Я отодвинул маску в сторону и сжал прильнувшую девушку в объятиях. Приветственный поцелуй продлился несколько минут, и мне пришлось прервать его первым. Анна вздохнула, но не стала настаивать.
— Все пррошло хоррошо?
— Без неожиданностей.
— Теперрь займемся Вейцманом?
— Сначала я бы хотел немного усилиться. На Паука стоит выходить во всеоружии.
— Сколько это займет времени?
— Наверное, неделю.
— У-у-у, а мне чем заняться?!
— У вас разве смены отменили?
— Нет, но за январрь нам все равно ничего не заплатят.
— Понимаю. У тебя есть задача — искать остальных нападавших.
— Я хочу к тебе! — прижалась она.
— Разве я могу отказать? — улыбнулся я ее детскому упрямству. — Вот только тебе лучше больше не ходить к Терему на своих двоих. Или на своих четверых.
— Тогда как?
— Найдешь высотку «Пик». Я заберу тебя на крыше, когда закончу с делами.
— О, ты меня пррокатишь по воздуху?! Я всегда мечтала полетать! — обрадовалась девушка. — Мы с Невесомостью немного баловались, но это совсем не то. Тогда летим сейчас? Я не хочу сидеть в пустой кварртире без тебя…
— Это все, конечно, мило, но сейчас не лучшее время для романтических отношений. Меня ищет Корпус. Метамэн летал с утра над Теремом.
— Снова ты пахнешь «пустотой», — вздохнула она, поводя носом. — Но когда-нибудь я сумею вернуть тот заветный запах…
Мы разошлись по своим делам. Я вернулся в Терем, где чувствовал себя в целом безопасно. Хотя Уроды и не были лучшими соседями, да и за действиями Двуликой явно кто-то или что-то стояло. Но пока они обеспечивают мне укрытие и не лезут в мою жизнь, можно и воспользоваться их услугами.
— Возьми, — протянул я девочке пятьсот тысяч. — Плата за ядра и вашу помощь в целом.
Двуликая повернула голову в сторону купюр, но не взяла их:
— Спасибо, но лучше оставь их себе.
— Тогда что вы хотите в качестве платы?
— Ты собираешься уходить?
— Пока нет.
— Когда соберешься, тогда и подумаем, — произнесла девочка, возвращаясь к вязанию.
Я почесал отросшую щетину, после чего плюнул мысленно.
— Вы можете достать мета-концентрат?
— Попробуй спросить у Уродов, — мотнула головой Двуликая.
Я двинулся к Каджиту, который мирно дрых рядом с бойлером, обеспечивающим тепло в доме.
— Эй, Каджит, вы можете достать мета-концентрат?
— Мр-мя? Нет нячего, что Каджит не может достать, — потянулся он, выпустив когти. — Вопрос лишь в оплате.
— Сколько?
— Триста тысяч за литр.
— Хм, принеси мне пять литров.
— Будет выполняно!
Я заперся в своей комнате и приступил к развитию. Формирование нового аурного органа требовало сосредоточения. К сожалению, я не мог просто взять и доработать мой первый источник эфира. У каждого мета-человека источники различались, напоминая хаотичный переплетшийся клубок. Кое-какие части мне с моим образованием удалось выделить, но я не готов сказать, что без каких-то контуров эффективность источника не снизится. Так что надо воспроизводить максимально близко к оригиналу. Разве что приемную решетку можно использовать — она практически остается без изменений. Оставлять старые управляющие контуры не имеет смысла, так что придется создавать орган заново.
Передо мной встал довольно сложный выбор. У меня имелась информация после диагностики Ирис и Анны. Девушки по своим источникам эфира находились примерно на одном уровне. С одной стороны, мне следует выбрать Анну, поскольку ее источник еще будет развиваться, и я смогу адаптировать свой на ее фоне. С другой стороны, источник Анны был привязан к переработчику пищевого эфира — возможно поэтому у нее был такой зверский аппетит. Я не мог так сходу удалить данную явно лишнюю связь. Так что в итоге Ирис с ее более традиционным человеческим источником победила в негласном соревновании. Но Анне об этом лучше не знать.
Глава 25
[Анна Смирнова]
Девушка была раздражена. Артоф закрылся в своем убежище, занимаясь непонятными экспериментами, и она даже связаться с ним не могла, поскольку поле Терема глушило сигналы раций. Поначалу он выходил на связь, покидая дом, но в какой-то момент Артоф сообщил, что приступает к важной части и, скорее всего, не сможет какое-то время звонить. Анна вызвалась побыть рядом, однако парень отказался от данного предложения. Вот уже несколько дней девушка не то, что лично не могла с ним встретиться, но даже голоса его не слышала. И это ее изрядно удручало.
С Анны даже одного из наблюдателей сняли, которые постоянно за ней шастали по пятам. Девушку еще пару раз вызывали на допросы, но теперь отстали.
В один из вечеров она несла домой несколько килограммов отборной вырезки, которую собиралась приготовить себе на ужин. Раз уж Артоф выделил ей средства, глупо экономить. Тем более поесть Анна после инициации любила.
Послышался звук открывания дверей лифта. Пока Анна возилась с ключами от номера, из лифта вышла красивая женщина неопределенного возраста и прошествовала по коридору. Анна принюхалась. Запах показался ей смутно знакомым. Скорее всего он еще из той эпохи, когда она не получила сверхспособности, поэтому казался нечетким.
— Мы не встрречались? — уточнила девушка.
Женщина остановилась, обернулась и внимательно осмотрела ее с головы до пят, казалось, с неким гастрономическим интересом. Лицо незнакомки выражало холодную презрительность, и Анна не совсем понимала, чем могла заслужить подобное отношение. Хотя встречались иногда люди, которым ее внешние мета-признаки не нравились.
Женщина сделала пару шагов ей навстречу, не удостоив ответом, и поинтересовалась:
— Нашли беглеца?
— Песца? Пока что нет… — соврала Анна, нахмурившись. Этой женщине было известно многое. — А вы…
— Маргарита Резник, Директор Центра. Приятно познакомиться, дорогая соседка.
— О! Я много о вас слышала, сударыня Ррезник! Позвольте выразить вам свое восхищение!
— Пустое, — махнула она рукой.
— А вы любите мясо? Я как раз собрралась готовить ужин…
— Благодарю за предложение, но я воздержусь. Когда найдете Песца, передайте, что здесь его ждут много разгневанных граждан, — улыбнулась она недобро.
— Арртоф ни в чем не виноват! Он просто защищался! — жарко воскликнула Анна.
— Да? Так ты все же успела с ним перекинуться парой слов?
Ищейка замолчала, поняв, что сболтнула лишнее.
— Уж не знаю, что ты в нем нашла, сударыня Смирнова, — вгляделась Директор в ее сверкающие голубые глаза. — Но советую тебе держаться от него подальше и сотрудничать со следствием. Знаю, негодяи могут быть притягательны, но они умеют лишь разрушать чужие жизни. Ничего хорошего от Кройца тебе лучше не ждать.
— Я сама могу разобрраться со своей жизнью, — буркнула она.
— Дело твое, конечно. Просто мне не слишком хочется подписывать еще один ордер на ликвидацию.
Анна поджала губы:
— Вы все в Коррпусе и Центре еще будете извиняться за ложные обвинения перед Арртофом, вот увидите!
Маргарита покачала головой сожалеюще:
— Хотелось бы мне твою уверенность, девочка. Но жизнь давно научила меня верить в худшее…
[Артоф Кройц]
Я чихнул, понюхав принесенную жидкость. Каджит не обманул. Спустя пару дней кошак приволок несколько литров мета-концентрата, с которым дела пошли значительно быстрее. Учитывая, что в один из моментов мне потребовалось отключать источник и оставаться без подпитки эфира, усиленная жижа пришлась как нельзя кстати. Единственный нюанс состоял в том, что концентрат оказался далеко не лучшего качества. Процентов тридцать пять от силы. Но я смирился и не стал отчитывать прохвоста.
Параллельно с источником я взялся за развитие резерва, который по местным меркам считался посредственным. Процесс этот был небыстрым. Организм плохо усваивал ткани съеденных ядер. Возможно, пусти я ситуацию на самотек, как поступали колдуны на мета-инициации, то мне бы удалось добиться большего прироста. Однако так рисковать своей аурой, телом и разумом мне не хотелось. Я и так, можно сказать, форсирую развитие в сравнении с традиционными чародейскими методами.
