— Какой же ты хороший Тузик, дай я тебя поцелую! — заявила эльфийка и чмокнула Тузика в нос.
Малхус от неожиданности отпрыгнул метра на три и с подозрением скосил глаза на свой нос, но убедившись, что с ним все в порядке, успокоился. Я облегченно вздохнул, отойдя от напряжения перед несостоявшимся боем и обернувшись к эльфийке, спросил:
— Эланриль ты в курсе того что я приказал Амрилору забрать своих бойцов и уматывать с этого берега реки?
— Да «сиятельный», он требовал, чтобы я тоже ушла с ними, но я послала его куда подальше!
— И почему ты здесь? Ты, похоже решила, что я пошутил, заявив что убью любого кто останется на этом берегу?
— Нет «сиятельный», у меня и в мыслях такого не было. Просто я хочу тебе помочь освободить пленников. После боя будут раненые, а я «видящая» и смогу многим помочь выжить.
— А с какой стати я должен тебе верить? Амрилор тоже клялся мне в дружбе и верности, а за спиной обделывал свои делишки, пытаясь использовать глупого «человечка» в своих шкурных интересах.
— Амрилор спесивый дурак! Вся его семейка с душком и он постоянно плетет интриги, в борьбе за власть среди правящих домов дроу. Брат мне рассказывал, что это он втравил Алатерна в какую-то интригу с имперцами, после чего князь пропал. Амрилор только номинально Великий князь «темных эльфов» и его претензии на власть должен подтвердить совет правящих домов. Мне сдается, что не очень-то он и стремился освобождать пленников, среди которых три принца крови и верховная магиня Аладриель! Принцы хоть и молоды, но по праву рождения имеют намного больше прав на власть. Аладриель просто ненавидит Амрилора за то, что тот почти насильно выдал ее замуж за ублюдка своего брата — «Алоя темного», который попался на изготовлении «эльфийской пыли» и сбежал из-под ареста с его помощью. Он специально тебя спровоцировал, чтобы ты напал на караван в одиночку и устранил его конкурентов на корону Великого князя дроу! — словно пулемет протарахтела Эланриль.
Это заявление эльфийки в очередной раз показало мне, насколько я наивен и доверчив, надеясь на искренность «перворожденных», в отношении собственной персоны. Эльфы даже на Геоне живут до трехсот лет, и я для любого из них сопляк из детского сада. Эта мысль спровоцировала меня задать эльфийке вопрос, на который женщинам обычно не отвечают.
— Эланриль тебе сколько лет?
Девушка растерялась от моего нескромного вопроса и, потупив глаза, ответила:
— Двадцать пять, но не нужно меня считать маленькой девочкой! Я «видящая» и хранительница «Амулета магии жизни Нордрассила». Только мне удалось пройти обряд пробуждения памяти предков и настроиться на «Амулет магии жизни Нордрассила». Через пять лет я полностью войду в силу и смогу потягаться с любым магом Геона! Мои дети будут принцами крови по праву рождения и со временем возглавят народ дроу!
Произнеся эту фразу, Эланриль неожиданно горько разрыдалась, уткнувшись лицом в мою грудь. Женские слезы страшное оружие, но девушка рыдала абсолютно искренне, вспомнив о какой-то своей непоправимой беде. Чем больше я прикладывал усилий, чтобы успокоить эльфийку, тем сильнее она рыдала и, в конце концов, ее слезы переросли в настоящую истерику, закончившуюся глубоким обмороком. Эланриль не притворялась, а действительно потеряла сознание, растратив последние душевные силы в борьбе с обрушившимися на нее несчастиями. Даже я, здоровенный мужик и то чудом держался на грани разума под жесточайшими ударами судьбы, а тут хрупкая девочка, выросшая в тепличных условиях, попала в жернова войны и интриг власть предержащих. Я сел под деревом и опустил голову обмякшей в моих руках Эланриль себе на колени, и начал гладить ее волосы не понимая, что делать дальше. Неожиданно ко мне на помощь пришел Тузик, который начал жалобно скуля облизывать руки и лицо девушки. От этой лечебной процедуры эльфийка быстро пришла в себя и открыла глаза. Я наговорил девчонке кучу ласковых слов, пытаясь восстановить ее душевное равновесие, в чем как мне показалось, преуспел. Окунувшись в сладкий словесный фонтан, Эланриль улыбнулась и поднялась на ноги. Тузик заскакал козлом вокруг ожившей эльфийки, пытаясь лизнуть ее лицо, а она притворно уворачивалась и трепала его за лохматые уши.
Эта идиллическая картина пролила бальзам на мою истерзанную бедами душу и помогла ненадолго забыть о навалившихся проблемах. Однако долго так продолжаться не могло, и проза жизни вернула меня к реальности огоньками человеческих и эльфийских аур замерцавших на пределе видимости моего магического зрения. Благостное состояние мгновенно перешло в тревожное ожидание надвигающейся беды, приближающейся к нам по дороге на Латр вместе с караваном эльфийских пленников, за жизнь которых мне скоро предстояло вступить в смертельный бой.
— Тузик ко мне! — приказал я малхусу и перешел на внутренний голос. — Ты видишь караван пленных эльфов на дороге?
— Нет, хозяин, я так далеко не могу видеть ауры живых существ.
— Ингар что случилось? — вмешалась в разговор Эланриль.
— Чрез час сюда подойдет караван с пленниками, — ответил я, — они только что появились в пределах моего магического зрения. Тузик, ты переберешься на противоположную сторону дороги, затаись в кустах и жди, когда я вступлю в бой. Эланриль ты отходишь на берег реки к замаскированному «дракону» и ждешь меня там.
— Нет Ингар, я никуда не уйду, а буду вместе с тобой сражаться за жизнь своих соплеменников. Ты не смеешь мне этого запретить, к тому же я неплохо стреляю из лука и пригожусь тебе в бою.
Эланриль заявила это с такой решимостью, что я понял — отговаривать ее бесполезно.
— Тогда идемте к дороге выбирать позицию для засады, — махнул я рукой и повел свой маленький отряд к месту предстоящего боя.
Времени на выбор позиции было в обрез, поэтому я приказал Эланриль залезть на высокое дерево, росшее в пятидесяти шагах от дороги, сразу за руслом заболоченного ручья. Позиция для стрельбы из лука не идеальная, но в случае моей гибели у девушки был шанс оторваться от преследования и скрыться в лесу, пока противник будет форсировать ручей. Эльфийка поняла мою задумку и попыталась доказать мне, что скала на этой стороне ручья намного удобнее для стрельбы, но я решительно отмел ее возражения, скорчив злобную рожу. Для Тузика у меня была приготовлена другая задача, он должен был засесть в кустах с этой стороны дороги и вступить в бой с легионерами, не позволяя им убивать пленников.
Через пару минут мои помощники скрылись в кустах, отправившись занимать боевые позиции, а я остался на дороге, дожидаться появления каравана. Ауры головного дозора имперцев были видны уже за ближайшим поворотом, и наступило время для выполнения первой фазы моего плана. Я взял в руку стрелу, которую позаимствовал из колчана Эланриль и, оттянув кожу на правом бедре, проткнул ее прямо через штаны. Рана была плевая, но выглядела со стороны серьезной. Для того чтобы штаны пропитались кровью, я начал выдавливать ее из раны, усевшись прямо на дорогу. Результат не заставил себя долго ждать и через минуту, вокруг торчащей из ноги стрелы, растеклось большое кровавое пятно.
