Центральный замок Хиббика неспроста назвали Столицей, хотя королевство и не включало в себя городов, зато отдаленных селений, деревень и замков с землями предостаточно. Пример, называть замки, где проживают короли и их свита, а так же являются основной торговой точкой всего королевства — Столицами, был перенят у иномирцев, которых так не любит Высший Совет. Наше восприятие слова "Столица" и реальность сильно разнились, но смысл оставался тем же. Хиббик не был малым королевством, его владения распространялись даже за приделы Серых гор, но там уже развивается Варонд, пока еще малый город, тем не менее, уже называемый королевством.
Король Иствин I, правитель Варонда ведет весьма успешные войны с целью завоевания новых земель в сторону Серых гор. И для меня не было неожиданностью, что Ковен Магов заинтересовался Варондом и его правителем, который весьма уважительно относится как к магии, так и к самим магам. Иствин не раз обращался к ним за помощью, которую ему тут же предоставляли. Конечно же, с такими успехами, не будет сюрпризом, если в скором времени Хиббик лишится части своих территории, что по ту сторону гор.
Совсем недавно, еще до этой истории со Светлячком, в нашем полку прибыло. В Хиббик отправили химеру-получеловека мага-самоучку. Представления не имею, как Ковену удалось определить в экспериментальном существе зачатки разума, тем не менее, обнаружив их, маги неплохо напичкали его развивающими играми. На половину человек, наполовину пантера, Су'убас, как его назвали, долгое время скрывал способности к магии, однако, как и многие из нас, оплошал, за что пришлось расплачиваться ссылкой в Хиббик.
Его отправили ко мне, как к специалисту по "отбывающим срок". Было весьма любопытно пообщаться с существом, совершенно отличающимся от всех мне известных. Химеры в нашем мире создаются магами, как пушечное мясо для своих воин и грязных делишек. Еще два года назад утверждали, что у химер не достаточно развиты сознание и голосовые связки, чтобы мыслить и говорить, что их мозг сродни животным. Представляю как экспериментаторы удивились, когда Су'убас доказал им обратное. Он поведал мне много интересного о внешнем мире.
Одна из последних новостей по ту сторону границы, что на территории поселения Росмор появился приличных размеров базар, который с каждым днем становится все больше и больше. В торговлю вовлеклись почти все жители поселения, и теперь их не отличить от заезжих купцов, которые прибывают как со стороны Драконьей реки, так и по морю. Например, остров Больших Тауа, что находится в водах Мерцающего моря, еженедельно отправляет свои корабли к берегам Каимпорта, а затем караваном до Росмора. У этого местечка хорошие перспективы на будущее.
Росан все же разделился, и теперь представляет собой два королевства: большой и малый Росан. Что ближе к Варонду — Малый, а тот, что отграничен рекой и контактирует с Малым Китовым и Праймским морями — Большой. С чем это связано, заслуживает отдельной истории, а мы уже почти на месте.
Я моргнула, и непрошеные раздумья улетучились, словно дым. Зеленые посадки вокруг поместья редели, мы выехали точь-в-точь к воротам поместья. Здесь ничего не изменилось, от чего стало жутко, я сомневаюсь, что призрачная ищейка не доложила о магии в стенах конюшни, а, следовательно, впереди ждала весьма продуманная ловушка, и даже если мы проникнем в дом без жертв, то не факт, что мы выберемся.
Найв нервничал, это поняла, когда он дважды одернул край плаща. Однако его взгляд ничего не выражал, даже пришлось ущипнуть себя за ногу, чтобы не подглянуть в ход его мыслей. Для телепатии не требовалось много сил, но, скорее всего я сама не желаю знать, что скрывают зеленые с золотыми искрами глаза.
— Приехали, — облегченно вздохнула, сползая с бока кобылы, которая насмешливо косила на меня сонным глазом.
— Что дальше? — несколько не вовремя подошел помочь эльф.
— Коши и его ребята, скорее всего уже в поместье.
— Ворота открыты.
— Я заметила.
— Она знает, что ты придешь, — нахмурился Найв, останавливая меня у самых ворот.
— О, да, — улыбнулась, тем самым, пытаясь подбодрить себя и расстроенного эльфа, — Боюсь, что без показательных выступлений в этот раз не обойтись. Не переживай, не из таких передряг выкарабкивались.
— Ты не знаешь, с кем имеешь дело.
— Нет, но это не важно. На сегодняшний вечер у меня намечен геройский поступок — спасение короля.
— Ты либо глупая, либо безрассудно храбрая, — вздохнул эльф, и завеса отчужденности на долю секунды приоткрылась, чтобы я увидела то, что мне не хотелось видеть.
— Ни то и ни другое. Я стражница — поклялась в верности королю и Хиббику, мой долг защищать Его Величество и покой королевства.
— Ты в этом так уверена?!
— Я это решила сама для себя.
Эльф пожал плечами, и между нами вновь возникла стена дружелюбия, ширма за которой Найв скрывал свои истинные чувства и мысли. Мне, возможно, показалось, но, когда он шел за моей спиной в сторону особняка, его губы произнесли: "Все может измениться".
* * *
У-у, как трещит голова! Что произошло? Почему я лежу связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту и нахожусь в месте, где так же темно как у дракона… сами знаете где? Какого гхара!?
Придя в себя, первым делом попыталась разобраться в ситуации. Да, я связана и лежу неведомо где, но все-таки жива и здорова. И не смотря на неудобство положения тела в пространстве, почти не на что пожаловаться.
Любое движение отдавалось болью в затылке. Подарок от Найва, кого же еще! Невероятно, как я могла быть такой идиоткой. Ведь догадывалась же! Но в тоже время, в поместье он меня привел, с гончими призрачного мира справился, чуть ли не за ручку довел до апартаментов Госпожи, и…
Дальше помню смутно. Дальше Найв меня не пустил, попросил покараулить у двери. В комнате была дверь, ведущая в смежную комнату, и если эльф предполагал, что стены будут преградой, то глубоко ошибся.
Он отчитывался перед Госпожой, и в голосе его слышалась едва сдерживаемая ярость. Она же была уравновешена и непреклонна, как удав. Ее голос повысился только раз, когда она пообещала вырезать язык пленнице, за которой и пришел Найв, если тот не выполнит условия сделки. Эльф строил вопросы так, что я без труда уяснила, что дела плохи. Всю команду Коши поймали, включая его самого, король отсиживается на чердаке, но все они пока живы. Меня сразило другое, та легкость, с которой Госпожа рассказывала о смерти конюха, на которого она натравила всех ей подвластных гончих сумеречного мира. Меня даже затрясло. И естественно среагировать не успела, последнее, что помню это слова Найва: "Прости. Так надо".
