– С каких это пор ты стал слушать придворные сплетни?
– С тех самых, как о вас заговорили. Война и свадьба отошли на второй план. Самая сногсшибательная сенсация в столице – ты и Нарин. Все так радуются, что ты наконец-то обрел счастье! Пусть даже и с человеком. Скоро придворные начнут ставить ставки на исход ваших отношений.
Советник скорчил жалобную мину. Ничего, пусть помучается.
– Нарин – очень хорошая девушка, но я не готов терпеть ее еще тысячу лет.
– Тебе не кажется, что прилагательное «хорошая» совсем ей не подходит? Кстати, откуда у нее колье матери? Неужели старик согласился отдать его?
– Вот сам и спроси ее об этом!
– Спрашивал, но она огрызнулась и убежала.
Приятель неопределенно пожал плечами.
– Может, ты что-то не то сказал и обидел ее?
Я хмыкнул.
– Такую обидишь!
– Как съездил к Солее? – неудачно сменил тему разговора советник. – Она окончательно согласилась стать твоей женой?
Проклятье! И этот туда же! Ни на секунду не дают забыть об эльфийке!
– Куда она денется? Отец приказал, Солея послушалась. К тому же девушка спит и видит себя правительницей Драгонии.
– Ну не разочаруй принцессочку! – захохотал приятель.
Разговор прервали стуком в дверь.
– Входите!
– Ваше высочество, что-то происходит в бальном зале! Наверное, вам стоит вмешаться.
Я кивнул и отпустил слугу.
– Думаешь, опять Нарин? – осторожно спросил приятель.
Я в этом не сомневался!
– Иди, Воллэн, разберись. И если это все-таки она, немедленно тащи ее сюда!
Не теряя времени, советник покинул кабинет.
Воллэн
Я мчался по коридору. Что за человек! Ни на минуту нельзя оставить одну! Проклятье! А расхлебывать мне!
Вбежал в зал и замер с открытым ртом. В центре событий, к моему ужасу, находились трое старейшин в невообразимых нарядах. Что они вытворяли! Один, в белом костюме, больше похожем на пижаму, громко крича, катался по залу на странной штуковине с тремя колесами. Второй, почтенный старец в ярком рыжем парике с красным накладным носом, жонглировал тремя персиками. Иногда ему не удавалось поймать фрукт, и тот падал несчастному на лицо или одежду, превращаясь в густую желтоватую жижу. Но тут же кто-нибудь из придворных «услужливо» кидал старейшине новый персик вместо упавшего. Толпа была в ударе! Увидеть степенных старцев в столь комичном виде до сих пор не удавалось никому. При виде третьего персонажа моя отвисшая челюсть оторвалась и свалилась на пол. Всеми любимый и почитаемый эмпат Арон показывал акробатические трюки высшего пилотажа. И как только смог в его почтенные тысячу лет?! Прыжок, двойное сальто, шпагат, кувырок!
Заметив в углу неразлучных друзей-эльфов, я поспешил к ним.
– Это ваших рук дело?! Где Нарин?
Остроухие, еле сдерживая смех, ответили:
– Не знаем. Ты же ее увел. Больше Нарин в зале не появлялась.
– А это кто натворил?!
Близнецы и принц громко заржали.
Несколько слуг в это время пытались остановить катающегося старейшину. Двое других под недовольные возгласы придворных старались забрать у «жонглера» персики. Об Ароне я вообще молчу! Он с такой быстротой проделывал трюки, что остановить его практически не представлялось возможным. Ужаснее всего было то, что на лицах эмпатов застыло страдальческое выражение, будто их резали без ножа.
Я обернулся. В дверях стояла Нарин и, прижав ладони ко рту, неотрывно следила за происходящим. Глаза девушки были полны искреннего ужаса. Значит, она тут ни при чем…
– Рэй! Я принес антизаклятие. Скоро можно будет заканчивать. Если прочит…
Я медленно повернул голову на звуки до боли знакомого голоса. Кетар! Заметив меня, брат покраснел и попытался спрятать за спину лист бумаги.
– И ты в этом замешан?! – прорычал я. – Давай сюда! Потом поговорим!
Нужно было срочно снять заклятие. Я быстро прочел несколько строк на ветхом драгонийском. Старейшины закрыли глаза и упали на пол. Слуги кинулись к потерявшим сознание жертвам… Через несколько минут они придут в себя…
Я повернулся к Нарин, не сдержавшись, зашипел. Демоны! В дверях показался Дорриэн. Бледный от гнева, он с силой сжимал кулаки, возвышаясь за спиной девушки. И вдруг, что-то шепнув, грубо схватил посланницу за руку и потащил за собой.
Похоже, впервые за время нашего знакомства Нарин достанется ни за что. Нужно было немедленно все объяснить Дору, но сначала…
– Быстро за мной!
…Понурив головы, четверка вредителей покинула зал…
Нарин
После разговора с Владыкой я решила прогуляться по замку. Не хотелось возвращаться в душный зал, да и видеть никого не хотелось. Побродила по пустым коридорам, потом решила отыскать друзей. У эльфов в комнате остался шоколад. Пора его попробовать!
В этот миг я проходила мимо той комнаты, в которую меня недавно затащил Воллэн. В одном из многочисленных коридоров, ведущих в бальный зал, послышался скрипучий голос Кенэта. Черт! А этому чего не сидится на месте?!
Желая избежать неприятной встречи с магом, я шмыгнула в комнату и прикрыла дверь. Голоса нарастали. «Кажется, они идут сюда!» – посетила голову довольно редкая и удивительно здравая для меня мысль. Оглянулась в поисках укрытия, заметила старый шкаф и, чувствуя себя героиней многочисленных анекдотов о любовниках, застуканных на месте «преступления», успела залезть в него прежде, чем Верховный маг вошел в комнату. Присела на корточки, заглянула в щель. Кенэт явился не один. Рядом с ним стоял мужчина в черном длинном плаще. Лица незнакомца не было видно из-за накинутого на голову капюшона.
– Зачем господин рискует, посылая тебя сюда? – прошипел Кенэт. – Я же написал ему, все под контролем. Мальчишка здесь!
– Я видел, под каким у тебя все контролем. После этой выходки Дорриэн выкинет их из Драгонии.
– Откуда я знал, что такое произойдет? – стал оправдываться Кенэт.
Было видно, он сильно нервничает и чего-то боится.
Незнакомец молниеносно сдавил шею мага и леденящим душу голосом произнес:
– Лучше тебе не злить господина, Кенэт. Мальчишка должен быть здесь в день Начала.
Кенэт замахал руками, умоляя отпустить его. Незнакомец разжал руки. Судорожно сглотнув, эмпат прохрипел:
– Передай, что все идет по плану. Несмотря на проблемы с этой дрянью, Начало состоится.
Заговорщики ушли. Я еще какое-то время сидела в шкафу и боялась пошевелиться. Что все это могло значить? Какое начало? Чего? Как я и предполагала, Кенэт был в чем-то замешан. Оставалось выяснить в чем.
Тенью проскользнула в коридор, понеслась в бальный зал. Надо было срочно найти Воллэна и ребят. Приближаясь к залу, почувствовала: что-то там не так. Слишком громкие голоса, слишком много шума.
