Однако за прошедшее время ситуация в данном регионе несколько изменилась и владетели, наблюдая за двумя расположившимися рядом альянсами, стали усиливаться. Не всем это удалось, поэтому изначально захват нескольких ближайших баронств был действительно стремительным. Но чем дальше мы продвигались, тем слаженнее и организованнее было сопротивление, а три последних, в моих планах, владения вообще объединились и наше продвижение застопорилось.
Не удивительно. Мало того что мне пришлось оставить значительное количество воинов в ранее захваченных замках, так на нас решился напасть один из баронов, которого мы не планировали трогать. Не знаю на что он рассчитывал и для чего вообще решил атаковать, но его баронство теперь тоже принадлежит альянсу. В итоге оставшимся в моих руках бойцам пришлось противостоять силам, превышающим нас примерно в два с половиной раза.
Радовало лишь то, что в бой со мной шли имеющие значительный боевой опыт наемники, которые и без моих подсказок и указаний знали, что и как нужно делать. Так что мне не приходилось вникать в различные мелкие нюансы, для этого были командиры. Решением сложных задач и противодействием элите баронств занимался специальный отряд, усиленный несколькими боевыми магами, поэтому в успехе своей миссии я не сомневался.
Рано или поздно все заканчивается, поэтому завершив захват новых баронств я, совместно с друидами, уже привычно объехал территорий и оставив в замках весьма куцые гарнизоны, усиленные рекрутами, направился в Экрорк, где меня уже должны были дожидаться бывшие товарищи. Соответствующее письмо я отправил ранее. Мне хотелось, чтобы они узнали информацию переданную мне Делуриэллом и тоже начали активно действовать.
Мне нужно было не только в очередной раз скрыться в их тени и выиграть время, но и помочь Экрорку стать влиятельнее. Когда полстраны все же объединится, у них должны быть более сильные позиции, чем сейчас. В таком случае они смогут стать определенным центром силы и привлекут на свою сторону других владетелей. Наш с ними союз, а также дальнейшее объединение с альянсом полукровок, позволит иметь более сильные позиции. К сожалению, о подобных моментах приходится размышлять уже сейчас, когда ни о каком объединении даже речи не идет.
Ответного нападения на свои владения от местных баронов я не опасался. Росварт показал своюсилу и теперь окружающие трижды подумают, прежде чем идти на авантюру и погибнуть раньше времени. Для борьбы с отдельными индивидами в районе на полгода остался гарнизон с тремя сотнями подготовленных воинов, что занялись отловом оставшихся в живых разбойников.
«В альянсе двадцать семь баронств! Молодец! – похвалил я сам себе – Теперь нужно на некоторое время остановиться и заняться полноценным развитием захваченных земель».
Я понимал, что на большее количество баронств моих ресурсов не хватит. Я и так выделил максимум из того, что мог найти. Тех же чиновников не хватало и где-то они были вообще в единственном экземпляре на весь замок. Про баронство атаковавшего меня дурака лучше промолчу. Оно было явно лишним, но и не преподать урок окружающим баронам я не мог.
Объезд местных сел совместно с друидами показал, что здесь простой народ чувствовал себя лучше, чем в разорённых орками землях, однако намного хуже, чем в Росварте, поэтому в рекруты мужчины записывались довольно охотно. Мои бойцы, друиды, чиновники и строители постоянно рассказывали, как живется на землях альянса.
«Чиновников не хватает. Вообще всех каких только можно – продолжал размышлять я, думая о ситуации на своих землях – Подготовленных воинов, не считая рекрутов, тоже не так чтобы много. Замки представляют собой печальное зрелище. Дороги плохие. Проблем большое количество, но главное, что эти территории теперь под моим контролем. Замки будут отстраиваться и приводиться в порядок, как и расположенные рядом с ними населенные пункты, чиновники продолжат обучаться и приступив к работе, станут действовать исходя из разработанной в Росварте системы. Деревенские жители с помощью друидов продолжат наращивать количество заготовленных продуктов. Воины и маги будут проходить обучение в центрах, а рекруты – тренироваться под руководством комендантов замков. Рано или поздно, но я обеспечу своих бойцов всем необходимым и тогда в моих руках сосредоточится огромный ресурс. Двадцать семь баронств! Если удастся привести их в порядок, то я сумею отстоять свою независимость! Это точно! Хорошо еще, что в столичным пока нет до меня никакого дела! Точнее есть, конечно, но они там сейчас точно не договорятся, особенно после спровоцированной мной неприязни и нескольких странных убийств».
Планированием устранения людей, чья гибель позволит втянуть моих врагов в конфликты между собой, занималась Кристин. Также она не обделила своим внимание и того урода, что заказал меня, поэтому сейчас в Силирии-Очи все вели себя крайне осторожно. Одно неправильное действие и война всех против всех начнется. Однако в данный момент это было невыгодно никому и про меня на время все забыли.
На границе с альянсом Экрорка меня встречал отряд имперских наемников во главе с бывшим учителем.
– Ну здравствуй, Нел – произнес Люк, окидывая меня внимательным взглядом – Неважно выглядишь.
– Напряженный график – ответил я, пожав плечами.
– Теперь под твоим контролем двадцать семь баронств? – спросил мужчина, бросив на меня внимательный взгляд и дождавшись кивка, произнес – Поздравляю. Хоть и не понимаю, подобной жадности.
Его информированность меня не удивила. Бывшие разбойники своих привычек не меняют, как в принципе и я. У меня есть их шпионы, а их – мои.
– Это не жадность – покачал я головой – Лишь циничный расчет.
Мужчина еще раз окинул меня внимательным взглядом и наконец предложил продолжить путь к ближайшему замку, где уже собрались и остальные члены союза.
– Не думал, что вы здесь соберетесь, но это радует! – довольным тоном произнес я – не нужно будет терять время на дорогу туда и обратно.
– У нас здесь некоторые дела – произнес Люк спокойным тоном.
– Боялись, что я решу захватить и вас? – скосил я на него взгляд.
– Опасались, что у тебя окончательно поедет крыша – жестко произнес мужчина бросив на меня недовольный взгляд – А что нам было думать? Сначала, ты захватил десять баронств где-то на окраине, а затем, внезапно, стал давить тех, кто находится рядом с Экрорком! Ты значительно распылил свои силы по семнадцати новым владениям! Не глупость ли это? Особенно в то время, когда на тебя точат зубы столичные чинуши? А если не глупость, то может помутнение рассудка? В таком случае возможно и мы кажемся тебе интересной целью?
– Я все объясню в замке – покачал я головой – поверь, у меня были веские основания для того, чтобы так поступить.
– Ну-ну – со скепсисом во взгляде посмотрел на меня несколько остывший мужчина, а после небольшой паузы, все же добавил – На тебя очень скоро все вольные баронства ополчатся. А затем, по инерции и нам может достаться. В совете магов и дня не проходит, чтобы кто-то не высказался о наглом мальчишке, которого нужно проучить. Это действительно того стоило?
– Да – кивнул я – но они же только языками болтают? Никто и не думает о том, чтобы напасть?! Ведь так?!
Дождавшись согласного кивка, я продолжил.
– А раз я прав, то почему бы мне не захватить парочку баронств? Мои действия и так привлекали слишком много внимания. А потом еще было покушение. Захват налоговиков и отказ выплатить деньги. Думаешь, меня оставят в покое? После этого? Мне тоже кажется, что нет. Скорее ко мне отправят сразу два гексагона.
– Почему считаешь, что к тебе пришлют убийц? – задал Люк следующий вопрос – Не думал, что вместо них к территории альянса заявятся несколько отрядов наемников? Они так с ходу могут пару твоих новых баронств отвоевать.
– Не думаю, что это возможно – покачал я головой – Сам наверняка знаешь, что ситуация в Силирии-Очи сейчас напряженная, да и полукровкам я пока интересен, так что меня прикрывают. А если худшее все же случится и меня решат привлечь к ответу, то кто это сделает? Кто выделит своих воинов, рискуя их потерять? Особенно в то самое время, когда здесь все так нестабильно.
