— Вот! Снова. Что ты делаешь?
— А на что это похоже? — спрашиваю я. Мне самому интересно.
— Сила, что вокруг уплотняется и я вязну в ней, как в воде. Замедляюсь и не могу быстро двигаться. Но ведь это тяжёлая энергия и она не поддаётся контролю.
— Но тем не менее именно это я и делаю. Уплотняю её перед собой, — улыбаюсь я ему. Я нашёл действенный способ справиться даже с таким сложным противником, который знает каждый мой следующий шаг.
Одвар качает головой и снова сближается, но всё повторяется. Он вязнет. Видит все мои действия, знает о них, но не может эффективно противодействовать, лишь частично парировать.
Одвар в очередной раз разрывает дистанцию.
— Почему ты своему куратору отдаёшь всю часть своей добычи царя?
— Долг платежом красен. Она вложилась в меня и помогла.
— Не знаю, что она там для тебя сделала, но ты в любом случае отдаёшь в сотни раз больше.
— Пусть так.
Сам знаю, что много, но мне ресурсы царя без надобности. Не унести. А так отплачу ей за помощь, попрошу помочь Калиту и проследить, чтобы он благополучно вернулся домой, ну и магу одному, что помогал мне. Старшим считал.
Одвар бьёт быстро и мощно, а отхожу. Отбиваю его удары и тяну окружающую силу и уплотняю её между нами. Удары одвара замедляются, а значит можно и самому атаковать. В голову, присесть и по колену, а затем выпрямиться и коленом в подбородок. Одвар был бы не одваром, если бы позволил мне всё реализовать, но он уже знает, что задерживаться в ближней зоне со мной вредно для здоровья и вовремя разрывает дистанцию.
— Не понимаю, — качает он головой.
— Два сердца — два пути, — отвечаю я ему. — Откровение у меня было, две горы и с неё катились две силы. Я не умею управлять тяжёлой энергией, но мне этого и не требуется. Я пользуюсь ей такой, какая она есть. Не создаю технику из неё. Это трудно объяснить.
— А почему ты не ушёл? — резко переводит он тему.
— Потому что не смог.
Он снова бьёт, а я парирую, бью в ответ и уплотняю внешнюю силу между нами, да так что он в ней вязнет. Он разрывает дистанцию и с раздражением сплёвывает.
— Так что тебе нужно?
Я хотел уйти, у меня и врата и жрица есть, но у нас ничего не получилось. Тишина сказала, что я не готов. К чему? Да кто его знает. Мне Чернобог свои откровения не рассказывал, а вот она в курсе. Вот я вынужденно и остался. И теперь к местным жрецам в рабы и на рудники или в наёмники. Так себе выбор.
— У тебя есть задание, которое вы взяли, но не смогли выполнить?
Одвар аж замер. Не остановился, а именно что замер.
— Так вот, чего твой бог хочет? Но там ты точно подохнешь.
Я улыбаюсь. Умирать входит в число моих дурных привычек.
— Золотой город кэрсанов, — медленно проговаривает одвар, погружённый в свои мысли. Явно вспоминает. — Две наши группы были полностью уничтожены. Все, кто входил в этот город — не возвращались. Тогда мы собрали кулак, но не спешили. Стали долго и кропотливо собирать информацию у местных. Это закрытый город, в нём живут сильные адепты магии. Да там рабы со второй мерой это норма и даже с третьей.
— Невозможно, — не удержался я. Чушь какая-то. Вот как одвара сделать рабом?
— Именно. Невозможно. Богатейший город, множество рудников, все дома с золотыми куполами и там действительно рабы со второй мерой. Мне пришлось в это поверить, потому что я был там среди них и я единственный кто смог уйти живым. Аристократом там может быть тот, кто владеет кэрсанами. Управляет ими.
— Поводыри что ли?
— Да. И тот, кто им не является — обычный раб и не более. Мера не имеет значение. Лишь тот, кто может подчинить себе кэрсанов обладает правом голоса. И чем больше у человека кэрсанов в подчинении, тем выше его статус и голос на совете. Кэрсаны живут там бок о бок с людьми.
— А как ты сбежал?
— У раба есть только один путь к бегству. Его отпускают, — тень улыбки коснулась его губ, явно вспоминает тот день. — А вслед беглецу спускают кэрсанов. До меня никому не удавалось уйти живым. Я помогу тебе подготовиться, а затем ты отправишься туда. Всего то нужно разузнать об одном человеке и вытащить его, если он жив. Скорее всего он раб и тебе нужно будет его выкупить. Найди то, что им нужно и предложи выкуп. Это идеальный способ. Хуже, если его придётся с силой вызволять.
— И как я уйду с ним? — с сомнением спросил я. — Ты где-нибудь видишь кэрсанов в моём управление? Да даже карусы разбежались.
— Ты поводырь, — уверенно говорит он. — Подчинишь. А уйти сможешь легко. Для аристократов это свободный город. Станешь им и сможешь беспрепятственно передвигаться по нему.
— Я не приучал карусов. Они напали на меня стаей и я убил восьмерых из них. А на следующий день четверо из них вернулись и сами привязались. Я условный поводырь. А кэрсаны это вообще другой уровень.
— Это ты своему богу поплачься. Сам вызвался, я тебя за язык не тянул.
Одвар довольный развернулся и ушёл, а я стоял и смотрел ему вслед. Снова вляпался. Снова буду рабом. То, что я у меня нет даже призрачного шанса подчинить кэрсанов я не сомневался. Золотой город, где люди живут с кэрсанами. Интересно, какой силе они там поклоняются?
На рассвете пятая группа выдвинулась в сторону форта и я присоединился к ним. Путь я знал и часто выходил вперёд, чтобы осмотреться. Выбирал наиболее простую дорогу и помогал рабам там, где им особенно было тяжело. Самому мне не составляло труда взобраться или спуститься по отвесному склону, особенно в свете того, что я научился уплотнять силу перед собой. Разбегался и бежал как по лестнице. «Ступеньки» существовали кратковременно, но если приноровиться, то можно было легко вбежать или спуститься. С десяток раз проделывал подобное с рабом на плечах. Несколько дней и мы добрались все.
Первым делом пошёл искать Калита. Не дай бог его отправили на рудник. Но нашёлся и я отвёл его в сторону.
— Яна и Рима я не нашёл. Так что можно считать, что их больше нет.
Он лишь кивнул. Это я не терял надежды, что они могут быть живы, а он похоже давно понял, что живыми их больше не увидит.
— Ты должен сберечь себя и вернуться. Я попросил за тобой присмотреть своего куратора. Нода. Когда вернёшься в деревню найди их родителей и всё расскажи. Это тяжело, но не смалодушничай и скажи правду. Не нужно, чтобы их возвращения ждали. Пусть знают и проживут это.
Калит напрягся и тяжело выдохнул.
— Сделаю. Спасибо.
— Не за что, ступай.
— А ты куда дальше?
— Дальше? Дальше я иду к кэрсанам, чтобы подчинить их. Посмотрю, что из этого выйдет. А потом в золотой город. Тут наши пути расходятся. Береги себя и передавай привет Копью. Прощай.
