо. Мне нужна печь, а без нее мыться мы могли во временной помывочной.
Нел сразу повела Луома мыться, при ее маниакальной любви к чистоте, женщинам предстояли тяжелые часы гигиенической обработки. Вторые хирургически ножницы из медкомплекта давно стали собственностью моих жен и береглись ими пуще зеницы ока.
Санчо избавился от доспехов, наполняя пространство вокруг себя тяжелым запахом пота. Увидев мою реакцию, великан добродушно скривился и вылил на себя горшок воды. На этом его водные процедуры закончились, и он прошлепал к столу, оставляя мокрые следы:
— Миа, ялт (кушать хочу). — Миа стала накрывать на стол, а Алолихеп присела рядом со мной и шепнула мне на ухо:
— У меня будет ребенок.
Это не стало для меня новостью, и поэтому удивленно заметил:
— Мы же говорили об этом.
— Он должен родиться в Ондоне и сразу лечь в Священное ложе, иначе его не признают служители Ра. — Моя третья жена нервничала. Судя по моим подсчетам, беременность у нее максимум двенадцать недель, времени достаточно, чтобы успеть взять проклятый Ондон.
