Ознакомительная версия.
Я резко присел на матрасе и услышал откуда-то из-за куста, под которым я отдыхал, возбужденный голос Фарика:
– Он пришел в себя!
– Не может быть, – возразил ему король, – Аларих утверждал, что Коршун проспит как минимум до завтрашнего утра.
Ага, значит, того чудака Аларихом кличут, сообразил я. Насколько мне известно, так звали одного древнего властителя, отличавшегося исключительной жестокостью и непрошибаемой тупостью. Всего за пару десятилетий своего правления Аларих умудрился сократить численность народонаселения подвластных ему территорий более чем наполовину: любил, знаете ли, развлечься войной, а всякая война – штука разорительная, вот народишко и отдавал концы в нескончаемых битвах, а больше от голодухи. Оставалось лишь посочувствовать магу-целителю в том, что его родители нарекли именно так, а не иначе.
Я вскочил на ноги и направился в обход кустарника к лагерю и, не обнаружив у костра никого, кроме членов экспедиции, недоуменно спросил:
– А где группа поддержки?
– Действительно, очухался! – Брюс от радости оставил половник, которым усердно орудовал в котелке, висящем над костром. – Весьма своевременно. А мы уже хотели без тебя праздник отмечать.
Матео, Фарлаф и Патриция, выпучив от изумления глаза, смотрели на меня так, будто у костра появился не вор Коршун, а сам Великий Халиф в сопровождении своего многочисленного гарема.
Лишь Трол, распахнув свой губастый рот в приветливой улыбке, как ни в чем не бывало изрек:
– Корша, моя рада видеть твоя живая.
Еще Злыдень ничуть не растерялся: громко рыча от радости и виляя хвостом, с разбегу он уронил на мою грудь все свои немереные пуды и начал размазывать языком свои собачьи слюни по моей физиономии. Не знаю, каким чудом мне удалось удержать натиск тяжеленной туши и не шлепнуться спиной на твердую землю. Скорее всего лишь потому, что перспектива упасть самому и вдобавок быть придавленным лохматым агрессором ничего хорошего мне не сулила.
С трудом отвязавшись от любвеобильной псины, обращаясь ко всем присутствующим, я повторил свой вопрос:
– Кто-нибудь наконец скажет мне, куда подевалась группа прикрытия? – И специально для обалдевших Матео, Пат и Фарика добавил: – Да!.. Я это!.. Я!.. Если кто не верит, может подойти и потрогать… не укушу.
– А чего им здесь делать? – первым пришел в себя Его Величество. – Погрузили эльфов, тебя подлечили и с богом… – И после непродолжительной паузы неожиданно добавил: – Ну и дурак же ты, Коршун!
– Что вы имеете в виду, мастер?
– То и имею, – лицо короля помрачнело и стало чернее тучи. – Дважды дурак и безответственный тип: один раз, потому что по недомыслию и юношеской глупости дал втянуть себя в опасную авантюру…
Матео замолчал, достал трубку и стал неторопливо набивать табаком.
– А второй? – с ехидцей спросил я и с опаской отодвинулся подальше от костра.
Хоть победителей и не судят, но кто знает, что там на уме у рассерженных монархов. Хорошо, коль надумает обещанного ордена лишить – не смертельно. А если сгоряча поленом или каким другим увесистым предметом запустит?
На мое счастье, монарх пропустил явную подковырку мимо ушей и ответил вполне спокойно:
– Не надо было убивать Эзерга Утиола, Коршун…
– Ага, ему можно – мне нельзя! – я грубо перебил гнома. – Так, по-вашему, получается? Как в той сказке: один мужик спасал приятеля от медведя и саданул зверюге по темечку топором, а потом от «благодарного» кореша кулаком в морду получил за то, что шкуру испортил.
– Ничего ты не понял, мальчик. – Он с грустью посмотрел на меня и небрежно махнул рукой. – Ладно, что сделано – то сделано…
Насколько я понял, Матео не собирался дальше обсуждать тему эльфов. Но поскольку ряд вопросов не давал мне покоя, я не собирался так просто сдаваться.
– Хорошо, я – дурак и к тому же безответственный тип, скажите в таком случае, кто вы?! – В праведном гневе и для пущего эффекта я указал перстом в грудь начальника экспедиции. – Надеюсь, Ваше Величество, вам не нужно объяснять суть моих претензий?
Вряд ли кто-то из присутствующих понял, о чем идет речь, зато Матео под моим грозным взглядом стушевался и весь съежился. Однако через минуту пришел в себя и посмотрел мне в лицо своими глазками цвета полуденного весеннего неба. Затем не спеша извлек горящую ветку из костра, прикурил и тихо заговорил:
– Конечно же, я все понимаю, Коршун, и вполне признаю справедливость твоих упреков. Да, с помощью магов Гильдии мы могли бы уже давно попасть из Кванка прямо в это место. Наше опасное путешествие по Офиру было не вполне оправданным с точки зрения основной задачи экспедиции.
Той ночью, когда Фарлаф стал полноправным членом нашей группы, Великий Магистр Ордена Клейн еще раз вышел со мной на связь. Поначалу он так и предлагал сделать: подвесить спутник над Офиром, произвести с его помощью рекогносцировку на местности и без лишней суеты посредством субпространственных переходов оказаться прямо в гостях у Громыхалы или в непосредственной близости от его логова. Вы спросите: «Почему я отказался от столь заманчивого предложения?» Отвечаю: «Потому, что я король и должен думать не только о сиюминутной выгоде». Видите ли, появилась реальная возможность заманить в Офир самых ярых функционеров тайной эльфийской организации во главе с ее руководством и одним ударом обезглавить врага, а заодно вывести на чистую воду всех моих недоброжелателей, затаившихся в ближайшем окружении короля. Когда я изложил суть моей идеи Клейну, тот сразу же ее поддержал и пообещал всяческое содействие со своей стороны. Вместе мы разработали, на мой взгляд, весьма недурственный план: экспедиция продолжает следовать своим маршрутом, а на некотором удалении нас сопровождает группа поддержки, готовая по первому моему сигналу прийти нам на помощь…
– Тока не понятно, где была твоя группа, когда гильдейские нас крепко прищучили? – резонно заметил Брюс. – Если бы не Фарлаф и Коршун, моя Фимочка вряд ли дождалась бы возвращения своего жениха.
– Даже если бы Коршун вовремя не вспомнил о волшебном камне, у меня оставалось еще предостаточно времени для того, чтобы вызвать поддержку. Ничуть не сомневаюсь, что сотня лучших магов Ордена способна справиться с задачей не менее эффективно, чем Фарлаф.
– Не сходится, Ваше Величество, – возразил я. – Если вы были абсолютно уверены в нашей безопасности, зачем тогда уговаривали Патрицию отправиться в стан врага, где она якобы будет в безопасности? Вспомните, как Фарик разделался с бандитами, и представьте себе, что стало бы с Пат, окажись она тогда рядом с ними.
Ознакомительная версия.
