— Добро пожаловать в Орсак, — пробасил король.
Как и все жители Орсака Его Величество был невысок, коренаст, похвастать мог разве что великолепной шевелюрой, в кудряшках которой терялась корона. Его супруга сухая и чопорная, сидела точно кочергу проглотила, искоса разглядывала рыжеволосого гиганта. Дети пошли в отца, такие же крепкие, коренастые с добрыми и открытыми лицами.
У меня разрывалось сердце, когда вспоминала среди кого и где я нахожусь — чудесное виденье превращалось в пыль. Хотелось убежать и выплакаться где-нибудь в тихом и уютном месте. И лучше подальше от сюда.
— Благодарение всем богам, Ваше Величество, — поклонилась я как должно в таких случаях, — Пусть Зисс будет милостив к Вам.
— Проходите, — великодушно предложил король, отправляя семейство восвояси, — Вы желали поговорить со мной.
— Да, Ваше Величество. Если вы позволите.
Его величество без лишних церемоний сел вместе с нами. Он тепло улыбался, но в глазах я читала немой укор.
— Зачем вы это сделали? — спросила я напрямик.
Выражение лица Орсака нельзя было разобрать: то ли сожаление, то ли страх. Молчание не затянулось долго. Его Величество ждал этой минуты уже несколько лет.
— Мой люди голодали, — начал свой рассказ Орсак, — Года три назад на нашей земле случилась засуха, потом шли непрекращающиеся проливные дожди, которые затопили всю низину. На болоте ничего не росло, мы забирали у крестьян последнее, и они взбунтовались. Я пытался добиться помощи у соседних королевств, но мне отказали. Я не знал, что делать. Когда в городе начали умирать дети, я отчаялся, и был готов сделать все, лишь бы помочь своему народу.
— И что же произошло?
— Два года назад из Варонда приехал посол. Седовласый маг в пурпурной мантии. Он предложил мне сделку, от которой я не смог отказаться.
— Что он предлагал?
— Он сказал, что может сделать так, что народ Орсака больше не будет ни голодать, ни нуждаться, но взамен мы будем служить источником сил его Гильдии.
— Гильдии Магов, — скрипнула я зубами.
— Да, именно ее.
Нервно потерла кончик носа. Мне не в чем было винить Орсака, он пытался спасти своих людей. Соглашаясь на сомнительную сделку с Гильдией Магов, король представления не имел, к чему это может привести. "Сердце зла" оказалось открытым для страданий своего народа, чистым в помыслах и кровоточащим от понимания своей беспомощности.
— И вы сразу же согласились? — спросил Лур, наконец, обретя дар речи.
— Не сразу, — покачал головой Орсак, — Я долго сомневался. Хотя я слышал много хорошего о Гильдии в Варонде, но в тоже время, до меня доходили слухи и о зверствах, которые они учиняют в поселениях, в которых не могут найти поддержки. Еще недели две я отказывался ввязываться в эту авантюру, но…
— Но когда на ваших глазах умер ваш собственный ребенок, вы согласились, — подытожила я.
— Откуда вы знаете? — вспыхнул король.
— Это была уловка, — догадался Лур, на долю секунды опередив меня.
— Естественно, — кивнула, и тяжело вздохнула, это подавило желание заплакать в бессильной ярости, — Не только смерть ребенка, Ваше Величество, но и все что происходило до этого: засуха, дожди, мор, отказ в поддержке. Гильдия Магов подготавливала почву для своего "щедрого" предложения, и когда вы отчаялись, нанесла решающий удар.
— Я не настолько глуп! — гневно ударил кулаками по столу Орсак, — Я не мог так попасться!
— Успокойтесь, Ваше Величество, — попросил Лур, — Неужели вы думаете, что Гильдия стала бы рисковать. Увольте, все было продумано заранее.
Король побледнел, он сжал кулаки, что пальцы посинели. До него начал доходить смысл всего сказанного. Его обманули, предали, оставив не только в изолированном от всего мира замке, но и в обществе немертвых близких и родных.
— Я глупец, — тихо прошептал Орсак, и сделал то, чего я не могла ожидать, но хотела сама сделать, — заплакал, — Я начал понимать это когда еще, все было хорошо. Еда, питье, ткани, материалы, ничто не убывало, сколько бы мы ни брали. Склады, забитые до отвала, погреба с безграничным запасом вин. Солнце за солнцем, луна за луной, в замке всегда хорошая погода: если осень, то теплая, если зима, то снежная, а весна и лето приходили без грязи и слякоти. Люди были счастливы, и я закрыл глаза на все это безумие. Но все изменилось год назад, я проснулся и увидел ЭТО. Вокруг меня толпились…
Король не смог договорить, слова сорвались в рыдание. Тяжело вспоминать первые ощущения, когда понимаешь, что вокруг, все без исключения мертвы. Они ходят, улыбаются, смеются, но все, кого ты любил и продолжаешь любить — мертвы. Ты один среди живых марионеток.
— Они стали немертвыми, — помогла я ему.
— Да, — взяв себя в руки, кивнул Орсак, — С каждым солнцем ситуация становилась хуже и хуже, и когда я уже не мог смотреть в глаза своим детям, появился этот чудесный сон. Они снова стали таким, какими были, но иногда просыпаясь ночью в полную луну, я вижу правду. И мне становиться по-настоящему страшно.
— Мне жаль, — отвела я взгляд, не выдержав того, что видела в глазах несчастного короля.
— Когда ритуал заклятья был завершен, — вздохнул король, — маг сказал, что никто и ничто не может разрушить его, ведь та, что создала его, мертва уже сотни лет. И только она знала…
Что-то в его словах заставило сердце взорваться болью, облиться обжигающей лавой горечи. Слезы брызнули из глаз.
— Ложь! — вскрикнула я, недослушав.
Покачнулась на стуле, и грохнулась на пол. При этом сильно ударилась о край стола лбом, на котором и так красовалась здоровая шишка.
— Сэлла? — помог мне встать Лур, не смотря на то, что я отбивалась.
Я схватилась за голову. Невыносимая боль пронзила мозг. Образы вспыхнули в голове, заполняя сердце страданием. Как клеймом, выжигая на душе, ту правду, от которой я так долго скрывалась. Все, что происходило, как если бы в эту минуту. Ласковая улыбка Учителя:
— "Ты ведь поможешь нам, Сэл?! Война — это зло. Помоги нам закончить ее".
Радость признания и страшная ошибка.
— "Это не правильно! Вы не должны использовать его! Это опасно! Умоляю Вас, во имя всех богов! Не делайте этого"!
Осознание глупости и первая кровь.
— "Уведите ее".
— "Учитель. Прошу Вас образумьте их".
— "Она слишком много знает"
Страх.
— "Ты сделала все, что тебя просили. Ты можешь быть свободна".
— "Учитель?!!"
Отчаяние.
— "Невозможно. Это просто невозможно. Они все… все мертвы".
— "Немертвые. Все обратились в немертвых".
Неизбежность.
— "Не имеет значения — эти люди только материал".
