Но вот на второй раз, похоже, обнаружено всё было правильно. Судя по данным артефакта и сообщению Веска, это было именно то, что мы искали. Область размером примерно в три-четыре квадратных километра, скрытая в пространственном искажении. Со стороны это было обычное лесное озеро, но на деле пространство над ним было как бы «завёрнуто» в трубочку, пряча куда большую территорию. К озеру при этом от пролегавшего в паре десятков километров от ближайшей крупной дороги шла узкая тропка, на деле также наполненная пространственной магией. Если это не было жилищем Воплощения, то я даже не знаю, что было.
К сожалению, как-то изучить пространство внутри искажения снаружи было нереально. Даже Найс, которого Веск аккуратно доставил на место под прикрытием своих способностей, не смог ничего выяснить. А это значило, что внутрь мы пойдём без какой-либо информации. Оставалось надеяться, что Гругур, разбалованный пятнадцатью тысячами лет спокойствия не станет набивать своё поместье какими-нибудь ловушками.
Ещё три дня мы следили за озером, но за это время не было никаких, даже минимальных изменений. Никто не появлялся из искажения и никто не входил внутрь. И так могло продолжаться незнамо сколько времени, которого у нас не было. Так что, как бы это мне не нравилось, следующим шагом было проникновение на территорию Воплощения. Почти не было сомнений: когда мы войдём в искажение, нас тут же обнаружат. Так что скрываться я не видел смысла. Тем более что область внутри была невелика даже по меркам Живых Крепостей. А значит, если Гругур был внутри, сражение начнётся почти сразу же. На этот раз Воплощение не будет церемониться, опыт икирё должен был научить их, что нас нельзя недооценивать. И потому бой будет настолько жестоким, насколько это вообще возможно.
В общем сила нашего отряда увеличилась по сравнению с тем, что было во время боя с Дарихоном. Я поднялся до поздней стадии, Веск и Лаэна — до средней, Миаса стала Правителем, а ещё была Лира, чей гипноз, вероятно, сможет подействовать даже на Воплощение. Да, Сиора выбыла и телепатии больше не было, а Найс лишился Когтя, но шансы у нас были сравнительно неплохие. Но, без сомнений, от провала нас отделяла очень тонкая грань. С другой стороны, сколько раз за мо жизнь так было? И я до сих пор живой. Так что почему бы и нет?
Перекинувшись в боевую форму, я оседлал Карадора, также покрывшегося белой бронёй, и устремился в открытый Найсом проход на другую сторону искажения. Пятнадцать Воплощений? Ну что же, начнём сокращать это число.
* * *
Первым цветом, что я увидел, перешагнув невидимую границу, был алый цвет крови. Область внутри искажения в обычный момент была, похоже, обычным куском леса со стоящим посередине величественным дворцом-крепостью, сложенным из гигантских брёвен. Но сейчас всё это было залито алым. Как я и думал, нас почти сразу засекли и начали атаку ещё до того, как я попал внутрь искажения.
Я ощутил, как белая броня, покрывающая моё тело, шипит, а её поверхность плавится, словно под сильнейшей кислотой. Более того, кровь внутри моего тела, словно откликаясь на призыв невидимой силы, устремилась к коже и лишь дополнительная порция тёмного пламени, влитая в вены, успокоила это движение.
Однако, если Гругур думал, что таким меня можно пронять, то ума у высшего орка было маловато. Алый цвет в доли секунды исчез, сменившись иссиня-чёрным, моё пламя забрало более десяти тысяч квадратных метров территории и Рагок, вошедший вторым, уже не ощутил на себе ни капли воздействия магии крови. А это была именно она, никаких сомнений. Насколько я знал, Гругур не был магом, а значит у Воплощения был могучий помощник. Впрочем, этого можно было ожидать, даже наоборот, было бы странно, если бы в жилище высшего орка кроме него не было больше сильной нечисти.
— Защищай проход! — рявкнул я, устремившись туда, откуда шли волны магии крови. За мной вспыхнуло жаркое адское пламя.
Нужно было остановить мага, слабые члены моего отряда не смогут сражаться в столь плотной энергии крови. Агнес и Найс, до сих пор бывшие на начальных стадиях, могли умереть и вовсе за несколько секунд, если не стали бы себя защищать магией. Про истинных вампиресс я не мог точно сказать, возможно им такая атмосфера была бы даже комфортна. Но рисковать, опять же, не стоило.
К счастью, основная мощь в этом районе — сам Гругур, даже не собиравшийся скрываться, находился не там же, где маг крови. А ещё высший орк почему-то не двигался с места. Не знаю, что он задумал, но я должен был воспользоваться этой возможностью. По крайней мере, даже если он атакует, с моей поздней стадией у меня хватит сил отразить его атаку.
Мага я нашёл чуть в стороне от дворца, он висел в воздухе в окружении сферы крови — явно мощного защитного барьера. Если бы не энергетическое восприятие, я бы даже не смог его разглядеть. А так… да, помощники у Воплощений были под стать своим хозяевам. Если не силой, то по крайней мере редкостью эта тварь далеко превосходила высшего орка.
Истинных магов крови было даже меньше чем некромантов, поскольку магия крови была невероятно опасна для своих адептов, куда опаснее магии смерти. Малейшая ошибка могла привести к непоправимой мутации тела мага или смерти. К тому же, обычные заклинания, если их не контролировать, просто рассеивались, а магия крови наоборот, начинала буйствовать, в этом напоминая адское пламя. Но если высвобожденный огонь преисподней просто распространялся без конца подобно обычному пожару, то заклинания крови могли меняться и мутировать без какого-либо воздействия мага. В итоге она, конечно, затухала, но до того могла натворить столько бед, что становилось жутко.
Поэтому среди людей магов крови было невероятно мало и даже сама нечисть побаивалась этой силы. Однако, как среди нежити были личи — прирождённые маги смерти, так и в рядах нечисти были существа, которым с рождения было предопределена участь магов крови. Про ихоров я знал лишь потому, что в процессе изучения разного рода наркотиков наткнулся на информацию об одноимённой дряни, что производят только эти существа. Но я даже не мог предположить, что в подчинении у Гругура будет один такой ихор.
Ихоры — уникальный вид нечисти, не имеющий предыдущих или последующих эволюций. Более того, они не рождаются в привычном смысле слова, то есть у них нет родителей. Разве что ихоры появляются из смешения крови двух мощных существ, как минимум Живых Крепостей, которых в каком-то смысле можно считать «родителями. Грубо говоря, они — элементали крови. Правда, в отличие от природных элементалей, у них всё-таки есть физическое тело, которое можно поразить, однако оно тоже состоит лишь из крови, просто более густой и тягучей, словно мёд. Именно это тело, если правильно его «приготовить», могло стать одним из сильнейших наркотиков. Иронично, что в каком-то смысле Гругур, заядлый наркоман, даже своим приспешником сделал ходячую дурь.
Впрочем, это совсем не значило, что убить ихора просто. По сравнению со всем ихором, на девяносто девять процентов жидким, его истинное тело очень маленькое, а атаковать надо именно его. К тому же, по понятным причинам, у ихоров естественный иммунитет к магии крови, которую они могут применять без каких-либо опасений и ограничений. А тот ихор, что был сейчас передо мной, ещё и рангом был равен мне, то есть поздняя стадия Правителя. Ничего удивительного, что его область магии крови была настолько губительной. И быстро разобраться с ним у меня точно не получится. Но как минимум нужно заставить его убрать заклинание, чтобы остальные могли нормально сражаться.
Размахнувшись Гуйаром, в мгновение окутавшимся двадцатиметровым столбом чёрного огня, я обрушил на ихора удар, который даже жидкому существу было так просто не выдержать.
— ГОРИ! — в этом приказе не было силы Подчинения, сейчас я использовал Усиление, но была мощь Власти.
Использовать аспект после боя с икирё стало куда проще и как-то привычнее, что ли. К сожалению, далеко не все приказы были действенны, вылечить таким образом Сиору не удалось. Приказы типа: «Исцелись» или «Вернись в прежнее состояние» — не работали, видимо что-то я пока не понимал. Однако заставить энергию крови и кровь, составлявшую тело ихора, стать горючими, словно спирт, я был вполне в силах.
