— Тогда нам надо сдать его Корпусу! Получим вознаграждение!
— Мы не будем никого сдавать, — безапелляционно проговорила девочка в кепке.
— С какого хрена мы слушаем поучения слепой малявки?! — рявкнул Нетопырь.
— Ты хавальник-то свой стремный прикрой, кровосос, — пробасил валяющийся в углу Шатун.
— Она заведет вас не туда! — добавил летучий мышь. — Будете потом плакаться горючими слезами, когда Пересвет прилетит и все сожжет к хренам кошачьим!
— Чего сразу кошачьим? — возник Каджит.
— А ты, морда усатая, что скажешь? — продолжил Нетопырь.
— Двуликая часто говорит дело.
— Мы должны проголоссовать! — прошипел белый змей. — Осставляем человека или сдаем его Корпуссу?! Кто за то, чтобы осставить?!
Находящиеся в холле Уроды и прочие обитатели Терема принялись поднимать руки.
— Кто за то, чтобы ссдать?!
Снова поднялось несколько рук, либо других конечностей, если их не было.
— А ты чего не голоссуешь, хвосстатый?
— Каджит предпочитает воздерживаться.
Путем быстрого подсчета оказалось, что голоса поделились семь против пяти в мою пользу.
— Да и пошли вы все! — рявкнул Нетопырь. — Летим, найдем другую хату…
Летучая мышь, белый змей, а также оперенная женщина покинули строение.
— Все в порядке. Они еще вернутся, — проговорила Двуликая. — Можешь не бояться, Артоф, они не станут сдавать твое местоположение Корпусу.
— Уверена?
Девочка кивнула. Странно, но я ей почему-то верил. Надо бы себя проверить на наличие пси-внушений. Без ног поддержание себя в вертикальном состоянии тратило много эфира. Больше, чем я его вырабатывал. Поэтому я взлетел наверх в свою комнату и уединился, начав копить энергию для исцеления и потихоньку очищать полученные ядра от вредных примесей.
— Фу-ух! Так было здоррово! — ворвалась в комнату Анна, отряхиваясь от снега. — Зря ты к нам не присоединился!
— Возможно, в следующий раз. Когда я не буду разыскиваемым и безногим преступником.
— Ох, и прравда. В собачьей форме я становлюсь глупее… — вздохнула она, тряхнув копной своих каштановых волос. — Чем я могу помочь?
— Ступай в город и как следует разнюхай обстановку. Ты помнишь запахи Фокусника и одного из первых нападавших? Попробуй найти их следы. Узнай, где могут прятать Вейцмана, но сама к нему ни в коему случае не подходи близко. Иначе попадешься в его паучьи сети.
Я вкратце описал внешность Бениамина.
— Попробуй проникнуть в дом Вейцман и найди какую-нибудь его личную вещь, чтобы запомнить запах. Можешь сделать вид, что пытаешься искать меня и тебе нужно выйти на след. Поспрашивай в Штабе, но главное — не привлекай к себе внимание.
— Поняла! — вильнула она хвостом.
— Будь крайне осторожна. Ты также можешь стать целью Паука. Я свяжусь с Окурком — встретишься с ним и заберешь его рацию себе. Будь всегда на связи, докладывай о своих действиях. Чтобы я знал, где тебя искать в случае проблем.
— Хоррошо! Я найду гада! От меня точно будет польза! — заявила она уверенно.
— Уже есть…
Прощальный поцелуй оставил на губах напоминание о близком и податливом девичьем теле. Вильнув каштановым хвостиком, Ищейка упорхнула прочь. Я же вздохнул и принялся за нудную чистку ядер, после чего сформировал аварийную целительскую печать. Двуликая периодически приносила еду, не сильно донимая меня расспросами.
К вечеру Анна успешно состыковалась с Окурком и забрала у него рацию, после чего принялась активно докладывать о своих действиях, как я того и просил. Правда, для этого мне приходилось вылетать за пределы поля скрытности Терема. Нередко Анна начинала болтать на совершенно будничные бытовые темы, но мне было приятно слушать ее щебетание. Девушка смогла проникнуть в оцепленный дом Вейцман, где проходил торжественный ужин, договорившись со служащими Контроля, и внимательно изучила запахи на одеждах.
Оставался мизерный шанс, что моя потерянная мастер-рация осталась работоспособной, и она досталась неприятелю. Так что пока я старался не передавать важную информацию через переговорные устройства. Надо будет новый комплект сделать с обновленным ключом шифрования, но пока что эфира на зачарование свободного не было в достатке.
Ядра, к счастью, давали немного энергии, так что восстановление шло ударными темпами. Вечером двадцать шестого января я покончил со второй ступней и наконец смог встать на обе ноги. Конечности временами плохо слушались, оставалась некоторая слабость и неуклюжесть, да и мета-полем в нижней части тела плохо получалось управлять. Но в целом большая часть возможностей вернулась. Правую руку бы я восстанавливал дольше из-за наличия широких каналов. С ногами в этом плане было попроще.
— Нашла! — заявила Анна по рации примерно в это же время. — Вейцмана держат в бункерре Штаба под солидной охраной. Я почуяла его запах. Меня далеко не пропустили.
— За тобой не следят?
— Следят. Двое. Иногда меняются. Я уже запомнила их запахи.
— Прекращай вынюхивать и пока что заляг на дно.
— Поняла. Как твои ноги?
— В порядке. Завтра мне может потребоваться подстраховка. Так что жди вызова.
— Мы встрретимся? Я соскучилась!
— Вчера ведь виделись.
— Ну и что!
— Ладно, посмотрим, что можно придумать. Отбой.
Четверг, двадцать седьмого января, выдался ветренным. Шел легкий снежок, однако порывы воздушной стихии кружили его в адском танце, подбрасывали с земли и собирали в белые вихри, которые накидывалась на прохожих и транспорт. Утром я нацепил рюкзак и направился вниз. Двуликая сидела в холле на кресле и продолжала вязать свой свитер со змейками.
— Надолго? — уточнила она у меня, не поворачиваясь.
— Как пойдет, — пожал я плечами.
— Ветер крепчает. Будь осторожен.
— Обязательно.
Я вышел на крыльцо, после чего взлетел. Вспомнив о словах Двуликой, на всякий случай тут же активировал Теневую вуаль, которую наложил заранее. Вылетев за поле скрытности Терема, я заметил близкую сверкающую ауру. Метамэн неспешно летал над деревьями, что-то высматривая внизу. Или кого-то. Я схоронился под кроной одного из заснеженных исполинов. Не зря я предусмотрительно сплел Теневую вуаль.
Вскоре старший герой перелетел в иную область. Я поднялся повыше и осмотрелся. Вдали виднелась аура другого мета-человека. Судя по преобладающему спектру эфира и цвету костюма, это был Лед. Возможно, и Ирис где-то неподалеку парит, отрабатывая приказ своего повелителя. Обложили со всех сторон. Ничего, я еще доберусь до Паука.
Я дал Ищейке команду прибыть в определенный район. Сам же переоделся в костюм Стального Курьера и направился к Центральному банку. Имелись у меня определенные опасения, однако я был готов к теплому приему, имея все нужные печати под рукой. К счастью, против Стального Курьера Корпус не стал применять активных действий. Вероятно, ссориться с Видящим на раннем этапе местные Гуру посчитали излишним, что правильно.
Используя оговоренный с Брунгильдой пароль, я забрал пять миллионов, а также россыпь разнообразных крупных ядер. В мешке хранилось множество водяных камней, однако без фильтрационных тканей. Отбраковка, видимо. Впрочем, для моих целей такие вполне подходили, тем более они стоили намного дешевле тех, что используются в фильтрах.
Я покинул Центральный банк, после чего немного полетал, сбрасывая вероятную погоню. Уединившись на одной из крыш, я внимательно проверил ядра и мешок на предмет неучтенных вещей.
— Этого следовало ожидать…
Подумав, я взвился высоко над облаками и направился на север. В случайном месте над заливом я обронил два ядра небольшого размера, в которых заметил активные контуры. Не слишком умная затея — подсовывать Видящему следящую мета-технику. Избавившись от маячков, я вернулся в город и спустился в переулок. Ищейка насторожилась, почуяв чужое присутствие, но быстро разобрала мой запах и узнала даже еще до снятия Теневой вуали. А ведь заклинание по идее должно хорошо задерживать запахи. Но Ищейке подобная защита была на один клык.
