Они начали эту войну. Но Джессамин решит, когда она закончится.
— Обсидиан в хаосе, — сказал Девид. Королевство содрогалось от жесткости, как ее сердце содрогалось, когда ее любимый отец погиб. Она была тогда самой уязвимой. Но она сделала себя сильной.
И в тот миг Джессамин поняла, что делать.
Она пройдет по выжженной земле врага и захватит Каменный замок. Императрица Джессамин, Пятый Талант и лидер трех сотен непобедимых солдат, не должна была останавливаться на краю своей земли. Она не должна была останавливаться.
Она посмотрела на восток, где за бушующим морем был Обсидиан.
— Это еще не конец.
Ей не было важно, что привело к смерти короля. Их мятеж был орудием, и она это использует. Ее народ слишком долго боялся завоевателя по соседству. Теперь она будет завоевывать.
Джессамин заметила группу кораблей, плывущую от юга крепости. Больше прибывало каждый день. Корабли несли обычных солдат и Талантов, людей, у которых не было силы Пятых Талантов, но они были полезны. Она звала их сюда поддерживать Пятых Талантов, но, может, они могли сделать больше, быть чем-то больше.
Джессамин повернулась к спутникам.
— Где Квинн?
— Устраивает мастерскую в покоях леди Ингрид, — сказал Эмир.
— Пришлите ее ко мне, — сказала Джессамин. — Мне нужно, чтобы она сделала больше зелья.
Эмир замешкался.
— Что-то не так, лейтенант Грейсон?
— Нет, императрица, — Эмир поклонился. — Я вернусь с зельеварщицей, — он пронесся к крепости, чтобы выполнить ее приказ.
Глава тридцать первая
Мика, Калеб и Пит поплыли в Талон в лодке рано утром. Пит с помощью своей скорости унес их из гавани Бримтауна в бурные воды Серого моря. Вскоре берег Обсидиана пропал из виду, и их окружили волны и слепящий свет солнца. Брызги моря остужали их лица, пропитывали одежду солью, пока они плыли на запад.
Когда Пит устал, Калеб взялся за весла, используя свои Таланты. Он бился со слоями силы, скорости и усталости снова и снова. Влияние Талантов на него никогда еще не было таким очевидным. Он спал и греб, спал и греб, дрожал, занимая место за веслами. Он был спокоен, верил в цель, пока напрягал силы за своими пределами. Они должны были добраться до Джессамин, пока не было поздно. И он это сделает.
Мика тоже бралась за весла, хотя не могла двигаться так быстро и сильно, как Калеб. Объединенными усилиями они плыли по морю два дня и две ночи.
Солнце поднималось за ними, когда стало видно Талон. Они ужасно устали. Голова Пита склонилась над веслами, и он не давал себе уснуть, нес лодку над волнами. Калеб спал на дне лодки, неподвижный, как мертвый. Он использовал все зелье здоровья, которое взял в убежище, но даже оно кончилось. Мика сжимала борт лодки так крепко, что почти загоняла занозы, была встревожена и рада виду родины.
Розовый свет озарял воду вокруг острова. Неровные камни и скалы создавали берег, темные, как на берегу Обсидиана. Крепость Айронхолла выделялась над скалами, силуэт был зловещим, как Каменный замок.
История войны была написана на фасаде крепости. Обсидианцы пробили стены, подавили защитников первой волной вторжения. Когда они захватили остров и окружающие берега, они отправили рабов восстанавливать ущерб. Мика не знала, что стало с теми рабами, строителями-Мышцами, которых доставили из-за моря, чтобы укрепить хватку врага на новой территории. Они вернулись в Обсидиан? Их убили вместе с солдатами?
Свежий ущерб был виден на стенах от армии Джессамин, отбившей крепость. Одна стена была с зияющей дырой, словно ее разбили взрывом. Ее еще не восстановили, но враг не мог добраться до той бреши.
Корабли наполняли бухту под крепостью. Мика еще не видела столько военных кораблей в одном месте, а она побывала в двух морских боях за последние несколько месяцев. Казалось, вся армия Виндфаста собиралась переплыть море.
«Но они еще не ушли. У нас еще есть время».
— Давай медленнее, Пит, — сказала Мика. — Нам не нужно выглядеть как угроза.
— Кому? — Пит указал на огромный флот. — Я знаю, что ты и лорд… прости, Калеб видели сражения, но им ничто не угрожает.
Мика скривилась. Он был прав. Такая сила — если на тех кораблях были сотни Пятых Талантов — не боялась трех уставших Талантов. Обсидианцы не выстоят против них.
Облака собирались на небе, меняющемся с розового рассвета на утро из золота и серебра. Тьма виднелась в облаках, словно буря все еще думала, обрушиться ли на Талон. Хоть летний воздух был теплым, Мика поежилась.
Их лодка попала в бухту, и скиф с двумя солдатами понесся к ним. Он остановился с брызгами, весла стонали, ужасно сильный солдат управлял маленьким судном.
— Кто тут? — двое солдат были в новой форме, темно-красной, с эмблемой, которую Мика никогда не видела.
Она встала на носу и назвала свое настоящее имя, раскрыв свое лицо.
— Мой брат, Эмир Грейсон, Пятно из элиты. Я хочу сдаться ему.
— Ты — предательница, сбежавшая из порта Эшер, — сказал один из солдат. — Лорд Калеб с островов Пеббл тоже тут?
— Бывший лорд, — сказал Калеб, сев на дне лодки. Он широко зевнул. — Я тоже хочу сдаться Эмиру Грейсону.
Солдаты переглянулись.
— Мы доставим вас в полк капитана Грейсона, но он занят и не может вас увидеть. Он нужен императрице.
— Он увидится с нами, — сказала Мика.
«Капитан? Это было быстро».
— Назовите ему мое имя.
Солдат сплюнул в волны.
— Я не буду слушаться предателей.
Мика не стала спорить. Она не боялась. Эмир даст ей поговорить с Джессамин. Если повезет, то скоро. Те корабли, казалось, вот-вот отплывут.
Они последовали за мужчинами в темно-красной форме по бухте. Они явно были Пятыми Талантами, приветствовали товарищей по пути, пока плыли среди кораблей. Мика была рада, что они не попытались проникнуть в Айронхолл. Всюду были Пятые Таланты. Некоторые носились по тропе к крепости, носили огромные грузы на плечах. Другие тренировались менять облики с неуклюжестью детей, словно не знали, что делать со способностью.
Их было больше трех сотен. Она редко видела солдат без признаков непобедимости.
«О, Джесса, что ты наделала?».
Когда они добрались до берега, их сопровождающие не связали их, не переживали, что они сбегут. Мика понимала, что мир не мог остаться прежним, пока существовали всесильные солдаты. Джессамин, по крайней мере, завоевала их верность. Она присмотрелась к эмблеме на темно-красной форме, там было женское лицо в шрамах.
Они поднялись по узкой тропе к крепости, шагая среди Пятых Талантов, загружающих корабли оружием и припасами. Их черты было сложно видеть, пока они работали. Быстрые, как Пятна, они не управляли собой так, как Мика привыкла видеть у Талантов.
— Вы собираетесь ворваться в Обсидиан? — спросила Мика.
Пятый Талант, шагающий рядом с ней, посмотрел на нее.
— Они поплывут не развлекаться.
Мика покачала головой. Несмотря на их неуклюжесть, эти люди были опасными бойцами, особенно, раз уже стали солдатами империи. И с их непробиваемой кожей их не остановить.
Калеб тоже смотрел на них, его лицо было серьезным.
— Мы не можем допустить такое, — тихо сказал он. — Мы должны ее остановить.
Мика взяла его за руку.
— Знаю.
Ветер стал дуть над островом, нес запах дождя. Одежда Мики была уже мокрой и задубела от соли. Она была бы рада летнему дождю. Но они вскоре попали в строгую крепость, их оставили в комнате для стражи ждать.
