Больше не встречу.
Была у меня надежда, что мы до самого города не пересечёмся с Охотниками, но, увы, не повезло. Так ещё и встретили знакомых. А ведь мы с Горано можем сразиться с отрядом демон-командира. Даже не так, мы можем сразиться и выжить, только вот после бункера я всем своим естеством осознал простую вещь — что можем и не выжить. Мне очень сильно не хочется брать на себя ответственность за жизнь Горано, я понимаю, что он силён, но от случайностей никто не застрахован. Впрочем, тут и без всяких случайностей его могут убить. Мало ли, не хочу рисковать.
А на другой чаше весов жизнь пяти человек. Да, они просто знакомые, но всё же жизнь — это жизнь. Мы можем их спасти, можем рискнуть и выжить.
Нет! Очнись, Дарий. Это не твоя ответственность. Ты больше не легат империум пропретор. Твой долг — заботиться о Горано. Империи больше нет. Эти Охотники даже не из Атолы.
Но в твоих руках щит легиона.
Я — это я. Плевать, что в моих руках. И что на плечах. Хотя нет, на плечах у меня долг за род и страну. За Атолу, а не за Империю. Мои долги никак не связаны с едва знакомыми людьми.
А много ли я знал людей в Империи? Глупый вопрос. Я — Дарий Романо. Я вообще никого в Империи не знал. Плевать мне на Империю. А на Атолу? Много я знаю людей в Атоле? А из тех, кого знаю, многие ли достойны заботы? Нет, это не важно, долг — это не то, что можно понять разумом, он просто есть. Или нет. Ты сам должен понять.
Я начал замедляться.
Долг… Я его чувствовал. Я знал, что это такое. Каждый раз, когда приходилось отступать, он давил на меня. На плечи, на душу. Когда мы отступали от второго портала, оставив там Первый иностранный. Когда отходили от столицы. Когда я вернулся к Горано. Когда шёл к третьему порталу. И сейчас, оставляя позади людей, которых вот-вот растерзают демоны… Пусть у меня всего четыре Звезды, даже без Горано я обязан защитить людей от демонов. Я смогу увести тварей в сторону. И возможно даже потом уйти. Недалеко есть довольно бурная река, и я знаю, где там брод. Один из центурионов моего легиона показывал как-то раз. Нет, стоп. Не моего — предка. Я — это я. Тогда, какого хрена я стою? Бежать же надо.
— Милорд, — окликнул меня Горано. — Ваше высочество, посмотрите на меня!
Повернув голову в его сторону, пару раз моргнул.
— Знаешь, — произнёс я. — А ведь наши с тобой предки жизнь положили на защиту всего мира от демонов. А теперь мы бежим от них, оставляя им на растерзание людей.
— Милорд, мы не сможем спасти всех, — произнёс Горано встревожено. — Вы до конца жизни будете в героя играть? А как же ваш род, кто его восстановит, если вы погибнете? Так и будете рисковать жизнью за каждого встречного?
— Это не в моих силах, — ответил я спокойно. — Но тех ребят, позади нас, я спасти могу. Умом понимаю, что не моё это дело, но память крови — это довольно гадская штука. Я… Он… Предок, его память — часть меня. Я пытаюсь разграничить две жизни, но… Посмотри туда, — указал я копьём в сторону, где, пусть и далеко, но уже были видны бегущие люди. — Всё моё нутро кричит, что там враг. Что этих людей надо защитить. Возможно, будь ситуация чуть другой… Но это мы привели сюда демонов! Смерть этих людей будет на нашей совести. А на мне и так слишком много… Я помню слишком много… Я… Я не могу уйти. И я не уйду.
— Милорд, — простонал Горано.
— А вот ты должен уйти, — усмехнулся я, глядя на его метания. — Рисковать ещё и твоей тушкой у меня нет желания.
— Милорд, вы же знаете, я не могу это сделать, — улыбнулся он.
— Честно говоря, мне не нравится тебе приказывать, — наклонил я голову. — Но если ты так хочешь…
— Ваше высочество…
Продолжать я не стал, просто развернулся и, отстёгивая лямки, на которых крепился щит за спиной, направился в сторону бегущих к нам Охотников. Эмоции скакали в разные стороны: от мрачности до ироничности, от страха к боевому задору. Я понимал, что ерунду творю, что выжить будет сложно, что мне просто необходима помощь Горано, но и отступать я не собирался. Когда до людей оставалась сотня метров, я остановился, ставя на землю щит. Через несколько секунд слева от меня появился Горано.
— Ты ведь понимаешь, что это просто мой каприз? — спросил я, глядя на приближающихся Охотников.
— Конечно, милорд, — ответил он спокойно. — И я горжусь вами. Мне страшно за вашу жизнь и потому я недоволен, но это не отменяет того, что ваш поступок достоин уважения.
— А ещё глуп, — заметил я с усмешкой.
— С какой стороны посмотреть, — ответил Горано. — Хотя да, спорить не буду — для принца в чужой стране поступок не самый умный.
— Вы… — пытался отдышаться один из остановившихся рядом Охотников. — Бежим отсю…
В этот момент из подлеска в нескольких метрах от дороги, на которой мы стояли, выскочил демон-командир, а через несколько секунд на дорогу начали выбегать остальные демоны его отряда.
— Ты всё ещё хочешь, чтобы мы убежали? — спросил я отскочившего нам за спину Охотника.
Они в принципе уже все были за нашими спинами.
— Нам конец, — произнёс кто-то из Охотников.
— Не тормозите, придурки, убегайте! — заорал я, поднимая щит. — Мы задержим их!
— Вы долбаные психи! — прокричал командир Охотников. — Сука! Мы поможем!
— Валите отсюда нахрен! — рявкнул я. — Легион работает!
Не смотря на то, что Охотников я прогнал, в душе как-то попроще стало. Даже осознавая свою слабость, эти люди хотели помочь. Они не собирались бросать нас. А значит я поступаю правильно. Сегодня я сражаюсь за людей.
Переложив копьё в руку со щитом, поднял вверх пустую и через секунду, сомкнул ладонь на древке Штандарта света.
— Третий легион здесь! — воткнул я его в землю.
И пусть нас всего двое, но сегодня вы, твари, узнаете, почему нас Проблематорами называли.
До того, как я создал Штандарт света, демоны представляли собой большую толпу, но стоило им только увидеть двух легионеров под Штандартом и на предстоящее поле боя опустилась тишина. Они сами начали собираться в кучку, но после рыка командира эта кучка стала превращаться в строй. Десятка четыре скрабов образовали подобие центурии, где в третьем ряду по краям возвышались два чёрта, а позади них, в самом центре строя, стоял демон-командир. Не стоит забывать и о шести адских гончих, рычащих на нас по обеим сторонам демонической центурии. Нам ещё повезло, что это обычный отряд, а не как тот, что мы встретили у бункера.
— Готовься жахнуть по ним, — произнёс я, глядя на демонов из-за щита.
— Для «жахнуть» они слишком близко, милорд, — ответил Горано, как и я стоящий в защитной стойке.
— Я тебе жахнуть говорю, а не ад здесь устроить, — проворчал я не удержавшись.
— Вас понял, милорд.
В этот момент демон-командир характерным движением развёл руки в стороны. Ждать дольше смысла не было, и я рявкнул:
— Щит!
Все легионеры Империи умели манипулировать маной, благо это несложно, если мы говорим о простом примитивном управлении. Благодаря этому Империя могла в массовом порядке снаряжать свою армию различными артефактами, как те же щиты. Они имели всего два режима, но больше и не нужно, да и дорого. Первый — это пассивная защита, когда ты вливаешь в первый узел щита ману, а далее он продолжает работать сам по себе, обеспечивая тебя пусть и не выдающейся, но вполне достойной защитой. А второй режим — это уже серьёзно. Ты не просто напитываешь щит маной, ты постоянным потоком вливаешь во второй узел ману, чем больше, тем лучше, активируя перед собой большой энергощит. Так в этом режиме щиты легионеров автоматически синхронизируются друг с другом, сливаясь в один большой и мощный энергощит. Центурия, прикрытая такой защитой, являлась очень опасной боевой единицей, а когда центурий две и они стоят достаточно близко друг к другу, их общая защита выдерживала удары семизвёздочных воинов. Не долго, но как факт.
Мы с Горано не тянули даже на центурию, но и простыми легионерами нас не назвать. Мы единовременно вылили в щиты столько энергии, сколько как раз центурия и вливает. В появившуюся перед нами синюю полупрозрачную стену энергии почти сразу ударил фиолетовый луч, пущенный демон-командиром. Несколько секунд всё, что я видел, это неестественно фиолетовый огонь, пытающийся сжечь нашу защиту.
