От учебы, разумеется, меня на эти дни тоже никто не освобождал, поэтому решению новой задачи я не могла уделять столько времени, сколько она заслуживала. После цикла арре Оркона в класс явился очередной преподаватель - маленький и нудный мастер Ирхон, который начал подробно знакомить нас с географией и наиболее значимыми мирами Веера.
Наука вроде несложная, но времени на пролистывание карт уходило невероятно много. И хоть для наглядности нам показали объемную схему Веера, усвоить за седмицу такое огромное количества материала оказалось непросто. Я, к собственному неприятному удивлению, снова вспомнила, что такое головная боль. И была вынуждена каждый вечер засиживаться допоздна, чтобы понять, чем отличается климат на Горже от климата на Диране. Или почему центральный мир империи - Табарр - живет по одним законам, а его маленький спутник, где прочно обосновался император с семьей - по другим. Не говоря уж о том, чтобы до мельчайших подробностей запомнить названия столиц миров, о которых я раньше вообще не слышала, и научиться различать их гербы, национальные символы и всевозможные флаги, знание которых мне, как Всаднику, когда-нибудь должно было пригодиться.
Когда мастер Ирхон, наконец, откланялся, думаю, весь наш маленький класс вздохнул с облегчением. А потом позволил себе чуточку расслабиться, когда на смену занудному географу пришел напыщенный мастер Гнес.
Сам по себе этот человек мне не понравился. Его манера говорить, многозначительно растягивая слова, его надменные взгляды, горделивая осанка, на которую кривился даже Риер... все это, наверное, должно было производить впечатление и заставить проникнуться оказанной нам честью. Однако чужая напыщенность вызывала лишь глухое раздражение. Стремление доказать, что мы ничего не понимаем, заставляло хмуриться и роптать. Манера мастера выхаживать вдоль рядов парт мешала сосредоточиться. А уж надутые щеки и презрительно выпяченная нижняя губа, этот тон... словом, несмотря на то, что предмет мастер Гнес вел интересный, большой охоты знакомиться с ним я не испытывала.
К счастью, искусствоведение оказалось несложным для усвоения - оно не требовало ничего, кроме умения слушать и мгновенно запоминать. Литература, история, живопись, архитектура... Гнес говорил обо всем, что хоть как-то обогатило культурное наследие Веера. Живые картины и скульптуры, потерянные полотна неизвестных мастеров, редкие книги, за обладание которыми среди знатоков разворачивались нешуточные баталии... он рассказал и показал нам много удивительных вещей. И ближе к концу цикла я даже почувствовала, что проникаюсь уважением к этому внешне неприятному, надменному, но весьма начитанному человеку. Которого, скрепя сердце, все же можно было назвать ценным специалистом, и неохотно признать, что лорд-директор не зря его пригласил.
Жаль, что старания мастера Гнеса не смогли мне помочь решить главную задачу - неподатливый камень так и засел в моей голове, не желая поддаваться. Что я только с ним ни делала, чего только ни передумала, чего не попробовала... ничего не получалось. Так что в итоге мне пришлось вернуться к самому началу и, заперев дверь и положив гальку на верхушку пирамиды, снова усесться на табуретку (на этот раз я добыла новую и крепкую) и молча уставиться на него в ожидании прозрения.
Состояние внутреннего покоя наступило быстро - стоило лишь расслабиться и закрыть глаза. Но через некоторое время я застопорилась: было непонятно, что делать дальше. Поднимать гальку в воздух я уже неоднократно пробовала - не сработало, кидать в стену и ронять на пол - тоже. Что же мне, изнутри его взорвать?!..
Стоп! А может, в этом и есть разгадка?
Я присмотрелась к неподвижно лежащему камню по-новому и задумалась. А потом принялась искать в нем не совершенство, как раньше, а, напротив, какой-нибудь изъян. Хотя бы крохотный недостаток, который помог бы мне найти слабину. Ведь если для того, чтобы заставить его двигаться, я использовала собственное стремление к гармонии, то для того, чтобы разрушить, от этой гармонии стоит избавиться?
Внимательно осмотрев гальку со всех сторон, я довольно быстро нашла нужное место - внутренняя структура камня, как я предполагала, оказалась неполноценной. Совсем капельку, просто чуть-чуть. В одном-единственном месте, которое, как узел, держало на себе все остальное. Правда, добраться туда оказалось непросто - все-таки структура у камня довольно плотная, а моя "рука" была чересчур велика для нее. Но, некоторое время помучившись и кое-как втиснув внутрь один "палец", я все-таки добилась своего - выдернула тоненькую ниточку. С пыхтением и сопением, но все-таки разрушила основу узла. А когда открыла глаза, то с безумным облегчением обнаружила, что мои старания не пропали даром. И в углублении пирамиды вместо круглого камешка покоится аккуратная горстка самой обычной пыли.
- Очень хорошо, арре, - бесстрастно кивнул лорд Эреной, когда я с гордостью продемонстрировала свои успехи. - Вы сделали еще один шаг вперед, хотя потратили на это непростительно много времени.
Я тут же скисла, но окончательно омрачить свою радость не позволила. Все же я сделала большое дело. Вот оно - живое свидетельство моей маленькой победы над собой. И портить этот праздник никому не позволено.
Впрочем, лорд-директор рассудил иначе, поэтому одним неуловимо быстрым движением все-таки испоганил мой маленький триумф, загасив его, как холодный ветер задувает слабый огонек надежды. После чего, наконец, отстранился и, облизнув ярко-красные губы, все так же бесстрастно произнес:
- Теперь, пожалуй, можно усложнить вам задачу...
***
Когда он впервые показал, как по-настоящему может быть опасен человеческий разум, я долго отходила от шока. Но разлетевшийся в пыль увесистый валун, совсем недавно являвшийся верхним камнем в моей пирамиде, стал лучшим доказательством его правоты.
Удар был настолько стремителен и точен, что я аж вздрогнула от раздавшегося грохота. А когда неверяще взглянула на то, что осталось от валуна... а потом сравнила с аккуратной горсткой после моей гальки, то внутренне содрогнулась.
- Размер не имеет значения, арре, - неправильно поняв мою реакцию, сообщил лорд Эреной, демонстративно заложив руки за спину и отступив к стене.
Легкое пожатие плечами, полуприкрытые веки, мгновенный взгляд из-под опущенных ресниц...
Грох!
Это второй валун взрывается следом за первым.
- Важно лишь ваше намерение...
Грох!
И последний камень с ревом разлетается в разные стороны, щедро усеяв осколками и без того захламленный пол.
- Но вам это вполне под силу, - невозмутимо добавил лорд-директор и без малейшего усилия поднял с пола несколько крупных обломков. После чего таким же непонятным образом раздробил в прах и их и только тогда повернулся в мою сторону. - Попробуете повторить?
