— Нам посоветовал обратиться к вам господин Новаковский из «Щита», — после вежливого знакомства заговорил я.
Тоже занимательная подробность здешней жизни. В английском языке нет «ты», когда обращаешься к собеседнику, есть только «you». Теперь все в здешних США говорили по-русски, но «вы» у них было только при обращении во множественном числе. Изменились не только правила грамматики, но и поведение. Ничего не поделаешь, перевод.
Выступать в роли главного пришлось мне. С самого начала так договорились. Никита желал, оставаясь на заднем плане, отследить реакцию на наше предложение. Так что отдуваться за него пришлось мне. Всю дорогу мы старательно репетировали речь. Вот только в жизни ничего не идет по плану.
— А! — радостно воскликнул «кавказец». — Как поживает лысый черт? Как его дети?
— Если это проверка, — удивился я, — то очень странная. Вчера он был вполне с волосами. Седыми. А про детей я понятия не имею. Абсолютно с ним не знаком и семьями не дружим. Просто когда он понял, о чем речь, направил нас сюда. Даже денег за полезный совет требовать не стал. В этой среде у вас больше шансов спокойно выполнить необходимые действия. И, — я постарался тонко улыбнуться, — цены на услуги гораздо приятнее. Вопрос скользкий, и нам бы не хотелось, чтобы пошли разговоры. Как бы это сказать… Даже если не договоримся, хотелось бы полной конфиденциальности.
— Это просто. Заплатите за консультацию. — Ивэн улыбнулся не менее тонко. — И все сказанное будет подпадать под неразглашение информации. Как у адвоката с клиентом. Червонец.
Сравнение мне не понравилось: адвокаты, по моему глубокому убеждению, все изрядные скоты и лучше от них держаться подальше, но выхода, собственно, и не было. Я достал из кармана деньги и положил десятку на стол. Любопытно, что вид их не изменился. Гамильтон и Франклин фигурировали в своем девственном виде, хотя в жизни не были американскими президентами, а слово «червонец» в реальной жизни советского происхождения. А сумма мизерная, тут, скорее, демонстрация принципа. Договор заключен, гонорар получен, условия нарушены быть не могут. Для нас отмазка или для полиции?
— Мне бы хотелось уточнить некоторые вещи, — перешел я к обговоренному заранее списку вопросов. — Вы имеете право работать в Сент-Луисе? Что сказано в лицензии?
— Нет проблем, если в этом штате. Со стороны полиции претензий не будет, но для вас дополнительные расходы. Почему не обратиться к кому-нибудь в самом городе?
— У нас проблема с оборотнями, — не отвечая на вопрос, продолжил я. — Причем дело уже дошло до стрельбы. Не возникнет ли здесь конфликт интересов?
— А ты способен убить людей?
— Видите ли, я не живу в стае, и иерархия с доминантностью для меня значения не имеет. У меня нет вожака…
— У всех есть. А кто у нас президент? — Ивэн изобразил удивленные глаза. — Вожак людской стаи, избранный на всенародных выборах. Не всем он нравится, но закон говорит однозначно, кто руководит страной. Но это достаточно философский вопрос, и обсуждать его мы сейчас не будем. Если вы хотите нанять нас для убийства, ответ — нет. Можно даже не продолжать. Такими вещами мы не занимаемся.
— Нам не нужны убийцы. Требуются профессиональные сыщики. Причем такие, которые не испугаются, обнаружив, что предстоит иметь дело с бандой оборотней. В Сент-Луисе волки, леопарды, крысы и большинство других работают на хозяина города. Идти к нему на поклон, выяснять, с чьей подачи все это происходит и его ли парни все это устроили или залетные, мы не готовы. Потом придут за ответной услугой, а играть в эти игры у нас нет желания. Тем более с вампиром. Нас не касаются их дела, но в наши они тоже лезть не должны. Вы простите, если это неприлично прозвучит, но вы… э… во втором виде не волки?
— Нет, — односложно ответил Ивэн.
— Просто этот… э… вид реагирует на зов хозяина Сент-Луиса.
— Вы настолько хорошо осведомлены, что происходит в городе? — в первый раз за все время подала голос Энджи.
— Как-то пришел к соловью ворон и говорит: «Почему люди утверждают, что самый искусный певец — это соловей? Ведь я пою намного лучше тебя!»
Никита бросил на меня ошарашенный взгляд.
— «Ты считаешь свое карканье пением? — удивился соловей, — продолжаю, не обращая внимания на него. — Я еще и не так могу. Ворон обиделся и предложил пойти к свинье, узнать, чье пение для слуха приятнее. Свинья внимательно выслушала оба выступления и сказала: „Ты, соловей, поешь мудрено, а ворон просто и громко. Он лучше“».
Нельзя доверить рассудить, кто прав, свинье, она в ариях не разбирается. Что-то слышала краем уха, но что происходит в опере, в подробностях не знает. Тем паче про взаимоотношения среди артистов. Вот и требуется кто-то… С одной стороны, имеющий представление об оперативных методах и слежке, с другой — о самой системе и взаимоотношениях внутри стай. Есть вероятность, что это простые наемники. Тогда совсем никаких проблем. Ни для вас, ни для нас. Бандиты, они и есть бандиты — хоть на двух ногах, хоть на четырех.
— Могу вас успокоить, у нас нет вожака. Сплошная демократия, — с заметным сарказмом в голосе сказал Ивэн. — Мы — равноправные партнеры по бизнесу. Но мне, в свою очередь, захотелось выяснить один вопрос, прежде чем перейти к конкретным вещам. Что у тебя за странное произношение? Не могу понять, ты откуда родом. Австралия? ЮАР?
Я постарался не уронить челюсть от изумления, вовремя сообразив, что там, как и в разных прочих английских колониях, должны говорить на русском языке. А вот акцент непременно имеется.
— Это без комментариев, — разводя руками, ответил я.
Интересно, а он понял, что я не просто слова подбираю для лучшего понимания, но еще и безжалостно давлю совершенно автоматическую потребность говорить на армейско-матерном языке? Здесь и сленг должен быть другой. Любопытно будет пообщаться с местными военными и сравнить.
— А ты, Ивэн, оборотень? — неожиданно подал голос Никита. — Вот ее я чувствую, а тебя нет.
Я возрадовался, сообразив, что не ошибся. Опять магия, и я умею отличить оборотня как минимум при контакте. Чем-то это неприятно пахнет. Не то предрасположенностью к колдовству, недаром мне в детстве намекали про шаманов в роду, не то излишними осложнениями. Пока не понять.
— Я снежный барс, — спокойно ответил Ивэн. — Истинный оборотень. Еще старая школа, не определишь так просто. Хорошо умею себя контролировать.
— Вроде нет в США таких. У латиносов пумы и ягуары. На севере рыси и лесные кошки.
— Есть. Немного, но есть. Эмигранты. Мои предки приехали из России еще до революции после погромов.
