— Караван уже несколько часов стоит на расстоянии десяти минут неспешного движения от засады. Означать это может только две вещи. Первое: наличие наблюдателей на дороге; второе: у нас в отряде есть подсадная утка, причем, скорее всего, в ближайшем окружении ад’Калине. Только у них есть достаточно могущественные амулеты, не взломав которые жрец Калама не смог бы выявить предателя. А скорее всего, тут оба варианта. Так что я буду следовать за «торговцем», и если мои предположения верны, то, как только начнется заварушка, активирую артефакт-маячок. После чего с прибывшей по координатам маяка порталом подмогой ударим в спину этим гадам. Один из вас, у кого есть аналогичный артефакт, должен будет следовать за нашим отрядом. Ваша же задача обеспечить защиту лорду Керину и не подпустить к нему никого, кроме наших гвардейцев, жрецов и братьев а’Трине — в них я уверен.
— Ты можешь узнать, где конкретно находятся демонологи и маг или маги разума?
Ага, это опять Ксеркс задал вопрос. Проглотил, а может, и затаил обиду и интересуется.
— Попытаюсь, но результат не гарантирую. В общем, готовьтесь, решайте, как лучше поступить, но граф Глар ад’Калине хотел бы получить как можно больше живых пленников. При этом вы должны сделать так, чтобы Керин в любом случае не пострадал.
Не дожидаясь возмущенных воплей по поводу таких противоречивых указаний (зная Керина, мог с уверенностью сказать, что отсиживаться за спинами вассалов он точно не будет, а сосредоточиться на его защите и одновременно захватывать в плен искусных воинов и магов, стараясь выжить самому, — задача трудновыполнимая), прервал связь. Пока они там будут утрясать организационные вопросы втайне от наследника графа и его окружения, мне придется постараться и узнать, в каком рукаве, вернее, в какой из повозок противник прячет свой козырь.
Выяснить все оказалось довольно легко. Рядом со стоянкой подлесок был вырублен, но в одном месте оставались густые заросли кустов. Естественно, такое «укрытие» люди использовали по назначению. Дождаться срывающего по пути «в кустики» широкие листья лопухов наемника оказалось делом пяти минут. Настроенные на пассивную защиту амулеты не смогли защитить бедолагу от внезапного нападения. Затащив бессознательное тело на дерево подальше в джунглях и надежно зафиксировав в развилке меж сучьев, приступил к жесткому потрошению памяти воина.
Как и ожидалось, точной информации из наемника вытянуть не удалось. Да, есть среди охраняемых им лиц каравана несколько групп магов, которые вот уже два дня с момента пересечения границы не выходят из повозок. Даже еду на привалах им приносят отдельно. Вот только, как выяснилось, это полтора десятка человек. Судя по всему, одними демонами сюрпризы не ограничиваются. Кстати, отряд наемников оказался самым обычным и никто из охранников даже не догадывался об истинных планах нанимателей. Я бы даже усомнился в правильности своих выводов и всерьез начал искать у себя признаки разыгравшейся паранойи, если бы не обнаруженные подчиняющие ментальные закладки в разуме допрашиваемого. С ними я чуть было не прокололся, грубо проломив природные щиты, почти смел эти контролирующие плетения. Хорошо, все-таки заметил и дальше уже стал потрошить память воина с поправкой на ситуацию.
Как бы то ни было, передо мной встал выбор. Первый вариант: пока есть время, попытаться прошвырнуться по лагерю «торговцев», приняв облик наемника, и узнать что-нибудь еще. Второй: связаться со своими и велеть приготовить убойные заклинания и артефакты и с началом заварушки обстрелять все крытые повозки.
«Разумеется, стоит прошвырнуться! На людей посмотреть, себя показать. Пошалить…» — вылез с конструктивным предложением мой внутренний голос.
«Еще чего! Я не настолько безумен, чтобы подвергать опасности свою жизнь», — возмутился я.
«Ага, ничего не знаю, моя хата с краю. Это вообще стиль твоей-моей жизни! Может, стоит уже что-то начать менять? Не зря же говорят: будь проще и люди к тебе потянутся!»
«Если уж на то пошло, среди находящихся поблизости людей нет тех, кого я мог бы назвать своими. Того же Керина я не могу назвать даже приятелем в отличие от некоторых гвардейцев, с которыми связывают хоть совместные тренировки. Но этого явно недостаточно, чтобы рисковать собственной жизнью в попытке облегчить предстоящий бой. В конце концов, они осознанно выбрали профессию, непосредственно связанную с возможностью умереть в бою за своего сюзерена. Да и увязавшиеся за наследником графа бароны и их сыновья тоже отлично знали, на что подписываются».
«Ой, да ладно, — опять возмутился внутренний голос. — Керин не далее как пару часов назад чуть ли не в открытую назвал «нас» своим родственником. А родственники всегда проходят по категории своих».
«Во-первых, назваться родственником и стать им — две большие разницы. Я не давал согласия жениться на Касси, да и… с ее стороны подобных поползновений не было», — возразил я.
Впрочем, на последней части фразы споткнулся и произнес ее, сомневаясь в собственной правоте. Желания женщины слишком тонкая и противоречивая штука, чтобы даже магистр менталистики и эмпатии мог с уверенностью утверждать что-либо.
«Во-вторых, — продолжил я, стараясь не упустить мелькавший перед мысленным взором хвостик убегающей мысли, — Керин окружен действительно надежной охраной. Его вытащат практически из любой передряги даже против его собственной воли. Ну и в-третьих…»
Я наконец поймал ускользающую мысль за скользкий хвост и нырнул за ней в глубины разума, попутно продолжая диалог:
«В-третьих, Лика, не стоит изображать из себя мой внутренний голос».
«Я не твоя богиня! Я — твой внутренний голос. Можешь обращаться ко мне просто: ВнуГг».
«Он не я». — Одновременно с этим у меня в голове раздался веселый девичий голосок.
Действительно, ВнуГг оказался новообразовавшимся наростом на моей психике. То, что след его появления тянулся к связующему мое с Ликиным сознание каналу, думаю, даже не стоит упоминания. Это и так ясно.
«Нет, меня нельзя убивать! — в состоянии тихого ужаса завопил ВнуГг, стоило только приняться за его искоренение. — Я подарок великой богини Проказницы! Я — ее волеизъявле…»
Удаленный из глубин психики ВнуГг затих. Еще некоторое время пришлось потратить на проверку сознания. Ничего постороннего не обнаружил, но с Ликой ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов.
— Ну и зачем надо было подсаживать мне этого ВнуГга? — тяжело вздохнув, спросил я.
— Он же тебе сказал, что он — мой тебе подарок. — Голосок Проказницы источал обиду. — Я так старалась сделать, чтобы ты полностью соответствовал законам жанра. Думала, тебе будет приятно…
