Калеб поднял голову.
— Они не должны ими быть.
Сапфира недоверчиво покачала головой, но Мика понимала Калеба. В Обсидиане пришли перемены, и они не заслуживали быть стертыми непобедимыми солдатами — особенно, когда Мика уничтожила их шанс сделать таких солдат. Они с Калебом были самыми близкими друзьями Джессамин. Они пробовали отговорить ее от ужасной ошибки. Они ошиблись в некоторых деталях, но в этот раз ставки были слишком высокими.
— Нам нужно учесть все варианты, — она вытерла сок фиников с ладоней. — Как быстро мы можем попасть в Талон?
— Даже не знаю, — сказал Пит. — Лорд Калеб может помочь грести?
— Уже просто Калеб, — он развел руками. — Я попытаюсь, но буду бесполезен к прибытию. И я все еще технически предатель, так что попасть к императрице будет сложно.
— Брат Мики — Эмир — ее близкий советник, — сказал Пит. — Он поможет поговорить с ней.
— Если будете только говорить, — буркнула Сапфира.
— Это хорошо, — сказала Мика. Им не придется красться или пробивать путь в этот раз. Это плохо сработало в Сильверфелле.
— В лодке будете вы втроем, — сказал Дэнил. — Мы с Сапф останемся следить за новостями. Мы не смогли связаться с агентами Виндфаста тут.
— Мастер Кив при Каменном дворе, — сказала Мика. — Он все расскажет.
— Кив? — Дэнил просиял. — Легенда.
Мика усмехнулась.
— Может, когда все закончится, я к вам присоединюсь.
— Только сначала стучи, — сказала Сапфира. — Мы чуть не пронзили вас ножами, когда вы ворвались в комнату.
Мика покраснела, а Калеб прижал колено к ее ноге.
— Я запомню.
Они допили сладкий чай и готовились отбыть в путь, наслаждаясь коротким временем вместе. Мика, Сапфира и Дэнил были неразлучны в Академии, и вместе они будто вернулись в старые времена. Но произошло многое с тех пор, Дэнил стал калекой из-за лорда Обера, а Мика играла принцессу Виндфаста. Угроза вторжения — и то, что им нужно было сделать, чтобы остановить это — висела над ними, как топор, который вот-вот рухнет.
Вскоре серьезная атмосфера наполнила погреб. Сапфира и Дэнил повернулись друг к другу на койке, тихо говорили. Пит и Калеб проверяли зелья и запасы в кладовой, обсуждали, что понадобится, чтобы пересечь море на маленькой лодке.
Мика прошла к клетке, где раньше был принц Оуэн. Яма от его попытки сбежать, осталась, земля высохла. Она помнила, как оставила его, заманчивого союзника мятежа рабов, пытающегося построить лучшее будущее для их Талантов. Все усилия будут напрасными, если армия Виндфаста вторгнется.
«Может, я зря переживаю. Слухи о том, что Пятых Талантов стало больше, точно преувеличены», — может, все было не так плохо, как говорили ее друзья. Может, армия Джессамин не пересечет море. Если она создала армию Пятых Талантов, которая могла бросить вызов обсидианцам на их земле, Мике будет сложно отговорить ее.
Калеб был прав. Если она зайдет слишком далеко, разговоры не остановят ее.
Глава тридцатая
Императрица Джессамин и ее три сотни Пятых Талантов рвали врагов, словно волки — добычу. С их скоростью их никто не мог коснуться. С их силой никто не мог сбежать от них. Каждый удар скользил по непробиваемой коже. Каждый враг падал. Новые Пятые Таланты еще не управляли сменой облика, и их черты менялись, пока они боролись, отвечая на пыл боя, показывая их чувства. Они были живыми кошмарами, пробивали жуткий путь по стране.
Джессамин вела их, была в темно-красной форме Пятого Таланта, которая сочеталась с ее волосами и скрывала кровь. Она билась вместе со своими солдатами, билась за империю, которую чуть не забрали у нее. Ее навыки боя были ограниченными, но ее Таланты заглаживали это. Ее солдаты отвечали на ее присутствие, бились сильнее, когда она была с ними. Ее страхи, что Пятые Таланты обратятся против нее, давно пропали. Они были верны только ей. И куда они шли, они были героями.
Они отвоевали остров Эмбер, убрали лагеря обсидианцев на северном берегу, в горах Ридж, в Стоунфоссе. Джессамин вела каждое нападение, первой прибывала в каждый лагерь. Она рвала цепи, освобождала пленных, кричала, что тирании Обсидиана конец. Ее народ радовался, сбрасывая оковы. Маленькие дети, которые видели, как их родители умерли, смотрели на нее с восторгом. Старые Таланты, которые боялись, что их заставят работать на чужой земле, пожимали ей руки. Пара близнецов-Щитов встретилась с ее советником, их братом, и они поклялись присоединиться к ее бою. Многие другие тоже это обещали. Они хотели следовать за императрицей. За воительницей.
И поход Джессамин продолжался. Пятые Таланты убивали солдат, которые посмели ходить по земле Виндфаста, работорговцев, которые пытались украсть их народ. Они убивали генералов, которые вели вторжение, привели принца Глена к их лидеру. Мерзавец, убивший отца Джессамин, не мог уже отступать. Она перерезала ему горло своими быстрыми руками.
Джессамин уже не смотрела в зеркало. Она не позволяла себе вспоминать обещания, которые дала подруге в винном погребе в Сильверфелле. Она хорошо справлялась. Эта работа была необходимой. И она еще никогда не ощущала себя собой вот так.
Очистив остров Эмбер, Джессамин и ее армия сели на лодки и поплыли в Талон, там они прогнали обсидианцев из гор и отвоевали Айронхолл. Небольшой отряд освободил и города у границы на острове Пегас. За пару дней они разбили армию врага, послали их бежать в Обсидиан на военных кораблях или кораблях для рабов.
Джессамин устроила новый штаб в Айронхолле на каменистом берегу Талона. Она слышала, что король Обсидиана собирал огромную армию, чтобы использовать смерть императора Стила. Она собрала свои отряды, ожидая, что паруса врага появятся на горизонте каждый раз, когда она посмотрит на восток. Но король Обсидиана не покинул Каменный берег. Пока она убирала вторгшихся врагов из Виндфаста, как гниль, она не слышала ни слова от их правителя. Внутренний конфликт заставил его бросить остатки когда-то великой армии на погибель.
А потом шпионы Джессамин сообщили, что король Брекон был мертв, его убили на его земле, как и многих невинных Виндфаста. Как ее отца.
— Говорят, рабы бунтуют, — доложил Девид. — Таланты восстали в первый день лета и убили своих хозяев и надзирателей.
Он взглянул на ближайшую группу Пятых Талантов, которые чинили внешнюю стену крепости, которую пробили. Он понизил голос. Некоторые участвовали в мятеже в Виндфасте под началом лорда Обера. Но Девид был верен Джессамин полностью.
— Обсидиан в хаосе, — сказал он. — Наши шпионы не поймут, кто сейчас у власти.
— Конечно, подкрепление не прибыло, — сказал Эмир. — Они заняты, сражаясь со своим народом.
Девид кивнул.
— Это может длиться месяцами.
— Похоже, мы победили, — сказал Эмир. — Поздравляю, императрица.
Джессамин не ответила. Она думала о коже своего отца, порванной так, как ее никогда уже не порвется. Обсидианцы порвали его, как рвали ее землю, веря, что могли забрать ее себе. И она должна была радоваться, что они были заняты, чтобы сражаться? После того, как они уже вызвали столько смертей?
