Первыми на дороге показался дозор из трех «Зеленых призраков», которые увидев меня, мгновенно растворились в придорожных кустах. Я призывно помахал воинам рукой и крикнул, что не могу подойти, потому что ранен в ногу. Через некоторое время один из бойцов выбрался из кустов и, пригнувшись, подбежал ко мне.
— Медленно вытащил меч из ножен и положил на землю! — заявил воин, держа короткий меч прямо у моего горла. — Кто такой?
— Валлин Бартолин, резервист из Шателье. Я шел на «Орлиный перевал» с посланием, — по-военному ответил я.
— Чего расселся на дороге?
— А ты не видишь? Эльфы мне ногу прострелили, еле оторвался от них. Слава богам, вы появились на дороге, а то я уже решил, что мне конец.
— Ой, врешь ты парень, рана у тебя плевая только крови натекло много. С такой раной ты как олень можешь еще сутки скакать! — заявил воин, поднимая с земли мой меч.
— Я и скакал, как олень, пока ногу не свело судорогой. Похоже, эльфы наконечник какой-то дрянью смазали. Кстати у тебя нет противоядия от эльфийского яда? Когда я служил в «Зеленых призраках» нам лекари выдавали такое противоядие, — попросил я, придавливая магией сознание имперца.
— Чего нет, того нет, приятель. После катастрофы здесь все пошло наперекосяк, снабжение стало хуже некуда. Мы сами уже второй месяц сидим на подножном корму, а раньше как сыр в масле катались, — дружелюбно ответил воин и махнул рукой своим напарникам.
После этого сигнала к нам присоединились остальные «Зеленые призраки», которые соблюдая осторожность, перебегали от дерева к дереву, держа меня на прицеле.
— Кирк, кто это такой? — спросил командир головного дозора.
— Командир, это Валлин Бартолин — гонец из Латра на «Орлиный перевал». Он говорит, что напоролся на «темных эльфов» и со стрелой в ноге еле ушел от погони.
— Парень, тебя одного из Латра в горы отправили? — удивился имперец.
— Да нет, трое нас было. Двоих ушастые убили, а мне повезло уйти от погони, — продолжил я свое вранье, придавливая сознание воина с помощью магии.
— Что-то ты легко от них оторвался? Дроу так просто добычу не отпускают.
— Я сам этому удивился, но похоже ушастым просто было не до меня, иначе они быстро меня в болото загнали и добили.
— Странно все это выглядит парень. Ты один, без припасов и даже лука, посреди дороги сидишь. Может твои вещички кто-то в кустах сторожит и держит нас на прицеле, а ты мне здесь глаза отводишь?
— Да бросил я все, когда спасаясь от дроу, в лес сиганул. Возможно, потому меня сразу не убили, что в плен хотели взять. Если бы эльф немного не промазал и только шкуру на ноге попортил, то меня уже мухи ели.
— А лук, зачем бросил? В лесу без лука не выжить, — покачал головой командир дозора.
— Я что похож на больного, на всю голову, чтобы с дроу в стрельбе из лука соревноваться? Мне даже налегке чудом от них уйти удалось! — огрызнулся я.
— Ладно, парень, живи пока! Сейчас господа маги подъедут, им свои сказки рассказывать будешь, — заявил воин и, оставив со мной Кирка, ушел вниз по дороге вместе со вторым воином.
Я облегченно вздохнул и перебрался с помощью Кирка к камню на обочине дороги. Кирк помог мне вытащить стрелу из раны на ноге и, обработав ее каким-то эликсиром, замотал куском застиранного бинта. Я отхлебнул глоток вина из его фляги, и мы стали дожидаться, когда мимо нас пройдет колонна пленников.
— Как жесток этот мир, — подумал я, глядя на Кирка, — парень только что обрабатывал мою рану и поделился последним глотком вина, а через несколько минут он станет трупом приняв смерть от моей руки.
Амрилор не обманул меня, рассказывая о порядке движения каравана, вскоре мимо нас потянулась колонна пленных эльфов прикованных к единой цепи рабскими ошейниками. Мне удалось насчитать десять пленных дроу и шестерых гвельфов. По обеим сторонам скорбной процессии шли легионеры имперской гвардии, подгоняя древками копий изможденных пленников в грязной одежде. Похоже, имперцы замордовали эльфов до скотского состояния, чтобы подавить в них даже мысль о сопротивлении. Замыкала процессию группа эльфиек с детьми, на которых было страшно смотреть. От сказочной красоты «богинь леса» не осталось и следа, одежда женщин была изорвана в клочья, и если судить по их странной походке, то все они были жестоко изнасилованы и не по одному разу. После такого чудовищного надругательства женщин на этом свете держали только дети, которые цеплялись за лохмотья матерей и молча, шагали, выплакав все слезы за прошедшие дни нескончаемого ужаса.
— Ну что скажешь Валлин, как тебе ушастые красотки? Жалко, что эти сучки достались нам уже в таком виде, а то я поразвлекся вон с той высокой «темной эльфийкой», которая идет без ребенка, — хлопнув меня по плечу, весело заявил Кирк.
Жалость, которая до этого шевельнулась в моей душе к этому молодому парню, мгновенно улетучилась, и я погрузился в транс, готовясь к бою.
— Валлин, ты что заснул? — окликнул меня Кирк. — Пошли к господам магам, нас зовут!
Я поднялся с камня, и хромая направился следом за Кирком. В двадцати шагах от нас, остановились группа из десяти «Зеленых призраков», окружившая кольцом двух конных магов, вольготно устроившихся в глубоких рыцарских седлах. Я остановился, сделав вид, что не могу наступить на раненую ногу и начал накачивать «Силу» в свою ауру, готовясь нанести ментальный удар.
— Ты чего там застрял? — спросил Кирк, обернувшись ко мне.
Воин, наверное, прочитал на моем лице свой смертный приговор, и его рука инстинктивно дернулась к мечу висевшему на поясе, но вытащить его он не успел. Поток магической энергии ментального удара, вырвался на свободу и мгновенно прикончил имперских магов вместе с охраной, разметав мертвые тела по дороге. Я, пару секунд смотрел на Кирка, который размазывал по лицу кровавые ошметки вытекших глаз и ударом ноги в висок прекратил мучения парня. Тело имперца выгнулось дугой в предсмертной судороге, и душа покинула тело. Я, молча снял с трупа колчан со стрелами и саадак с луком, а затем повернулся лицом в сторону легионеров, которые еще не поняли, что произошло за их спинами. Кажется, я перестарался, истратив сразу половину запаса магической энергии, но жалеть об этой ошибке было уже поздно.
Мои руки работали автоматически, как у робота, посылая стрелу за стрелой в спины имперцев не ожидавших нападения с тыла. Караван остановился только после смерти двух ближайших ко мне легионеров, рухнувших на землю поймав по стреле в спину. Центурион, шедший в середине колонны, первым пришел в себя и попытался отдать какой-то приказ, но сразу рухнул со стрелою пробившей горло. На этот раз постаралась Эланриль, следом за мной вступив в бой.
