— Жопы они свои порвут на юге, — рявкнул в ответ Фритьеф.
— Ребята, и вы его слушаете? После всего этого? Да он же вас до сих пор мамкиными сынками считает! Сухопутными козопасами! — Бо́лли решил надавить на ЧСВ молодняка.
А вот хрен тебе, скотина дредованная, мысленно ухмыльнулся я.
— Странно как-то у тебя получается, Бо́лли, — я говорил негромко, но момент был пойман хорошо, и меня услышали, — только что кричал, что дренгам слово не давали, типа молоды еще и недостаточно опытны. А то вдруг заявляешь, что это уже и не дренги вовсе, а полноценные хольды! Тебя как понимать?
Бо́лли покраснел от ярости так, что казалось из серо-зеленого превратился в бурого. Он на миг потерялся, пару раз набирал воздуха, потом не нашел ничего лучшего, чем повернувшись выпалить в лицо Сигмунду:
— Форинг, я терпеливый, но твой брат переходит все границы. Угомони его!
Сигмунд не успел ответить. Ах уж эта его привычка выдерживать хотя бы небольшую паузу перед тем, как открыть рот. Это, кстати у него от Йоргена.
— То есть на мой вопрос у тебя ответа нет, Бо́лли? — вбросил вдогонку я, пока все развернулись к брательнику. — Ты только… когда добычу делить начнем, не забудь про демонов севера, ладно?
Волосатик развернулся так лихо, что его отмытые и вновь тщательно завитые в тысячу косичек светлые волосы красиво взметнулись во все стороны.
— Заткни хлебало, молокосос! Здесь мужчины разговаривают! Еще слово, и не посмотрю, чей ты брат, клянусь Тором, так отделаю…
— Угомонись, Бо́лли, — не выдержал Сигмунд, — я уже говорил, что ссор и драк в походе не потерплю!
Дредованный сверлил меня безумными глазами еще несколько секунд, обещая всевозможные неприятности, потом огонь в глазах его потух, он отвернулся.
— И всё-таки послушай меня, форинг. Если ты сейчас не решишь повернуть на юг в богатые и щедрые на добычу края, потом можешь долго жалеть. Что там на севере? По два-три дневных перехода меж поселениями? Да и добыча не лучше той, за которой мы ходили к ограм… Если сопутствует такая удача — грех ее не использовать!
Ну да, ну да, хмыкнул я про себя, типа, если карта прет, надо повышать ставки?
— Зато на юге, если опять влетим, как в прошлой деревне, где отсиживаться будем да раны зализывать? Там на побережье не спрячешься, ни островов, ни мысов безлюдных.
Похоже даже Фритьеф обомлел — еще бы, рассудительный Регин влез в спор!
— Да ты… за кого? — вылупился на него волосатик.
— Я за нашу общую удачу, — дипломатично ответил немолодой стрелок, — мы в одном корабле Бо́лли. Богатая добыча, это хорошо. А если выбьют пол команды, как домой будем возвращаться? И ты не забывай, на обратном пути можем встретить черных. С кем отбиваться будем?
Кажется, Бо́лли не ожидал, что против его предложения, помимо Фритьефа, будет еще кто-то. Меня-то он, скорее всего, считал за досадную помеху. Но хольд, причем не юный и с богатым опытом, был куда как авторитетен в команде. Просто так его мнение не скинешь со счетов.
— Регин, ну подумай, — в голосе волосатика послышались чуть ли не умоляющие нотки, — ну что мы возьмем на том севере, а?
Повисла пауза. Аргументы против севера были понятны. Но и на юг, после такой аргументации хотелось тоже не сильно.
— Послушайте, — я услышал свой голос как со стороны, — а почему мы спорим юг или север? Вас что, предыдущая река не устроила?
— Ты о чем, Асгейр? — уставился на меня Фритьеф.
— Мне кажется или, когда мы нашли реку, все опытные хольды, — «опытных хольдов» я выделил голосом, разве что воздушные кавычки не вставил, — в один голос уверяли, что это хорошее место? И деревня прошлая была богатой. Или я что-то не понимаю? Или люди селятся так, что на одну реку одно поселение?
— Не-ет, — протянул Фритьеф, — там еще много должно быть деревень…
— Парень, ты еще слишком молод и многого не понимаешь, — как ребенку принялся растолковывать Снор. — Как бы тебе объяснить?… Вот ты скот пас? Представь, пришли волки к тебе на пастбище и утащили овцу или две. Разве ты не насторожишься? Разве не будешь сторожить скот внимательнее?
— Я не пас скот, — усмехнулся, — я рыбак, а не скотопас. Но понимаю, о чем ты говоришь, Снор. И объясню на твоей же ситуации. Итак, — я чуть повысил голос, — вы сторожите отару. Пришли волки, утащили овцу. Естественно, вы усилите бдительность, так? Будете чаще вылезать из палатки, может даже сядете рядом со стадом… — обвел взглядом народ. Многие, среди них, и Бьярни тоже, кивали. — И вот сидите вы рядом со стадом день, два, три… Ничего не происходит. Четыре дня… Ничего. — Специально монотонности в голос подпустил, — Пять дней, шесть… А меж тем и другие дела никто не отменял, ну там, сено заготавливать, еще чего. Сидите семь дней, восемь… — я потянул паузу, и снова обвел притихшую команду глазами. Видимо народ заинтересовало, куда это я клоню, — Бо́лли, напомни мне, сколько дней прошло с момента нашего нападения на ту деревню?
Волосатик похоже не ожидал вопроса. Скорее всего — мысленно прикидывал очередную аргументацию. Он вздрогнул, зачем-то кинул взгляд на Сигмунда.
— Ну так… десять дней прошло, — проговорил он немного растерянно.
— И еще пара дней нам потребуется, чтоб туда же вернуться? — я посмотрел на Кнуда.
— Да, — кормчий пожал плечами, — дня два не меньше. Если парус ставить не будем.
— Ты к чему ведешь, Асгейр, — прищурился Сигмунд.
— Щас, — посмотрел на брата, поднял указательный палец, — Фритьеф, или вы, опытные хольды, скажите мне, мы, орки когда-нибудь до этого возвращались на место предыдущего нападения?
Регин уже вовсю улыбался. А сообразительный мужик! Чего, похоже о некоторых других не скажешь.
— Никогда, — отрезал Фритьеф, — в этом нет смысла. Неужели ты хочешь предложить нам заново напасть на ту же деревню?
Издевательские нотки прямо так и чувствовались в его голосе. Вообще-то я ожидал такого вопроса от Бо́лли или его прихлебателей. Но волосатик молчал, видимо что-то соображая.
— Зачем, Фритьеф? — я изобразил искреннее удивление. — Но ведь та деревня на реке была не последняя?
— Асгейр, — опять тоном, каким что-то поясняют неразумным детям, — как только мы пройдем мимо этой деревни, о нас будут знать все, до самых истоков. Мало того, что все ценное попрячут, так еще и засаду могут устроить.
— Так пойдем мимо них ночью, — высказался Регин, — это ж люди, они ночью как слепые.
— Все равно, — буркнул Фритьеф, — не такая уж и широкая там река, что-нибудь да увидят.
Понимаю, дружище, усмехнулся я про себя, ты-то никогда не обладал человеческим зрением, ты даже представить не можешь, что такое: «Хоть глаз выколи». Я, признаться тоже, как житель мегаполиса редко сталкивался с подобной ситуацией, но всё же были на моей памяти несколько вылазок в относительно дальнее Подмосковье. И как это: когда ни звезд, ни огней городов вокруг, я знаю.
— Можем притопить корабль, — предложил я, — чтоб ниже над водой был. Потом отчерпаем воду. И грести будем без всплесков…
— А что? — задумался Снор, — Должно получиться. Река там широкая, отойдем к противоположному берегу…
Сигмунд как обычно внимательно переводил взгляд с одного члена команды на другого, молчал.
Зачесал подбородок Моди, хмыкнул Ойвинд…
— Так хорошее же предложение! — вылез вдруг Си́ндри. Последнее время я стал замечать, что к нему и к другим парням, получившим серьезные ранения хольды стали относиться менее снисходительно. — Можем даже грести не полным бортом, там течение не сильное, выгребем и половиной, даже третью гребцов.
— Конечно заманчиво, пощупать людишек на той реке дальше, — крякнул Фритьеф, — места там неплохие…
— Как по мне, дело Асгейр говорит, — раздался голос.
Все повернулись: Торольв. Парень не сказать, чтоб совсем восстановился, но на умирающего точно не был похож.
— Хм… Ну если команда вся за… — начал Сигмунд.
— Что! Это вся?! — возмутился Бо́лли.
Думаю, в нем играло тупое чувство противоречия.
