— Пых! — Вытаскиваю его за крыло и сажаю к себе на плечо. — Ты ж антимагический. А если случайно снимешь чары?
— Да ладно. Я почти научился контролировать свои силы, так что не переживай. Что есть-то будем?
С носилок снова раздался стон. Поворачиваю голову и встаю.
— Ты там только не переусердствуй, ладно? — сказал Пых, снова с головой залезая в суму. — Не забывай, что бьешь ты сильно, и вполне можешь проломить страдальцу череп.
Киваю и, рывком подняв суму, иду к носилкам. Пых, не удержавшись, упал на землю и обиженно смотрит на меня.
— Сказала же — не лазь!
— Жадина.
Парня я успокоила. Череп не проломила, костер развела. Пых отказался есть холодное, потребовал горячих колбасок. Не жалко — пожарила. Василиск ушел куда-то в лес — то ли общаться с высшим разумом, то ли просто искал уединенное место, дабы последовать зову природы. Был соблазн пойти за ним и все разведать, но было банально лень. Ноги гудели, солнце пекло нещадно, да и впереди еще полдня пути. Так что никаких лишних телодвижений!
— Ты знаешь, как ему помочь? — Рядом со мной сел охранник и внимательно на меня посмотрел. Словно гипнотизировал взглядом… Так и хотелось кивнуть в ответ.
— Нет. У него уже все лицо заросло, и эта гадость продвинулась уже до груди. Он дышит-то еле-еле. Надо найти местных жителей, возможно, они знают лекарство против этого.
— Люди близко.
Удивленно поднимаю бровь:
— Откуда знаешь?
— Запахи. Человеческое жилье не может остаться незаметным, особенно летом.
— Хм. Понятно. И в какую сторону надо идти?
— Мы идем правильно. К вечеру дойдем. Правда, Мастер сильно забирает вправо…
— Ты так спокойно об этом говоришь, — сказал сидящий у меня на коленях Пых, с трудом проглотив довольно внушительный кусок жареной колбаски. — Неужели не хочешь найти людей раньше?
Поглаживаю ушастую головку и киваю. Всегда было интересно, как думают наемники.
— Я подписал контракт и должен его выполнять, — мрачно, будто неизвестно кого убеждая, проговорил наемник.
— А если василиск потребует бросить товарища и идти без него. Выполнишь? — Заинтересованно склоняю голову набок.
— Я подписал контракт, — угрюмо повторил парень, встал и отошел.
— Ты его расстроила, — вздохнул Пых. — А что делать — работа у него такая: во всем слушаться Мастера.
— Прямо как Кэрт.
— Вот! Кстати! А давай его вызовем! А?
Смотрю в заблестевшие черные глазки и со смехом отрицательно качаю головой.
— Рано, Пых. Пусть еще побудет дома, в тепле.
— Тут тоже тепло, — недовольно, себе под нос.
— Но не настолько.
К вечеру мы таки вышли из леса. Деревья-великаны медленно расступились, ветки, украшенные синей листвой, стали попадаться все реже, а еще через полчаса нашему взору открылась огромная синяя долина, посреди которой золотилось в последних лучах заходящего солнца широкое озеро. Неподалеку высился красивый белоснежный замок с изящными башенками и крепостной стеной, окруженной рвом, соединенным небольшим перешейком с озером. Мост был опущен. Все вокруг дышало тишиной и покоем, даже не верилось, что такая красота могла появиться в столь жутком и недоброжелательном мире, как этот…
Василиск огляделся и прошел мимо, взяв курс на замок. Больной метался в бреду и в сознание больше не приходил. Зато постоянно говорил на странном языке и кого-то звал. Но как я ни старалась, добиться от его друга расшифровки сказанного я так и не смогла.
Солнце уже коснулось кромки леса, когда мы наконец подошли к мосту, ведущему в замок.
— Мы переночуем в замке? — заволновался мышь.
— А что? Боишься призраков?
— Нет, конечно! Просто… как-то странно, что мост опущен и стражников нет. Да и не слышно обычного городского шума. Это очень и очень подозрительно.
— Попробуем узнать про лекарство, если получится — купим, а после этого сразу же уйдем. — Василиск сказал это негромко, так что смысл сказанного дошел не сразу.
— Ночью? Лучше все же переночевать.
— Надо двигаться дальше. У тебя мало времени, воровка.
Вздыхаю и ускоряю шаг. Он прав. У меня и впрямь немного времени.
Василиск стоял у дверей замка и изучал тяжелый навесной замок.
— Похоже, его хозяева его закрыли и свалили, — произнесла я, пересаживая Пыха на другое плечо и подходя ближе. Тяжелый какой стал. И, по-моему, даже подрос.
— Как ты догадалась?
— Я экстрасенс, — доверительно.
Глаза василиска сверкнули, и вмиг замок начал ржаветь, покрываясь цепью мелких трещин и разваливаясь прямо на глазах.
— Круто. Я тоже так хочу. Научишь?
Меня проигнорировали.
Внутри было тихо и пусто. Пустые конюшни, кузница, дома… Из колодца удалось достать ведро чистой холодной воды и напиться ею вдосталь.
На всем лежала печать запустения. Паутина, пыль, сор, тишина и отдаленный гул ветра, гуляющего в каминных трубах. Сказать, что здесь было как-то неуютно — значит, не сказать ничего. Половицы тихо поскрипывали при каждом шаге. Я заинтересованно оглядывалась по сторонам: старые замки — это кладезь для охотников за наживой. В них можно было найти все — от старинных раритетных эльфийских книг до тайников с сокровищами, которые пылятся и только и ждут момента, чтобы вновь показаться на свет.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — уточнил мышь.
— Да, — довольно щурясь.
— Тогда пошли.
— В подвал, — уточнил василиск.
— Мы туда и собирались, — уверил его Пых. — Подвалы старинных замков — это самое интересное и… необычное место. Иногда там даже полуистлевшие останки попадаются. Сырость и черви… что может быть прекраснее, — съехидничал напоследок мышь.
Василиск развернулся и пошел к лестнице, ведущей вниз. Очень хотелось оставить его в этом походе в одиночестве. Но не давало это чувство опасности и удавки на шее — незримой и неосязаемой, но от того не менее реальной.
— Зажгите свет, граф! — попросил мышь, перелетая с одной ступени на другую, пока мы спускались по длинному лабиринту вниз, в подвалы замка.
— У меня нет с собой факела.
— А ты глазами посвети. Пущай светятся, тут все равно и так все каменное, — предложил Пых.
— Свет моих глаз невидим.
— Н-да. И тут не повезло.
Тяжело вздохнув, я продолжила спуск вниз. Сыро. Плохо пахнет. Странно, я думала, что на лестнице будет только пыль и паутина. А здесь влажно. И вонь… поднимается снизу вверх и буквально сшибает с ног. Уже и Пых закашлялся. Пожелав нам удачи в поисках, он полетел обратно.
В подземелье было чуть светлее. Чуть потому, что в этой огромной каменной пещере где-то под самым потолком обнаружилось что-то вроде магического светильника.
