Виктор стоически выдержал удар, когда его намерения относительно Ласаны в очередной раз рухнули. Он поклонился, развернулся и пошел прочь, думая о том, что еще бывают на свете женщины, с которыми не скучно.
Камелия – красивый кустарник. Ее удлиненные листья, гладкие по краям, заострены на конце, а цветы, розовые, белые, красные, неизменно пользуются популярностью у дам. Тот факт, что камелия росла во дворе замка Ласаны, утвердил бы Виктора в выводе, что климат здесь субтропический, если бы Антипов хоть немного знал об этом растении. Но знал лишь Ролт. Поэтому молодой воин довольствовался тем, что стоял вблизи тренировочной площадки, любовался кустарником-ограждением и поджидал Менела.
После примерно часа занятий герой отбыл в замок и обещал, что скоро вернется. Виктор не стал тренироваться в отсутствие наставника, решив оставить это на потом, чтобы не привлекать к себе избыточное внимание. Достаточно того, что Менел и ан-Суа отлично разглядели способности ан-Орреанта к подражанию.
– Господин! – голос Риксты отвлек Антипова от разглядывания камелии и размышлений о непростой ситуации, сложившейся в последнее время. – Я все узнал. От столицы до замка Мерея всего одна дорога.
– Прямая, что ли? – спросил Виктор, неодобрительно взирая на щеки слуги, вымазанные то ли сладким кремом, то ли еще чем-то. Очевидно, что Рикста стащил что-то на кухне, но молодой воин решил не обращать на это внимания до тех пор, пока не начнут поступать жалобы. С музыкантами Виктор уже уладил дело, что обошлось в двойную стоимость поломанной трубы.
– Не совсем прямая, – ответил слуга. – Дорога огибает ближайший лес. Можно и через него, как мне сказали, но там слишком узко. Не все телеги пройдут.
– Ладно, – кивнул Антипов. – Может быть нам это и не понадобится. Я еще не знаю, что делать.
Рикста удивленно посмотрел на господина. Он привык, что Ролт всегда полон идей и решимости, чтобы их реализовать.
– Как не знаете, ваша милость? Разве мы не будем похищать графиню?
Виктор быстро оглянулся по сторонам, убеждаясь, что рядом никого нет.
– Тихо! Нет, пока не будем.
– Но почему? Вы же собирались, – слуга внял предостережению и почти шептал.
– Кое-что изменилось, – теперь, когда Антипов знал, что графиня всерьез расчитывает победить в сражении с дядей, то догадывался, что она собственного похищения не простит. Никогда и ни за что.
– Так мы все-таки остаемся в замке? Накануне осады? – было видно, что Рикста беспокоится, как беспокоился бы на его месте любой нормальный человек.
– Не знаю, – Виктор начал покусывать губы. – По-хорошему нам нужно сматываться отсюда как можно быстрее, тем более графиня в моей защите не нуждается.
– Правильно, господин! – слуга горячо поддержал сказанное. – Тут же всех убьют! Мне собирать вещи? Я мигом!
– Погоди ты с вещами. Сматываться нужно не потому, что здесь всех убьют, а потому, что могут убить нас.
– Так я же об этом и говорю, – сообщил Рикста приглушенным голосом.
– Жрецы могут убить, – пояснил Виктор. – А не дядя графини или еще кто-то. Эх, напрасно я обратил на себя их внимание, но кто же знал, что так с турниром выйдет? Теперь они могут начать наводить справки обо мне. Может быть уже начали. И неизвестно, что накопают.
– Точно! – подтвердил слуга. – Жрецы – это неприятные люди, вы сами говорили. Мне собираться?
– И, конечно, если турнир завершен, то поручение Ареса я выполнил, – продолжал рассуждать Антипов. – А вот поручение барона – нет.
– Не женились на графине? – уточнил Рикста.
– Ну да… Но сейчас мне кажется, что это слабо выполнимо. Знаю, что нравлюсь ей, чувствую! Но Ласана ведет какую-то свою игру. Ненавижу таких женщин! Они выбирают не тех, кого любят, а тех, кого выгодно выбрать.
– Тогда поехали, – робко предложил слуга. – Раз ненавидите и все такое…
– Ненавижу – это я образно сказал, – поправился Антипов. – Знаешь, Рикста, вот иногда бывает такая ситуация, когда ты просто чувствуешь, что обязан во что бы то ни стало выполнить приказ начальства. Долг зовет! И вот сейчас меня зовет на выполнение распоряжения барона. Не могу отступать. Будь Ласана не столь красива или чуточку глупее, пожалуй, долг звал бы не так сильно… но она – та, кто есть. Короче, как человек чести и преданный сын я обязан выполнить приказ.
– Ваша милость, вы в нее влюбились, что ли? – не на шутку встревожился Рикста.
– Ты уже второй, кто спрашивает, – хмыкнул Антипов. – А я не знаю. Если любовь – это способность совершать глупости, оставаясь в замке, то да, влюбился. Но, с другой стороны, у меня есть приказ барона. Поэтому не влюбился. И вообще, иди отсюда. Вон Менел уже возвращается.
Герой и в самом дел шел мягкой пружинистой походкой. Его левая рука придерживала меч у пояса, а правая безмятежно двигалась в такт шагам. Обманчивая расслабленность вероятно ввела в заблуждение не одного воина, включая неопытного Виктора.
– Ладно, – буркнул Рикста. – Пойду в замок. Проберусь через телеги, которыми все заставили. А вновь прибывшие крестьяне вообще наглецы… даже дорогу не уступают. Прут напролом. И по замку так и шныряют со своими мешками…
С этими словами слуга неторопливо побрел в сторону замка.
– Ну что, ученичек, готов? – Менел улыбнулся, приблизившись. – Продолжим?
– Готов, – отозвался Антипов, надеясь, что герой не станет и на этот раз особенно усердствовать и не загонит его до полусмерти.
– Ну-ну, – учитель потер рукой щетину, посмотрел куда-то в сторону ворот, а потом неожиданно добавил. – Пойдем, мы будем тренироваться в другом месте. Отработаем сражения внутри замка. Когда ты еще такому научишься?
С точки зрения Антипова в изучении этого не было ничего сложного, но Менел произнес это так глубокомысленно, что Виктор подумал о каком-то особом методе.
Они двинулись к главному входу, а герой, вопреки обыкновению, начал говорить о каких-то отвлеченных вещах.
– Ты не подумай, сын барона, – сказал он, со странной усмешкой рассматривая упомянутые Рикстой крестьянские телеги, которые почти загромождали проход, – графинька мне безразлична. Я не друг ей, но и не враг. А вот короля не люблю.
Молодой воин не вполне понимал, что происходит. Они с Менелом вошли в замок, где царила грязь и неразбериха. Дворецкий явно не хотел связываться с разгрузкой повозок, на которых прибыли припасы на время осады, поэтому возницы и их подручные просто сами относили свой товар в подвалы, где мешки взвешивали, пересчитывали и записывали полученный результат. Мука, рассыпанная на полу, чьи-то грязные следы на выщербленном камне, распахнутая дверь, запачканная какой-то липкой желтой гадостью – все свидетельствовало о том, что слугам придется хорошо поработать, чтобы привести коридоры замка в нормальный вид.
