* * *
Дни пролетали один за другим. Ребята продолжали накапливать жетоны и наращивать боевую мощь, но они всё ещё вели партизанскую войну. Джону это не нравилось. Его внутренний дух требовал открытых сражений и полного доминирования, но на этой площадке при текущем раскладе он не мог себе этого позволить, что, несомненно, удручало, но также мотивировало тренироваться и наращивать мощь.
Две недели пролетели незаметно, близился конец группового турнира.
—Ты уверен? — нахмурился Ли.
—Да, — кивнул Джон, взгляд которого сейчас был как никогда серьёзным, — лишь на секунду, но я почувствовал его и сразу убрал свою ауру. Если нам повезло — он нас не заметил.
Ребята прятались в иллюзорной формации, скрывающей их энергию, и готовились к засаде на группу внутренних учеников, которые двигались в их направлении. Когда они уже собирались выскочить и напасть на них, Джон засёк ещё одного противника, которого ни при каких обстоятельствах нельзя игнорировать.
Он никогда не встречал этого человека, но его сила смогла действительно напугать юношу. Джон почувствовал культивирование на пике стадии духовного ядра и плотную, густую ауру меча, окутывающую тело. Этот человек передвигался без группы, но был чрезвычайно опасен.
Он совершенно не скрывал своего присутствия и, напротив, в открытую выискивал другие группы. Его духовное чувство было развито до пугающего уровня, от него просто так не скроешься. Если бы не группа рядом с ними, этот таинственный незнакомец смог бы заметить нити духовной энергии Джона.
—Я думаю, — нахмурился юноша, максимально подавив всю свою энергию, — это сильнейший ученик внутреннего круга, кроме него никто другой не может обладать столь ненормальной силой.
Ли и Мия повторили за своим товарищем. Находясь в иллюзорном массиве, они дополнительно скрывали свои ауры, боясь, что сильнейший ученик секты сможет их обнаружить. Тогда все их достижения за две недели уйдут коту под хвост.
Как Джон и предполагал, сильнейший ученик, определив точное местоположение обнаруженной им группы, переместился к ним в мгновение ока. Прежде чем участники турнира смогли заметить его появление, он выпустил свою тираническую ауру и заставил их встать на колени.
Мощная Ци Меча появилась в воздухе и образовала лезвия, которые были приставлены к шеям юных учеников.
Джон смотрел на это распахнутыми глазами, его зрачки дрожали. Он одновременно был напуган и взволнован, ведь это чудовище — его потенциальный противник, с которым он в любом случае столкнётся в будущем.
«Очень похоже на технику иллюзорного меча, но это не она. Его энергия гораздо мощнее моей, а контроль гораздо выше. Жопой чую, если он не достиг области короля меча, то как минимум находится в одном шаге от неё. Твою ж мать, система, и вот этого монстра я должен победить? И за какую награду? За десять миллионов очков опыта? Когда я достигну его уровня силы, десять миллионов будут каплей в море моего источника! Я требую повышения награды за задание!»
Джон был возмущен. Ему нужно многократно повысить свою мощь и, вероятно, даже обновить металлическое тело, чтобы сразиться с этим чудовищем внутреннего круга. Сколько ему придётся потратить очков опыта? Лишь по предварительным подсчётам — сто миллионов.
Сколько ему придётся стараться, чтобы накопить такую сумму?
К сожалению, как и всегда, система была глуха к его жалобам.
«Что ж, надеюсь ты не будешь слишком бессовестна и компенсируешь мои старания дополнительной наградой в виде монет системы»
Пока Джон жаловался, стычка закончилась, даже не начавшись. Поверженные одной лишь аурой ученики быстро сдали свои жетоны. Сильнейший участник турнира, получив желаемое, исчез также быстро, как и появился.
На лбу Джона, Мии и Ли выступил пот. Этот враг был слишком силён, им повезло, что они скрывались за формацией и предприняли дополнительные меры предосторожности.
Понимая, что в округе из-за этого монстра больше ловить нечего, ребята принялись ожидать конца турнира. Очень скоро в их головах прозвучал голос старейшины, который сообщил о завершении турнира. По всей территории были открыты точки телепортации, которые переносили ещё не сдавшихся участников в административный район секты.
Группы сдавали свои жетоны старейшинам. Как оказалось, участников, которые не сдались и не покинули зачарованный лес, осталось не более сотни от первоначальных семи сотен.
Внешних учеников было не так много, включая Ли и Мию — не более пятнадцати человек. Им повезло попасть в группы к сильным внутренним ученикам и получить неплохие результаты.
Когда сданные жетоны были подсчитаны, старейшины объявили результаты, которыми Джон, мягко говоря, был разочарован.
Его группа заняла седьмое место.
Это было шоком для остальных, ведь их группа выделялась чрезвычайно низкой культивацией, но Джона действительно не устраивал этот результат. Он хотел войти в тройку лучших и получить доступ к третьему этажу библиотеки.
«Что ж, я оказался слишком слаб для этого турнира. Меня неплохо так стукнули по носу и спустили с небес на землю. Придётся найти другой путь к библиотеке»
[Задание В каждой бочке затычка завершено!
Оценка: так себе]
[Вы заняли седьмое место. Награда будет снижена на 60 %]
[Награда: 1000000 очков опыта.
Дополнительная награда: жетон улучшения оружия]
[Желаете получить дополнительную награду прямо сейчас?]
Юноша, прочитав всплывшие перед глазами сообщения, вновь покачал головой от разочарования. У него полностью пропало настроение.
Пока он дулся, старейшины перешли к награждению. Как и ожидалось, первое место занял сильнейший ученик секты, который получил огромное количество очков вклада и разрешение на посещение третьего этажа библиотеки. Второе заняла группа внутренних учеников боевого пика, а третье место забрали ученики скрытого пика. Их награды не сильно отличались от первого места.
Все остальные получили очки вклада.
Каждый в группе Джона получил по тысяче очков вклада в секту, что является очень даже неплохой суммой, но, откровенно говоря, не значительной в сравнении с тем, что юноша мог заработать с помощью алхимии за эти две недели.
«Ладно, скоро будет ежемесячная выдача ресурсов. Всё не так плохо. Очки вклада потрачу на ингредиенты для алхимии, изучу все рецепты, которые мне доступны, и начну серьёзно заниматься алхимией. Сначала я должен отомстить Ашуру, а после уже можно отправляться на задание системы в оскверненные земли»
Получив свою награду, Джон расстался с товарищами и вернулся в общежитие. Немного подумав о своём ближайшем будущем, парень решил связаться со старейшиной Майком:
«Учитель, я хочу попытаться сегодня полностью пройти атакующую формацию»
Старейшина с радостью согласился помочь ему. У него были некоторые сомнения в том, что его ученику действительно удастся сделать это на текущем уровне развития, но это и не важно. Главное — Джон хотел совершенствоваться, и он это поддерживал.
Взгляд юноши отражал его боевой настрой. Последний раз он пытался пройти атакующую формацию на первом ранге стадии формирования ядра и серебряном уровне металлического тела. Имея такие основы, он достиг седьмого уровня формации.
Сейчас он на третьем ранге и имеет золотое тело. При этом, самое важное, его искусство владения мечом после группового турнира вышло на новый уровень.
«Даже если не пройду полностью, я должен минимум достигнуть десятого уровня. Другого результата я не приму. Как только освою атакующую формацию, потрачу очки опыта на новые техники меча. Я не такой гений, как эти монстры, но моя сила — это система. Я задавлю законы этого мира очками опыта и заставлю область короля меча саму появиться, как это было с областью единения с мечом. Таков мой истинный путь»
* * *
В тысячах километров от секты пурпурного тумана, столица Империи.
Крис Пейн успешно надурил третьего принца и получил разрешение на вход в духовный бассейн императорской семьи. Скорость его совершенствования возросла многократно и менее чем за месяц он смог достичь заветной стадии духовного ядра, о которой так давно мечтал.
