— Лорд Янус — кивнул Готас. — Да, я ему служу.
И тут случилось то, чего он не ожидал. Мальчишка-паразит внезапно рухнул на колени и распластался по пустоте, в которой они находились. Он заскулил, словно его только что лишили последней надежды на жизнь.
— Госпожа обманула! Заставила напасть на Служащего Старшему! Я умру страааашной смертью! — он попытался биться головой об поверхность, но её не было.
Бес внимательно, с легким раздражением наблюдал за этой сценой. Когда причитания стали невыносимыми, он отсутствующим голосом потребовал:
— Заткни пасть, тварь.
— Слушаюсь, Господин — тот моментально выпрямился и с какой-то собачьей преданностью уставился на него. — Могу я просить быстрой смерти из-за незнания того, в чье тело пытался вселиться?
Воин криво усмехнулся:
— Не можешь. Из-за тебя я потерял руку. И приобрел максимально отвратительное настроение по случаю испытываемой боли от опытов моего Господина над моим телом.
Мальчишка сжался в комок. Острые плечи выступили сквозь гриву косматых волос:
— Ты будешь убивать меня очень долго, Господин? — почти шепот.
Готас мстительно оскалился в улыбке:
— Нет. Я собираюсь отдать тебя своему Повелителю.
Мальчишка-паразит вскинул голову, с каким-то запредельным ужасом уставился на беса, через мгновение его глаза закатились, и он упал в обморок.
— Ничего себе! — фыркнул Бес.
Он не ожидал, что это создание поведет себя столь привычным образом. Не в первый раз на его памяти молодежь валилась в обморок при упоминании Лордов, но впервые он видел, как это делает Изначальный, причем давным-давно убитый.
Я с легким удивлением рассматривал беса. На его губах, еще недавно кривившихся от боли, прокушенных, истерзанных острыми клыками, сейчас царила почти ехидная улыбка. Я не поверил, когда получил зов и картинку от Самара. Но теперь я наблюдал это собственными глазами.
— Как давно это продолжается? — повернулся я к своему помощнику.
— Часа два, — невозмутимо откликнулся он. — Ровно с того момента, как мы закончили операцию по расщеплению сознания. Сейчас паразит не сможет существовать в этом теле без разрешения хозяина. То есть либо он переходит на отношения симбионтов, либо пытается найти новое тело, либо умирает.
— Как мы и предполагали, — кивнул я и снова повернулся к бесу, прикрученному ремнями и заклинаниями к столу. — Получается эта ухмылка, скорее всего, царит на лице нашего испытуемого в ходе переговоров…
— Я сделал подобное же предположение и рискнул вызвать вас, — заметил Самар. — Мне показалось, что вы не захотите пропустить миг его пробуждения.
Я рассеяно кивнул. Самар достаточно сообразителен, но излишне услужлив. Это его минус. Его спасало то, что он был отменным специалистом.
В этот момент бес открыл глаза, и в них я видел не торжество победы, а смех. Злорадный смех победителя.
— Готас? — поинтересовался я.
Он с трудом повернул голову.
— Повелитель, — окровавленные губы продолжали улыбаться. — Это мальчишки. Нас пытаются завоевать дети. Убитые многие тысячелетия назад, дети. И конкретно этот до обморока боится Вас. Он называет Вас Старшим.
— Интересно, — я задумчиво потер переносицу. — Горгона пообещала им еду и жизнь, насколько я понимаю.
Бес не мог кивнуть, только дернул ресницами:
— Да, Повелитель.
— Ты можешь его спросить, почему он видит во мне Старшего?
Он немного растерялся:
— Нет, мой господин.
— Почему?
— Он в обмороке. Я сказал, что отдам его Вам, и он просто потерял сознание.
Я хмыкнул:
— Действительно ребенок. Тебя можно отвязать?
— Не стоит пока, мой господин, — нахмурился он. — Я не доверяю этой твари. Сначала немного разберусь.
Я кивнул:
— Хорошо, воин.
Повернувшись, я задумчиво окинул взглядом Самара. Тот выпрямился, ожидая приказа. Наконец, я хмыкнул:
— Неплохая работа. Пока оставить все как есть, никаких изменений. Вернусь с доклада Императору и посмотрю, что будем делать дальше.
Лаборанты склонились в поклонах, молча принимая приказ.
— Мне сообщить, если вдруг появятся какие-то изменения в ситуации, — бросил я, уже уходя. — Сообщить, даже если я буду на личной аудиенции Императора.
В этот раз Его Императорское Величество выбрал помещение намного просторнее предыдущего, то до сих пор отмывали от крови и слизи. К тому же Суран предпочитал периодически менять места, где он встречается со своими подданными. Считаю, это очень разумным. Постоянно дислоцироваться в одном и том же месте — это явно предлагать своему противнику конфету в красивой обертке: «Вот он я — съешь меня быстрее».
Когда я вошел в зал совещаний, то обнаружил там не только остальных Лордов и Леди, но и Властителя Тагана с его сестрой оракулом — нагайной. Сначала я напоролся на укоризненный взгляд сапфировых глаз, похоже я в чем-то провинился. Но опоздал я по очень важной причине, и надеялся её в данный момент озвучить. А потом, я просто замер на полушаге, когда встретился с кроваво-красными глазами демона. Но самое поразительное было даже не то, что он присутствовал на совещании, а то, что Его Императорское Величество Суран решил принять к сведению предложение Лорда Хилара. На шее Рубина сверкала стальная полоса, на которой переливались цветами радуги сильнейшие заклятия. Тонкая алая нить оных текла в район запястья моего императора.
— Вы опять несколько задержались, Лорд Янус, — прозвучал прохладный голос императора. И уже с более теплой интонацией, прежде чем я успел рот открыть. — Но, судя по вашему виду, вы так и не отдохнули, хотя вас отпустили сделать именно это. Вы нужны нам полным сил.
— Простите, Ваше Величество, — поклонился я. — Просто не ожидал, что мои неотложные дела затянутся на столь долгое время. Хотя моим оправданием может служить то, что я все же поспал пол — часа.
Я вспомнил, как моя голова неожиданно оказалась прямо на чертежах, которые мы рассматривали со Змеевиком, и как меня разбудил зов Самара. Но сон подождет. Вести действительно важные.
— Мне бы так служили, — задумчиво подал голос Рубин. — Может тогда, я бы сейчас был вашим Императором, лорд Янус.
— Все бывает, — пожал я плечами. — Только не факт, что я бы служил Вам.
— Лорд Янус, — мягко вклинился Лорд Хилар. — Вы сказали, что Вас задержали дела. Это поможет нам завершить войну максимально быстро?
— Возможно, — кивнул я и прямо взглянул в глаза своему кошмару, под именем Рубин. — Скажите, Ваше Величество, вы знаете, что представляют из себя паразиты, которыми заражала и заражает ваших подданных и наших солдат, герцогиня Горгона?
