И я вновь осталась одна. Откуда-то пришло понимание, что я должна идти одна, если не хочу новых смертей. Потом меня окружил какой-то странный лес. Лес был болен, я это чувствовала. Я ощущала его страдания, но не знала, как ему помочь. А потом я шла по лесу, который уже умер. Он был зеленым и нарядным, но его черные искривленные стволы были мертвы. Почему-то я не сомневалась, что зелень и плоды на этих мертвых стволах отравлены. Мне было жаль его, этот лес, но я была уверена, что он сам выбрал такую долю.
А потом я оказалась в черной комнате, вернее, огромном зале, роскошном и безумно богато украшенном. Но мне было там так некомфортно, так неуютно, мне так хотелось попасть в свой нормальный живой лес! Я искала выход, но, куда бы я ни шла, везде натыкалась на черные, богато украшенные стены, черные резные, все в драгоценных камнях колонны. Сон затягивал меня в эту черноту, не выпускал, кружил в нескончаемом лабиринте черных гобеленов, колонн и черных сундуков с драгоценностями, которые мне были абсолютно не нужны.
И тогда я усилием воли стала пробивать черную стену и шептать молитвы. Я горячо просила во сне и Создателя, и Его сына, и Кедры, и все светлые силы открыть мне путь. А сама голыми руками била и крушила черную стену. И в тот момент, когда стена уже шаталась, я вдруг увидела Водяного. Он силился что-то сказать мне, но тут я и проснулась…
Было раннее неуютное утро. В этих краях, воз можно, не бывает смены времен года. И всегда вечная серость середины осени. А может, на самом деле уже наступила осень в этих краях? Заплыли-то мы изрядно на север. Лодьи тихонько двинулись вдоль бухты к дальнему берегу. Дьюр говорил, что там есть очень удобное место для высадки. Он заприметил его в свое прошлое посещение. Правда, высаживаться они тогда не рискнули.
Место это вскоре отыскалось. Да, действительно удобное. Я позвала капитанов на последний совет. Мне предстояло убедить их в необходимости уйти отсюда как можно быстрее и без меня. Мужички, естественно, взвились на дыбы! Во-первых, они никогда не бросят женщину одну! Во-вторых, никогда не позволят женщине идти в опасный бой одной! В-третьих, они никогда… и т. д. и т. п. А в двадцать первых, они просто меня любят!… Все! Как один! И никогда не бросят… Смотри пункт первый.
Тогда я рассказала им свой сон. В вещие сны они верили. Но смерти не боялись, а бросить меня одну… Смотри пункт первый! Тогда я сказала (это был последний аргумент), что просто отведу им всем глаза и все равно уйду одна. Капитаны мрачно замолчали. Их вопли и ругань слышали обе команды. Так что все были в курсе моего решения. И все пребывали в мрачном отчаянии. Нет, хорошие они люди. Пожалуй, я с ними сдружилась бы, как и с воинами Стояна, поживи мы вместе подольше.
Прощание затягивать не стали. Котомка у меня давно была собрана. Из оружия я взяла арбалет, лук со стрелами, метательные ножи и посох-копье из осины. А еще под рукой была фляжка с водой. В силе водяной защиты и водяного меча я убеждалась уже не раз. Кольчугу надевать не стала. Вообще старалась ничего лишнего не брать. Мое оружие — это магический дар Кедров. И силы стихий. Капитанам я наказала уходить от берега и не ждать меня. Они угрюмо промолчали. На берег меня снесли на руках, чтобы я ног не замочила. Помахала я всем на прощание рукой, еще раз сказала, чтобы возвращались, я сюда все равно уже не приду больше. И потопала, не оглядываясь, сама не знаю куда.
Каменный хаос тянулся вдоль берега в обе стороны, сколько хватало глаз. А вглубь простиралась унылая, безжизненная, каменистая пустошь. И конца края ей видно не было. Интересно, где здесь лес на берегу растет? За день я прошла не меньше полсотни километров. И одна и та же картина. Огонь я не разводила. Жевала сухие грибы и орешки, запивая чистой водой. Был у меня НЗ, приготовленный в такую вот дорогу моими друзьями: Водяным да Лешим. Водяной дал мне маленькую раковину, из которой можно было пить сколько угодно, вода не кончалась и всегда была свежей и про хладной. А Леший по мешочку сухих грибов, вяленых ягод и кедровых орешков. Без изысков меню, но сытно и места немного занимают.
Был у меня еще один подарок от Яськи. Дал мне домовой тоненький серебряный браслет в виде змейки. Глазами у змейки были два маленьких изумруда. Хвостиком она подпирала голову, как удав из мультика. Браслет пришелся как раз мне по руке. Яська сказал, что этот браслет поможет мне найти то, что я иду искать. И даже сможет предупредить об опасности.
На ночь я нашла укрытие под камнем. Очертила охранный круг. Погладила по голове змейку-браслет, попросила его охранять мой сон, свернулась клубочком и уснула. Никогда еще мне не приходилось спать в таких условиях! На голом камне, в холоде, не раздеваясь, естественно… Проснулась я чуть свет. Блин! Задубела! Бока болят! Оо-ой! И костер-то раз вести не из чего! И так от души помянула я ненормативной лексикой Костея и всех присных его, что даже легче стало.
Потом сообразила соорудить маленькую шаровую молнию и умудрилась вскипятить на ней кружку воды. Развела кофе, это из домашних моих запасов хранилось на крайний случай, выпила и глоток коньяка из такой же заветной фляжки. Совсем полегчало!
И снова пошла вперед. А чего сидеть-то, скорее бы все это закончилось. Направление я держала на восток. Судя по карте, до замка Костея оставалось топать еще целый день или больше. К полудню стали попадаться пустыри, заросшие огроменной высоты бурьяном. Мне туда лезть ужас как не хотелось, так что я старалась обойти такие заросли стороной. Я осторожно искала хоть что-то живое, но ни глазами-ушами, ни мысленно не находила даже каких-либо признаков, отголосков жизни. Абсолютно мертвая территория.
Где-то в полдень, когда я остановилась, что бы пожевать чего-нибудь и передохнуть, я впер вые уловила отголосок чьих-то эмоций. Похожее, появилось что-то живое! Пустырей, заросших дурным бурьяном, как лесом, становилось все больше. А вскоре на горизонте я увидела две черные скалы, о которых говорил Яська. Я почти не уклонилась в сторону, так, чуть-чуть, из-за того, что пустыри огибала. К ночи я подошла к этим скалам довольно близко, но их окружали такие заросли крапивы, чертополоха и репья, что их штурм я отложила до следующего утра.
Ночь прошла в таких же условиях. То есть абсолютный дискомфорт, антисанитария и вообще собачьи условия! Любви и уважения к виновнику моих приключений это не добавило. Еще больше я разъярилась, когда мне пришлось лезть через бурьян. Это вообще ни на что не похоже. Крапива способна жалить даже сквозь куртку и джинсы! Репей вцепляется в одежду мертвой хваткой! А колючки чертополоха способны броню пробить! Ну, Костей! Ну, маразматик хренов! Ну, погоди!
