– Я тебе выгоню – улыбнувшись, показала мне кулак Шейла и добавила – Давай за стол и рассказывай, что там у тебя и как прошло. Письма это одно, а в разговор – совершенно другое.
– Ты и так все знаешь – отмахнулся я, занимая свое место – Теперь у нас девятнадцать баронств и около двух с половиной новобранцев.
– Трех с половиной – поправила меня Шейла – ты не учел тех, кого мы набрали на территории основных владений.
– Эх – тяжело вздохнул я – Еще и они, а ведь их всех нужно обеспечить хотя бы минимальным снаряжением. Еще тысяча голов! Забыл учесть их в своем недавнем анализе ситуации.
– Ничего страшного – отмахнулась женщина – Пока обеспечение идет быстрыми темпами. В ранее завоеванных баронствах были значительные запасы и оружия, и обмундирования да и всего остального для размещения рекрутов тоже. Так что за девять владений можешь вообще не беспокоиться.
– А про остальные десять, значит нужно? – уточнил я.
– Можешь – хмыкнула Шейла – Но не уверена, что это будет правильно. Пока у нас все отлично получается, как минимум с обмундированием. Швейные мануфактуры очень хорошо себя проявили и шьют в несколько смен. У нас даже собственная ткань закончилась, пришлось покупать где только можно. Ремни, перевязи и даже оружие, все поступает небольшими партиями. Что-то закупаем, что-то производим сами, но процесс не стоит на месте. Хуже дела обстоят с сапожниками, но это дело терпит. Не босыми же к нам новобранцы приходят.
– Чем все это оплачиваете? – уточнил я – Траты, как я понимаю не малые?
– Да – согласилась женщина – Так что пришлось снова в твою кубышку залезть, но оно того стоит. Думаю, уже через месяц или два закончим обеспечивать всех новобранцев необходимым минимумом вещей.
– Нужно будет продолжить наращивание производств как у мануфактур, так и у отдельных ремесленников. Хочу, чтобы у нас был серьезный запас всего – произнес я.
– А ты не забыл, что если мануфактура городская и работает конкретно на наши заказы, то платить придется из своего кармана? – уточнила Шейла.
– Буду платить – пожал плечами я – Что делать, если необходимо быстро расширяться и усиливаться? Знаете же, что в стране творится?
После согласных кивков я дослушал свободный доклад варды о происходящем в альянсе, за время моего отсутствия. После чего разговор перешел на донесения, присланные Кристин из столицы.
Как оказалось, Делуриэлл все же не врал. Сейчас ситуация в Силирии-Очи была серьезно накалена. Совет магов, его партии и отдельные группы лиц интриговали друг против друга. Зрели конфликты. Все были мнительны. Никто никому не доверял. Об объединении одной части страны в один огромный альянс она ничего не знала. Однако тенденцию на объединение заметила, хоть никто еще не начал активно это делать.
В следующем письме Кристин рассказала о реакции совета на неуплату Росвартом налогов и на убийство нескольких членов отряда, которые оказались представителями гексагона. Все получилось так, как я и предполагал. Несмотря на некоторую натянутость отношений, партия полукровок поддержала мою самооборону и пригрозила окружающим войной. Формально я их член. И покушение на меня – это попытка уменьшить их влияние. Поэтому решение вопроса на время отложили, пока не откроются все факты.
«Значит, нужно использовать этот шанс и двигаться к Войту. Проверю его домашнее задание по захвату новых баронств – подумал я – Пока столичные разберутся с тем, что нужно делать, пока начнут воевать я сумею крепко стать на ноги и закрепиться. А через полгода решу, что же делать дальше».
– Помимо донесений от Кристин пришло еще кое-что интересное – произнесла Шейла и передала мне письмо из магической академии.
– А ведь точно! Сюда уже давно должен был прибыть наставник – сказал я разворачивая конверт и вчитываясь в его содержание.
– Что пишут? – с любопытством уточнила Юлия – опять наставник по дороге потерялся?
– На удивление нет – усмехнулся я – Напротив. Объясняют причину отсутствия преподавателя магии. Обещают, что после завершения переаттестации он прибудет сюда.
– Надеюсь, они не пришлют тебе вчерашнего студиоза? – спросила Шейла.
– Все может быть – пожал я плечами – Даже если и так, то главное, чтобы этот человек имел достаточно знаний, которые сможет мне передать.
После сытного ужина и нескольких часов у камина я наконец отправился спать и с удовольствием улегся на огромной мягкой кровати. Ночью моя дверь бесшумно открылась и в нее вошла варда. Я ожидал Шейлу, но вместо ее заявилась Юлия. Подойдя к кровати, она скинула с себя халат и нырнула ко мне под одеяло.
– Теперь уже Шейла уедет на полгода в Морворт? – тихо спросил я после того, как варда прижалась ко мне.
– Нет – хихикнула Юлия – Она сказала, что выгонит меня, если я сама к тебе не приду.
– То есть на самом деле ты не хочешь быть здесь? – спросил я расстроенным тоном – не переживай, я с ней поговорю и она ничего тебе не сделает.
– Дурак! – разозлилась она – конечно хочу!
– Да? – уточнил я и женщина тут же впилась мне в губы страстным поцелуем. Усевшись мне на живот, она на мгновение отстранилась и, глядя в глаза, произнесла.
– Я тоже хочу быть беременной, как и Шейла…
Оштукатуренные и выкрашенные в приятный светло-желтый цвет стены. Ровный, выложенный светлой плиткой пол. Красивые картины в роскошных рамах. Изящная мебель и украшенные росписью магические светильники, подвешенные под украшенным фресками потолком. Огромные белые двери с позолоченными ручками. Все это делало замок Экрорк совершенно неузнаваемым. Другим… Чужим…
Люк помнил его совершенно иным. Мрачным, холодным и практичным. С жесткой, функциональной мебелью, с самым минимумом обязательных картин, на которых были изображены предки хозяина замка. С мощными дубовыми дверьми, что были оббиты широкими железными полосами. Все было иным, как и населяющие замок люди. Дружина была не чета нынешней, она бы не позволила взять замок и его окрестности, каким-то имперским наемникам. Не бросились бы бежать при первых же серьезных потерях.
На мгновение Люк даже испытал признательность к убившему брата предателю, поступок которого заставил их бежать, совершенствоваться, копить силы и наконец отомстить.
«При отце Тиса я бы и помыслить не мог о том, чтобы самому стать бароном» – подумал мужчина и вошел в светлое роскошное помещение, которое они, по уже сложившейся традиции, определили для проведения совещаний.
– Добрый день, господа – произнес лысый гигант и подойдя к своему месту, удобно устроился на нем – В чем причина экстренного сбора?
– Здравствуй – произнес Никон, который несмотря на наличие хозяина замка являлся фактическим руководителем союза – Нужно разобраться с полученными от шпионов сведениями и решить несколько насущных вопросов.
После того как Люка поприветствовали остальные присутствующие, и он поцеловал подсунувшую щеку Мию, совещание продолжилось.
– Мы только сели. Ждали тебя до последнего. Поэтому много ты не пропустил – продолжил Никон – Главное, что ты должен знать. Нам наконец удалось достичь соглашения с властями столицы о перемирии, а также донести до совета магов нашу версию событий относительно захвата Экрорка и соседних владений. Многие из совета все равно не верят, что мы работаем самостоятельно без императорского куратора и они продолжат нам мешать, однако это теперь не весь совет и можно вздохнуть спокойно. Кстати, на этом фоне нам наконец удалось подписать соглашение на продажу добытых из шахт руд, так что месть стала окупаться.
– Договорились на все, что хранится на складах? – уточнила Мия.
– Да – кивнул Никон – поэтому ждите скорое пополнение на своих счетах.
– Новость хорошая, но неожиданная – взял слово Люк – В чем причина такого потепления? То врагами были, а сейчас от нас резко отстали. Словно что-то замышляют. Может, кто-то готовит по нам удар?
– Таких сведений нет. Но есть информация, которая дает понимание происходящего. Это – следующий вопрос, который я хотел бы сегодня обсудить – ответил Никон и, осмотрев всех внимательным взглядом, продолжил – Причина, по которой большинству из совета магов стало на нас плевать, совершенно банальна – у них появились большие разногласия не только между партиями, но и внутри них.
