С такой поддержкой я почувствовала себя настоящей королевой.
Это был мощный удар по всему замку. Я слышала крики невыносимой боли. Я видела, как на моих глазах люди старели. Кто-то падал в обморок, потому что это был резкий удар по организму. Кто-то падал замертво. Кто-то и вовсе рассыпался на глазах, превращаясь в пепел. Видимо, последние жили не одну сотню лет, отчего их тело, больше не подпитываемое магией молодости, старело настолько стремительно, что сгнивало на глазах.
Мне было ужасно больно и невыносимо это видеть. Мне было плохо, меня тошнило, но я всячески пыталась сдерживаться.
Меня подпитывали силы моих близких. Они были рядом. Они помогали мне выстоять. Помогали держаться на плаву. Разделяли всю ту боль вместе со мной.
Я слышала жалобное мяуканье Мерлина. Он не говорил, лишь испуганно мяукал. Вся магия в смотровой башне изменилась, начала течь иначе.
Мы слишком многое на себя взяли. Мы разрушали сильнейшие чары. Мы убивали людей, которые пришли к нам, чтобы убить нас. Мы защищали ни в чём не повинных жителей замка.
Я защищала студентов. Я несла за них ответственность. Я бы не позволила причинить им вреда. Я была такой же, как моя мать.
И я гордилась этим.
Наконец артефакт резко прекратил своё действие. Похоже, он разрушил всё, что мог. Всё, что встретилось ему на пути. Он прекратил тянуть из меня энергию, а друзья перестали меня подпитывать.
Я рухнула на колени, потому что чувствовала себя такой опустошённой. Закрыла глаза, поняв, что во мне не осталось никаких сил.
Всё было кончено.
~~~
Я очнулась на том самом матрасе, на котором мы с Брендоном сегодня спали. Кто-то аккуратно перенёс меня сюда и накрыл тёплым пледом. Мерлин заботливо расположился рядом и урчал.
– Боже, скажи, что ты всё ещё мой фамильяр. Скажи, что я не разрушила связь между нами, – простонала я.
В комнате было очень темно, на привычном окне висели шторы, и я не могла разглядеть дальше своего носа.
– Я всё ещё твой фамильяр, – кивнул он. – Забавно, что ты беспокоишься о связи со мной, а не о том, что жива ты или нет.
Расплакалась, как маленькая девочка и прижала пушистую ворчащую задницу к себе.
– Полно-те. Расчувствовалась она! А когда в Тайную комнату за артефактом бегала, обо мне даже и не вспомнила! Тебе же важен был Брендон и его жизнь! А обо мне вспомнить? А вдруг ты в этой Тайной комнате бы погибла? Я бы ведь тоже умер! – начал отчитывать меня кот.
– Спасибо, что переживаешь обо мне, – усмехнулась я.
Неподалёку послышалось шебуршание.
– Ты очнулась! – услышала я Ярославу, а затем она повисла на мне. – Я так рада, что с тобой всё в порядке.
– Да, но почему мы здесь? – тихо пробормотала я.
– Мы с тобой обе потеряли сознание, и наши мужчины принесли нас сюда. Ты была неотразимо и взяла всё на себя, а я не сконтролировала себя и вбухала как можно больше энергии. Вяцлав сказал, что я слишком сильная и дала слишком много, – после чего она зарделась. – Я очнулась чуть раньше.
– А где все остальные? – нахмурилась я.
– К Рейву пришло подкрепление. Он, оказывается, вызвал своих ребят, которые как раз занимаются отловом этих предателей, – Ярослава поморщилась. – Они прочищают замок, убирают трупы, арестовывают тех, кто после такой встряски выжил.
– А моего разрешения он спросить не мог? – насупилась я.
– Конкордия объяснила это тем, что он ещё не привык, что ты вступила в наследие и очень разумна, несмотря на юный возраст. К сожалению, среди магов тоже превалирует, что чем больше ты живёшь на Земле, тем ты опытнее. А у него за плечами пару сотен лет, – пожала Ярослава плечами.
Мерлин недовольно уркнул, начав размахивать пушистым хвостом, «нечаянно» задев моё лицо.
– И он не побоялся, что если что-то пойдёт не так, то артефакт убьёт и его? – удивилась я.
– Он следил за действиями Конкордии. Я прямо ощущала на себе их чувства. И, раз Кон-кон пошла на это ради тебя, то и он доверился тебе. Плюс, сама понимаешь, у него дело… бороться против этих предателей, – пояснила Ярослава.
– Отлично, а остальные где? – нахмурилась я.
– Конкордия и Вяцлав также ушли проверять, всех ли ты уничтожила, или на кого-то не хватило магии разрушения. А Брендон… – Ярослава резко прервалась, смутившись. – Он решил добыть нам с тобой еды. Негоже наследнице голодать после такого магического потрясения.
– Или просто постеснялся остаться, дожидаясь, когда ты проснёшься, – усмехнулся Мерлин.
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожилась я, посмотрев на кота.
– Узнаешь, когда увидишь его, – Мерлин издал странный звук, похожий на смех.
Ярослава восприняла это по-своему, ткнув кота:
– Он просил не говорить! Мерлин, тихо!
– Что не говорить?! – мне совершенно не нравилось, как вела себя моя лучшая подруга и мой фамильяр.
Ответа я не услышала, потому что в следующее мгновение Брендон сам зашёл к нам, неся на подносе чай со вкусной выпечкой, запах которой мгновенно ударил мне в нос.
Я не видела его, но чувствовала, что он словно шёл на смертную казнь.
– Детский сад, – заметила Ярослава и взмахнула рукой, открыв окна.
Ахнула. Брендон заметно постарел. Это так сказалась магия разрушения, потрепав его, или его чары вечной молодости разрушились?
Но не означало ли это, что он предатель?!
Брендон смутился, заметив мой взгляд. Ярослава, заметив некую смущённость между нами, засобиралась:
– Брендон, спасибо за заботу, но я думаю, что вам нужно остаться наедине, – после чего она бесцеремонно схватила Мерлина, который издал громогласный «мяу», и скрылась за пределами комнаты.
Некоторое время мы сидели в абсолютной тишине, пока мужчина моей мечты не поинтересовался:
– Будешь кушать? Тебе нужно восстановить силы, – я кивнула, взяв ещё тёплый чай и сделала глоток.
– Что с тобой случилось, Брендон? Это временно, или… – задала я мучавший меня вопрос.
Он постарел, чуть осунулся. Он по-прежнему не выглядел стариком, но на двадцать пять (или во сколько лет он остановил старение) больше не выглядел. Сейчас бы я дала ему около тридцати пяти: в его волосах появились седые волосы, которые очень выделялись на иссиня-чёрной копне. Его небольшая бородка, которой ещё не было с утра, тоже отдавала сединой, а взгляд чуть потерял привычный блеск.
Он тяжело вздохнул и покачал головой.
– Магия разрушения сказалась и на мне. Сначала я вливал в тебя в энергию, а затем твой артефакт ударил по мне, отчего я рухнул на колени, мгновенно поседев. К счастью, Ярослава спасла ситуацию, восполнив то, сколько я должен был отдать. Она по истине сильнейшая волшебница, и у неё огромный потенциал, – Брендон уклончиво ответил на мой вопрос, а затем перевёл тему.
– Это я уже знаю, – кивнула я. – Но почему этот артефакт сделал с тобой подобное? Ты же не предатель, а радиус разрушения я в этот раз давала чётко.
– Я сначала не понял причины, – вздохнул он. – А затем вспомнил, как однажды Альцина провела кровный обряд со мной. Тогда я не понимал для чего оно, но сейчас осознаю: она таким образом обезопасила себя. Ты ударила по ней, а я сработал, как щит. И теперь она жива и ищет тебя по замку.
Я ахнула, сдержавшись от того, чтобы резко соскочить и дать этой стерве отпор. Даже после такой могучей битвы она решила напасть на нас.
Снова.
– Не беспокойся. Конкордия и Вяцлав заняты её поиском. Как и отряд Рейва. Я спрятал тебя здесь, надеясь, что мне не придётся бороться со своей матерью, – в последнее слово он вложил столько ненависти и злости, что мне захотелось его обнять.
Лучше вырасти без матери вообще, чем не получать от близкого человека любви, заботы и тепла.
– И я пойму, Лина, если ты отвергнешь меня. Ведь я стал… таким, – наконец, вздохнул он.
Вскинула левую бровь, осмотрев его с ног до головы, еле сдержавшись от смеха.
– Разве чары нельзя наложить повторно? – осторожно поинтересовалась я. Увидеть его смерть я не была готова.
