неимоверно давила. А уж когда Его Величество начал заговаривать о том, что хорошо бы Аарону поучаствовать и в политических делах королевства, а потом намекнул о женитьбе, стало совсем невыносимо. Поэтому при первой возможности он оттуда сбежал, вначале в Академию хранителей на учёбу, затем на Солнечный остров поближе к драконам и подальше от столицы. В последние годы его визиты в Вартейн стали крайне редки, а Ночь Разноцветных огней он посетил и вовсе инкогнито, да и просто потому что его уговорили приятели-стражи хоть немного развлечься. Мысли о Ночи Разноцветных огней пробудили иные воспоминания, но Аарон тотчас отогнал их, вернувшись к королю и герцогине. С Хеленой они в эти дни почти не виделись и о браке с ней действительно никто не заговаривал, зато дядя вновь завел тему о своем преемнике, которым он хотел видеть Аарона, и это несмотря на то, что прямой наследницей была Селена. Подобные разговоры велись уже не впервые, но в этот раз король был особенно настойчив и очень разозлился, когда получил очередной твёрдый отказ. Они даже повздорили, что и послужило Аарону отличным поводом поскорее покинуть столицу и вернуться в Академию. Чтобы узнать, какие опасные события тут творятся.
Сейчас Аарон отчаянно пытался вспомнить хоть что-то подозрительное в поведении герцогини что тут, в Академии, что позже во дворце, но зацепиться было не за что. Она вела себя безупречно, как и ее сопровождающие.
— Но поисками виновных займёмся позже, — продолжил Аарон. — Сейчас важнее спасти драконов. Я поддерживаю предложение переместиться на Солнечный остров.
— А что делать с учёбой студентов? — озаботился профессор Лагер.
— На острове есть все условия для продолжения их учёбы, — заверил Аарон. — Но главное, там все условия для выживания драконов.
— Как будем перемещаться? Студенты пока не готовы для самостоятельного перелёта на такие расстояния, — сказал Деймон. — Плюс маленькие драконы.
— Значит, полетят вместе с сопровождающим стражем. Используем двойные седла, — ответил Аарон.
— Стражей всего десять. С тобой одиннадцать, — напомнил Деймон. — А студентов двадцать. Два захода займёт много времени.
— Мы уже вызвали своих драконов, — прервал их ректор и улыбнулся. — Как ни крути, но у нас они тоже есть, хоть теперь чаще всего и предоставлены сами себе.
— То есть они уже на пути сюда? — уточнил Аарон.
— Через часа два будут здесь, — кивнул ректор. — Мы предполагали, что понадобится их помощь. Таким образом, у нас ещё двенадцать драконов.
— Всего двадцать три, — почитал Деймон. — Двадцать на студентов…
— На двоих ещё с кем-то из нас полетят Бобо и его помощница, мы не можем их тут оставить, — добавил профессор Лагер. — Да и сами они умоляют взять их с собой.
— А один можно использовать для перевозки необходимых на первое время для учёбы вещей, — сказала миз Туффо.
— Что ж, значит, собираем студентов, чтобы сообщить эту новость? — ректор обвел всех вопросительным взглядом.
— Я займусь этим, — кивнула миз Туффо.
Через четверть часа они уже стояли на сцене зала собраний. Аарон не считал необходимым свое присутствие там, но ректор настоял.
— Она смотрела на тебя, — тихо сказал ему Деймон, когда собрание закончилось.
— Не понимаю, о чем ты, — ответил Аарон, ненавидя себя в эту минуту за участившийся пульс.
Друг, к счастью, больше ничего не добавил, а Аарон отправился готовиться к полету.
Два часа пролетели незаметно. Начало темнеть, когда первые драконы со всадниками оторвались от земли.
«Я думал, мы полетим с той забавной маленькой драконицей и ее хранительницей, но их забирает Герон», — заметил Иллейн как бы невзначай.
— Иногда приходится менять планы, — ответил Аарон, делая вид, что его это ничуть не задело. — Мы повезем ценный груз Академии. Магические кристаллы, книги, артефакты…
«Действительно, очень ценный груз…» — в тоне дракона проскочила насмешка.
А Аарон все же посмотрел на Герона, который должен был вот-вот взлететь. И на хрупкую девушку, что сидела на нем рядом со стражем и крепко прижимала к себе свою маленькую драконицу. Сердце предательски сжалось, в горле пересохло, но Аарон все не отводил от нее взгляда.
«А если она снова упадет? Она ведь не умеет плавать», — напомнил Иллейн, теперь уже с ехидцей.
— Не упадёт, — ответил Аарон совсем тихо. — Я попросил Стафа Маллера приглядеть за ней. И Герона тоже.
«Ну хоть так… — хмыкнул Иллейн. — Хотя я бы не доверял этому молодому стражу… В том смысле, что он может слишком рьяно броситься выполнять твою просьбу».
— Хватит разговоров, — раздраженно бросил Аарон. — Пора и нам лететь.
«Из нас, по-моему, только ты медлишь…»
— А ты слишком много говоришь.
«Никакого почтения к драконам…»
— Не прибедняйся.
Прежде чем сесть в седло, Аарон ещё раз бросил взгляд на Герона. Тот уже взлетел, а через пару мгновений и вовсе скрылся за пеленой снега.
