Стражники зажмурились и сомкнули строй, по лицам мазнуло ледяным ветром. И так же, сомкнувшись, синхронно повалились на пол, перегородив коридор. Вирнисса легко оббежала охрану по стене и бросилась к лестнице, ведущей на третий этаж, а оттуда на крышу.
Не хватало времени, не хватало буквально пары минут, чтобы эффектно скрыться. Именно скрыться, а не сбежать.
И тогда метаморфа приняла другое решение. Резко свернув в отдельный коридор, она проскользнула в дверь королевской спальни.
— Вирни? — Брандту хватило смелости не поднять тревогу раньше времени.
— Ну а кому ещё больше всех неймётся-то? — вопросом на вопрос ворчливо ответила леди, зашвыривая косу под кровать и на бегу меняя облик на змеиный.
Стрелой скользнув по лежащему монарху, она свалилась в узкую щель между стеной и кроватью.
Вовремя, в дверь уже стучали.
Стража во главе с графом ворвалась к королю, даже не спросив разрешения.
— Как вы посмели? — разъярился Брандт, чувствуя несказанное удовольствие от того, что выдался замечательный случай наорать на хозяина дома. И на всякий случай пониже спустил край покрывала с постели. — Как вы посмели потревожить мой сон?
— Ваше величество, — граф торопливо заозирался. — В замке творится что-то непонятное. Высокие гости утверждают, что они видели смерть, направляющуюся в ваши покои.
— Я жив! — рявкнул монарх, испытывая желание запустить чем-нибудь в ненавистную физиономию. — Такое впечатление, что все перепили. Что у вас подают за вино, а, милейший? Вы туда галлюциногенов не подсыпали? Ваша семья не балуется опасными травами? Завтра же уезжаем!
— Простите, — Миртур низко склонился, не переставая крутить головой по сторонам. — Мы только беспокоились о вашем благополучии. Ещё раз простите.
Пятясь задом и непрестанно кланяясь, злой граф дошёл до двери и ещё раз оглядел спальню. Никаких следов. Если бы не вопли дворцовых прихлебателей, то появление призрака можно было списать на чистую галлюцинацию.
Брандт задумался, потом пробарабанил по стеклянному бокалу, стоящему на столике около кровати, короткую мелодию.
В раскрытое окно тотчас заглянул человек.
— Двоих в коридор к двери, — отдал приказ король. — Хозяйскую стражу не подпускать. Проверьте всё внизу, сад должен быть чист от посторонних.
Он совершенно верно предполагал, что метаморфа не пустится в обратный путь по замковым коридорам, а предпочтёт воспользоваться окном.
— Гы-гы-гы, — из простенка вытянулась змеиная голова и подмигнула Брандту.
— Как повеселились? — поинтересовался его величество.
— Мало и некачественно, — призналась метаморфа. — Порадовал момент, что из вашего лорда-канцлера может получиться хороший строитель — он с такой скоростью забаррикадировал дверь, что ему могут позавидовать настоящие профессионалы. Горничные — лапочки, тихо улеглись и никому не мешали своими воплями. Одна из фавориток теперь будет озадачена поиском краски для волос, не сомневаюсь, что седые пряди в рыжей шевелюре уже появились. Хотя экстравагантная полосатость ей к лицу. Стражники, настоящие мужественные воины, зажмурились и упали, чтобы своими телами преградить путь врагу.
На кровать взобралась уже не змея, а ящерица. Небрежно прошлёпала восемью лапами прямо по лежащему королю и направилась к окну.
— Прыгать будете? — поинтересовался Брандт, любуясь лунными отблесками на аметистовой шкуре.
— Вот ещё, — пренебрежительно отозвалась Вирнисса. — Полечу. Надо летучего змея запустить, а то давно так не пробовала. А за косой с утречка либо управляющий, либо садовник зайдёт, скажите своей охране, чтобы не препятствовала забрать инвентарь.
Чешуйчатая красавица взобралась на подоконник и вдруг вздрогнула, выгнув спину и яростно зашипев.
— Что? — его величество даже сел на постели.
— Эта скотина только что попыталась убить Ровену, — невнятно пробормотала леди и выпрыгнула в окно, раскрывая крылья уже на ходу.
— За ней, — скомандовал король Исхару, дежурившему около окна. — След в след, и не отставая. Все дальнейшие действия по её распоряжению.
Доверенный жрец молча подчинился. Какая-то сволочь вздумала лишить жизни королевскую родственницу? Да за это его величество в порошок сотрёт не раздумывая.
В это же время— Хватит спать, — Кесир грубо подёргал за плечо, разметавшуюся на постели Ровену. — Его величество пожелали воды. Свежей. Поэтому одевайся и марш к колодцу.
— Так там воды чуть на донышке, — забормотала девушка, торопливо натягивая первое попавшееся платье. — Только к утру наберётся.
— В старом колодце возьмёшь, — парень вручил ей ведро, а сам нетерпеливо тряханул серебряным кувшином, который держал в руке. — Шевелись, я тоже спать хочу.
Ровена торопливо собрала волосы и, ещё толком ничего не соображая, побрела к выходу во двор.
Старый колодец стоял за пределами основного дома, который разрастался, пристраивая новые амбары и сеновалы в другую сторону. Камни, из которых он был сложен, позеленели, покрывшись плотным слоем мха. Но этот источник продолжали использовать, пусть и не так часто, как основной во дворе. Во всяком случае раз в год непременно чистили от всякого мусора, листьев и обломившихся веток.
Тропинка постепенно зарастала травой, над головой лениво шумели старые деревья. Ограду скрывал буйно разросшийся плющ. Деревянное колесо немного подгнило, а бревнышко, к которому крепилась цепь, рассохлась.
— Давай шустрее, — пробормотал Кесир. — Король ждать не будет.
— А почему я? — вдруг сообразила девчонка. — Горничных-то полным-полно.
— Откуда мне знать? — парень широко зевнул. — Его величество не соизволил доложить, почему тебе выпала такая честь лично достать воды и отнести ему в покои. Может поговорить хочет?
Ровена с тоской посмотрела на небо, время уже было после полуночи. Неужели королю до сих пор не спится?
Она исподлобья взглянула на «сводного» брата и потянулась, чтобы повесить ведро на крюк. Жалобно звякнул отброшенный кувшин. Кесир мгновенно наклонился, подхватил девушку за ноги и вниз головой столкнул в колодец.
Сверху суматошно забила крыльями здоровенная летучая мышь и молча ринулась к блестевшей на самом дне воде.
Парень подобрал кувшин, критически осмотрел тропинку — следов не осталось, трава уже начала подниматься, и торопливо двинулся в сторону главного дома. Следовало уйти тихо и быстро, чтобы ничьи глаза его не заметили.
Буль-буль…
Ровену спасло то, что колодец был не настолько глубоким, да и воды в нём набралось достаточно, чтобы не разбиться. Вынырнув, она с тоской посмотрела вверх и попробовала зацепиться за камни. Кладка скользила под пальцами, не давая даже слабой возможности удержаться.
