— Его Императорское Величество на полном серьезе пообещал подумать над этим вопросом. По-моему, он несколько перенервничал, когда Хилар задвинул ему лекцию о безрассудном и недостойном поведении для Императора.
Ян усмехнулся:
— А я его предупреждал.
— Ян, может, все-таки объяснишь, что там произошло? — Лорд Звезд стал максимально серьезным. — Хилар все прекрасно понял, ты был в самом центре событий, только мы с Каиной, как на втором плане.
— Все рассказать, я, конечно, тебе не могу, — скривился его собеседник. Видно было, что он окончательно успокоился. — Иначе, ты просто можешь лишиться своего собутыльника и партнера по спаррингам, то есть меня. Но если в двух словах… Император пытался проверить твои слова насчет очередной попытки прорыва. И знаешь, — помрачнел он. — Боюсь, что твое предсказание как всегда, оказалось абсолютно верным. Горгона пытается выпустить в наш мир еще одного Изначального. Она даже попыталась заразить Рубина, чтобы превратить его в сосуд для этого демона. Поэтому Император Крина и взбесился.
— Понятно, — задумчиво кивнул Максимилиан, понимая, что вряд ли услышит больше. Хотя было очень интересно, что за сила сейчас буквально изливалась из Лорда Иллюзий, и что за странная кровь, которой он был перемазан так, словно, купался в ней.
— Макс, — Янус поднялся из кресла. — Ты извини меня. Мне надо немного развеется. Я отправляюсь в лаборатории. Может, там окончательно избавлюсь от этой паранои с Рубином.
Астролог кивнул.
— Неплохая идея. А я попытаюсь урвать пару часов отдыха. Чую, что скоро предстоит мне работы в два раза больше.
— Я попробую что-нибудь придумать с пополнением твоей энергии, — задумчиво кивнул Лорд Иллюзий и легким взмахом руки открыл вихрь портала.
— Буду безмерно благодарен, — уже ему в спину, заметил астролог.
Когда в кабинете воцарилась тишина, Лорд Звезд потеребил в задумчивости длинную прядь своих волос, и откинулся на спинку кресла. Здесь вряд ли додумаются его искать. И он с чувством выполненного долга прикрыл глаза, погружаясь в дрему.
Я задумчиво смотрел на беса, который лежал в специальной ванне с жидкостью. Животно-желтые глаза внимательно наблюдали за мной.
— Ты слышишь меня, бес? — я чуть наклонился вперед, стараясь не упустить ни малейшего изменения в его глазах.
Чуть заметное движение головой. Я удовлетворенно хмыкнул. И задал второй вопрос:
— Ты помнишь свое имя?
Второй слабый кивок чуть промедлил, словно он сомневался. В принципе, я бы на его месте тоже сомневался.
— Тебя зовут Готас?
Удивление. Несомненное удивление. Я нахмурился:
— Я ошибаюсь?
Отрицание. Значит, удивление было вызвано другим.
— Господин мой, — за спиной подал голос лаборант. — Он служил Леди Каине.
Ах, вот оно, что. Моя старая подруга не утруждала себя запоминанием чужих имен, тем более бесов, которых вообще считала грязью под ногами, за редким исключением. Например, как тот бес, что вытащил её из пламени её дома и поил своей кровью, чтобы она не теряла сил. Думаю, его имя она не забывала ни на мгновение. Этот же бес вряд ли отличился в её глазах каким-нибудь подобным же подвигом, что бы помнить его имя. Однако я не Каина, и предпочитал помнить, как можно больше вещей, имен, событий и фактов. Хотя иногда потерять помять оказывается довольно полезно, как показали не столь уж давние события. Из-под слоя накопленных фактов всплыли те, которые оказались просто задавлены грузом последующих.
— Готас, — я всматривался в лицо беса. — Я сейчас попрошу тебя об очень неприятной вещи. Ты должен сменить ипостась. Отказаться от боевой формы и поддаться паразиту в тебе.
Едва заметный кивок.
— На счет три, — улыбнулся я. И бросил лаборантом за спиной, — Будьте наготове.
Слаженный хор ответил мне утверждением.
— Готас, — я внимательно посмотрел на беса еще раз. — Раз, два, ТРИ!
В тот момент, когда бес сменил ипостась, я где-то на грани своего сознания услышал торжествующий рев паразита, который захватил тело Готаса. Он даже не успел осознать причины, по которой этот упорный бес внезапно сдался и уступил ему тело и сознание.
Про себя я отметил, что, похоже, позаимствованная сила дала возможность следить за сознанием активного паразита. В конце концов, они были из одного источника. Интересно, если закон пожирания более сильным более слабого и передача силы закономерна среди изначальных тварей, тогда почему этот закон не распространялся на паразитов, которые заражали бесов и демонов?
Я повернулся к лаборантам, которые были заняты делом.
— Самар, — я окликнул своего помощника. — Я хочу, чтобы вы постарались сохранить личность этого беса в неприкосновенности.
— Постараемся, повелитель, — поклонился он.
— Постарайтесь, — кивнул я, и, бросив последний взгляд на существо, которое только что поняло, что попало в ловушку, вышел из лаборатории. Пока мое присутствие там не было необходимым. Мои подчиненные вполне могут справиться сами.
Мое присутствие требовалось в другом месте.
Я переместился и оказался в небольшом кабинете, заваленным бумагами, сплошь исчерченными планами и стратегиями.
— Змеевик? — я недоуменно оглянулся, чувствуя, что бес находится где-то здесь, но почему-то я не мог его увидеть.
Шевельнулась одна из самых больших кип бумаг, и рухнула. Видимо не в первый раз, потому что именно из-под неё появился мой нынешний стратег, бывший ранее старшим наставником бесов.
— Повелитель? — зевнул бес. — Что вы здесь забыли?
Я лишь вздернул бровь, позаимствовав этот красноречивый жест у Лорда Хилара.
Бес моргнул, понял, что я не видение, и резко выпрямился, по стойке смирно:
— Повелитель, простите! Я не сразу сообразил.
— Я заметил, — хмыкнул я. — Что с тем планом, что я тебе передал?
— Сложно, — чуть расслабился мой стратег. — Но выполнимо. На самом деле столица Крина не сильно защищенное место. Оно сложное по своему территориальному расположению, ну и плюс целая армия зараженных. Судя по данным, которые Вы мне передали, там не осталось демона или беса, не пораженного паразитами. Это сильно усложняет задачу.
Я чуть наклонил голову:
— Тебя беспокоит то, что наших воинов будет заражать малейшая рана, и они будут переходить на сторону врага, или нам же придется уничтожать наших собственных солдат?
— Именно, — кивнул он.
Я побарабанил пальцами по краю стола, около которого стоял:
— Понятно. А если я найду способ остановить заражение, или вообще обратить паразитов в нашу сторону?
