Взгляд Мии, направленный на него, немного смягчился. Она не могла с той же уверенностью заявлять, что именно старейшина Веран стоит за нападением духовных зверей на них, но ситуация была как минимум подозрительной. Сейчас им придётся сражаться бок о бок и доверять друг другу, поэтому временно она решила забыть об их конфликте.
Когда монстры приблизились к пещере, Ли вырвался наружу и перенял всё их внимание на себя. Он опирался на технику движения, крепость серебряного уровня серебряного тела и защитные способности чёток, чтобы выдерживать атаки сильных монстров. Иногда с помощью чёток он неплохо контратаковал и наносил врагам серьёзный урон. Ему помогал его верный спутник, волк, оказывающий достойное сопротивление зверям, которые были на ранг выше него.
«И всё же монаху недостаёт атакующей мощи» — покачал головой Джон и переключил внимание на Мию.
Опираясь на шаг фантома, в освоении которого она, как оказалось, приближалась к совершенству, девушка использовала мощные скрытые атаки и словно хладнокровный убийца уничтожала духовных зверей.
Если монстр был слишком силён для текущего уровня развития, она прибегала к своей странной ауре. Спустя какое-то время Джон обнаружил, что её духовная энергия содержит яд.
«На скрытом пике и такому учат?» — не мог поверить своему духовному чувству юноша, но факты были прямо у него перед носом.
Ядовитая энергия девушки ослабляла врагов, что снижало давление, оказываемое на монаха и волка, и позволяло ей убивать даже духовных зверей, сила которых была на средней стадии формирования ядра.
«Я их недооценивал, — вновь покачал головой Джон, — Мию уж точно. Сейчас её главный недостаток — уровень развития. Она станет действительно пугающим противником, когда достигнет стадии формирования ядра»
У девушки был средний талант по его предыдущим оценкам, но её могущественный учитель смог обучить её искусству, которое восполнило этот недостаток. Если она сможет сохранить чистоту и прочность своей основы, то сможет многого достичь в будущем.
«Я должен больше ей доверять и помогать. В следующие дни на групповом турнире позволю ей больше сражаться, это поможет ей вырасти»
Бой продлился около часа. Как ни странно, духовные звери четвертого ранга, с которыми Мия и Ли не смогли бы справиться, не появились. Даже Джон догадался, что наблюдающие за испытанием старейшины специально устроили это нападение. Теория Ли о том, что постарался старейшина Веран, чтобы проучить монаха, казалась действительно правдивой.
Ребята сильно вымотались, показали всё, что у них было. Это пойдёт им только на пользу. Шаткая из-за резкого прорыва основа Ли стала устойчивой, он официально закрепился на девятом ранге стадии формирования основы и мог начать подготовку к переходу на следующую стадию.
Мия получила столь необходимый ей боевой опыт и улучшила понимание техник. Её основа стала ещё крепче. Она подобно Ли легко может перейти на девятый ранг, но это случится только тогда, когда учитель разрешит ей. В ином случае, ей придётся и дальше заниматься культивацией и ждать, когда источник будет готов к очередному расширению.
Вернувшись в пещеру, ребята принялись отдыхать, восстанавливаться и переваривать полученный опыт.
Ночь пролетела незаметно.
Утром Джон открыл глаза и встал. Мощная духовная энергия протекала по его телу. Казалось, что вчера он и не был ранен вовсе, настолько хорошо прошло восстановление. Всё это благодаря золотому телу.
Оглядевшись, видя товарищей, всё ещё занятых культивацией, он вышел из пещеры, снял ножны с пояса и выбросил их, после чего сунул руку в пространственный мешок.
Найдя там меч смертного класса, доставшийся ему от одного из поверженных врагов во время задания клана в городе алой дымки, Джон достал его и повесил на пояс.
Вынув оружие из ножен, юноша бросил на него свой взгляд:
«Похоже, я вернулся к тому, с чего начал. Чёрт, мне придётся теперь быть более осторожным»
Размышляя об этом, продолжая смотреть на меч, Джон вдруг вспомнил то, чему его учил старейшина Майк. Его взгляд прояснился, глаза загорелись боевым духом:
«Чёрт, похоже я слишком полагался на своё оружие. Учитель ведь говорил мне, что в руках настоящего воина, идущего по пути меча, любой предмет может стать смертоносным оружием, а король меча и вовсе в оружии не нуждается. То, что я полагался на артефакт, сделало меня уязвимым против настоящего гения. Я всё понял. Этот групповой турнир станет моей тренировочной площадкой. Буду полагаться исключительно на ци меча и свое искусство владения мечом, чтобы одержать победу. Эти сражения станут моей отправной точкой к области короля меча»
Парень взмахнул мечом, создав порыв ветра, и вернул в ножны. В этот момент внутри него появилась таинственная энергия, которая разошлась по телу. Острая Ци Меча стала собираться в его руке в попытке сформировать энергетический меч.
В руке Джона появилась рукоять из светло-золотой энергии, он был шокирован происходящим и невероятно взволнован.
«Я достиг легендарного просветления!»
Многие мастера боевых искусств, достигнув определенного уровня понимания, получают просветление, которое помогает им значительно усилить определенные умения или даже совершить прорыв.
Просветление Джона было связано с искусством владения мечом. Его понимание этого искусства значительно возросло, повысилась мощь создаваемой энергии, возрос контроль над ней. Парень сделал рывок к области короля меча, но, к сожалению, не достиг её.
Сформировавшись примерно на сорок процентов, Меч Ци в его правой руке внезапно разрушился.
Джон был немного разочарован, но больше радовался. Его духовное чувство заметно улучшилось, перед глазами открылся новый мир.
«Я понял что мне нужно сделать, чтобы достичь этой области»
—Джон? — сквозь иллюзию из пещеры вышли Ли и Мия, которые были привлечены всплесками его энергии, — ты прорвался?
—Не совсем, — покачал головой улыбающийся юноша, — но стал сильнее. Хватит отдыхать, идём, пора зарабатывать жетоны!
Глава 44
Джон на второй день турнира официально начал принимать в нём участие. Предыдущее поражение было тяжелым уроком, из-за которого его группа лишилась всех жетонов. Им пришлось начинать с самого нуля. Неприятно, но что поделать.
На этот раз они не были столь неосмотрительны и самоуверенны. Передвигаясь более осторожно и скрытно, постоянно сканируя окружение, они начали натыкаться на других участников.
Если среди встреченных групп были ученики стадии духовного ядра, они их обходили стороной и даже не пытались напасть.
Джону из-за этого было тяжело на душе, неприятно было осознавать собственную ничтожность, поэтому его лицо всю оставшуюся часть турнира было холодным.
Они не только выслеживали других, но и устраивали засады, используя иллюзорные формации Ли для внезапной атаки. Эти формации также очень сильно помогали, когда нужно было спрятаться от противника, выступать против которого бессмысленно.
Всё это время Джон использовал оружие смертного класса, покрытое для укрепления Ци Меча.
Он, Ли, Мия и волк более не церемонились с людьми, не пытались разговаривать и заставлять добровольно, без боя, сдать жетоны — они просто нападали и избивали всех участников, имеющих силу до пика стадии формирования ядра включительно.
Ли использовал противников, чтобы улучшить свою основу культивирования, а Мия оттачивала боевые техники и умение применять яд, сокрытый в её духовном источнике. Эта девушка в последующие дни показала себя опасным противником, когда в одиночку без посторонней помощи одолела практика четвертого ранга стадии формирования ядра с боевого пика.
Джон всё это время не применял никаких боевых техник, даже когда сталкивался с сильнейшими бойцами пика стадии формирования ядра. Он полагался исключительно на свое искусство владения мечом. Когда ему приходилось сражаться с учениками пика меча, оружие смертного класса проявляло свои недостатки, но Джон пытался преодолеть это, чтобы достичь области короля меча.
