– Кстати, тренировочной меч нужно было оставить, – вдруг заявил Менел, подходя к повороту, ведущему к покоям графини. – Он тебе не понадобится. Можешь положить на пол прямо здесь.
Антипов окончательно впал в недоумение. Такое у него бывало в прежней жизни, когда знакомая девушка приглашала к себе домой, чтобы послушать музыку, а потом выяснялось, что она действительно хотела знать мнение о каком-то исполнителе и ничего больше. Или когда приятель звал принять участие в рыбалке, но настоятельно советовать не брать с собой удочку, чтобы она не помешала убегать, если кто-то заинтересуется звуками взрывов. Чувства Виктора можно было понять – что это за тренировки без тренировочного оружия?
– Твой-то меч хорошо заточен? – продолжал герой, испытующе глядя на своего ученика глазами, кажущимися маленькими по сравнению с удлиненным лицом и крупной нижней челюстью. – Знаешь, как надо сражаться в коридорах?
– Хорошо заточен, – подтвердил Антипов, у которого сейчас не было ни одной версии, хотя бы мало-мальски объясняющей происходящее. – А сражаться в коридорах просто: нужно колоть и резать, потому что рубящие удары получаются хуже – нет замаха.
– Правильно, – кивнул Менел. – Но у тебя есть щит. Поэтому можешь присесть и бить по ногам, прикрывая им голову.
– Бить по ногам кого? Слуг? – Виктору показалось, что знаменитый герой окончательно спятил.
– Я же тебе только что объяснил, сын барона, – ну не люблю я короля, – ответил Менел, наставив длинный указательный палец на переносицу собеседника. – Значит, так. Ты пойдешь с этой стороны, а я обойду и зайду с другой. Встретимся у дверей графиньки. Понял?
– Нет!
Герой не обратил никакого внимания на эмоциональный возглас ученика, а развернулся и пошел прочь, вероятно, чтобы действительно зайти с другой стороны.
'Этому миру все-таки не хватает психиатров, господин Юнг, – озадаченно подумал Виктор. – Ведь непочатый край работы!'
Тем не менее, представитель замка ан-Орреант, слегка помедлив, все-таки обогнул угол и оказался в коридоре, в котором, как знал Виктор, располагалась дверь в комнаты Ласаны. Однако на этот раз коридор не был пуст. Там толпился народ, состоящий из низенького толстяка – дворецкого Раклы и нескольких пыльных крестьян с мешками.
Подойдя поближе, Антипов отчетливо услышал разговор, который велся полушепотом, видимо, из опасений побеспокоить графиню.
– Ослы! – шипел Ракла, его грудь тряслась вместе со знаком лисицы, висевшим на шее на золотой цепи. – Я же сказал вам, куда идти! Курица соображает лучше вас! Почему вы здесь, а не в подвале?
– Ваш милость, так мы это… заплутали, – от толпы крестьян отделился самый низкорослый, который был однако чуть ниже Виктора.
Антипов подошел поближе, остановившись за спиной дворецкого. Тот обернулся.
– Вот, полюбуйтесь, господин ан-Орреант, – сообщил Ракла дрожащими от возмущения губами. – Я им третий раз показываю дорогу к подвалу, а они все время не туда сворачивают! Это ведь кем нужно быть!
Виктор разглядывал собравшихся и постепенно мышцы его лица расслаблялись. Он начал понимать.
– Ваш милость, как-то само выходит, – продолжал бубнить крестьянин.
– Да я прикажу вас запороть! Может через зад войдет немного ума! – проскрежетал дворецкий.
– Откуда же они такие непонятливые, Ракла? – поинтересовался Антипов, пересчитывая крестьян. Их оказалось восемь, одетых в одинаковые просторные темные холщовые рубахи и штаны.
– Из дальних деревень, господин ан-Орреант. Все те, кто живут ближе, у меня вот где, – дворецкий показал кулак, – почти каждую неделю учу их уму-разуму. А эти… у-у, мерзавцы…
– Позвольте я с ними поговорю. У меня получится, – Виктор мягко оттолкнул дворецкого за спину. Тот хотел было воспротивиться, но воин оттер его плечом.
Антипов ласково оглядел жмущихся к стене крестьян. Те смотрели в пол и только 'коротышка' пожирал глазами дворянина.
– Вот что, друзья, – голос Виктора был полон сочувствия, – вход в подвал находится там. А за вашей спиной, – дверь в покои графини. Туда вам не нужно. Вы поняли?
– Да, ваша милость, – самый низкорослый крестьянин поклонился.
– Тогда берите ваши мешки, а я покажу вам дорогу. Там мешки сдадите, а наружу сами как-нибудь выберетесь.
С легким ворчанием крестьяне вскинули свою ношу на плечи.
– Тяжеловато, друзья? – добродушно осведомился Антипов, не переставая улыбаться. – Ну ничего. Тут близко.
– Спасибо, ваша милость, – коротышка умудрился поклониться, удерживая на спине мешок, через скверную ткань которого выглядывали кончики мелких зерен.
– Да не за что, – Виктор от души хлопнул по ноше, отчего несколько зерен упало на пол, а собеседник даже присел. – Кстати, хотел спросить, а как там, в деревянном коне, не тесно?
– В каком коне, ваша милость? – коротышка недоуменно посмотрел на дворянина.
– Да на котором вы приехали, – пояснил Антипов.
Крестьяне с замешательством переглянулись.
– Мы на телегах приехали, ваша милость, – сообщил коротышка, настороженно глядя исподлобья.
– Ну, телеги тоже сделаны из дерева…, – Виктор без замаха ударил краем щита в челюсть собеседника. Тот уловил движение, попробовал даже уклониться, но не успел. Его голова дернулся, стукнулась о стену и крестьянин грузно осел на пол.
– Господин ан-Орреант! Что вы…, – возглас дворецкого прервался, не достигнув самых высоких нот. Мешки оставшихся крестьян упали, а в их руках оказалось оружие – узкие короткие мечи в паре с кинжалами.
Антипов отпрыгнул назад, чуть не отдавив ноги пораженному Ракле, и пригнувшись, потянул свой меч из ножен.
– Помогите! Ее сиятельство хотят убить! – дворецкий доказал, что ему не зря платят жалование – соображал он действительно быстро.
– Графиня, держите дверь! – сейчас Виктору было не до вежливости. Между ним и комнатой Ласаны находилась целая толпа головорезов, судя по их реакции, превосходно обученных.
При этих словах шаги дворецкого, удаляющегося прочь с призывами о помощи, запнулись, но потом застучали еще быстрее.
Антипов тоже не терял времени даром. Бить баклуши у него не получилось бы при всем желании, потому что он изо всех сил отбивался от двоих. Семеро оставшихся на ногах 'крестьян' быстро разобрались с обстановкой. Двое насели на чересчур догадливого дворянина, еще пара стояла за их спиной, готовая сменить первых бойцов в относительно узком коридоре, а остальные занялись дверью графини.
Вот по поводу этой двери Виктор испытывал большую тревогу. Конечно, она была заперта, но что может помешать трем здоровым мужикам вломиться туда в кратчайшие сроки? Антипов принимал удары мечей и выпады кинжалов на щит и, пользуясь советом наставника, пытался бить большей частью по ногам. Противники отскакивали, но все-таки несколько раз меч молодого воина слегка задел голени и бедра. Уже через несколько секунд после начала схватки пол покрылся красными каплями.
