— Я Джек, — сообщил хозяин транспортного средства.
— Я Ник, а она Лиза.
— Еду вот домой, — не слушая, продолжил Джек. — Приятель женился. Девчонка-то ничего, буфера во! — бросая руль и показывая руками, громогласно объяснил он. — Жопа во, — разводя руки еще шире, — но сте-э-эрва. Городок у нас маленький, все про всех прекрасно знают, а она училась на класс младше. Прекрасно помню ее с тех пор. Он у нее будет ходить по струнке. В бар не пойди, с друзьями не встречайся. Домой поздно не заявляйся. Нет, мне такого счастья не надо. Я лучше похолостякую. Или похолостякствую? В общем, буду жить один. И тебе советую, не в обиду будь сказано девушке. Молодым надо жить весело и не грузиться детьми, пеленками и тещами. — Он жизнерадостно заржал.
— А кем работаешь?
— Дома строю. Вот этими самыми руками, — опять бросая руль и показывая мозолистые ладони, сказал он. — Уже не рабочий. Бригадир. Все еще впереди. И фирма будет собственная, и буду ходить указывать и поплевывать. Мне Фред так говорит: «Без тебя все бы остановилось!» Даже предлагал в долю войти. Одна беда — не прочь на дочке своей женить. А мне это не надо! Нет!!! Лучше уж в путешествие отправиться. Как вы. Мир посмотреть. А вы давно идете?
— Нет, не очень.
— А откуда?
— Да с кладбища, — ляпнул Никита.
Джек резко ударил по тормозам, так что машину занесло и Никита чуть не выбил лобовое стекло головой. Приложился знатно, хотя среагировать успел, но больше старался уберечь Лизу. Когда сел нормально, в лицо уже смотрел револьвер чудовищных размеров, и напрягшийся палец недвусмысленно свидетельствовал о том, что Джек готов выстрелить.
— Ты чего? — с недоумением спросила Лиза.
— Выматывайтесь, — резко бросил он. — Быстро!
— Уходим, — выталкивая девушку, скомандовал Никита. — Рюкзаки хоть отдай, — попросил он, уже выпрыгнув на бетон.
Джек, продолжая одной рукой сжимать револьвер, выкинул оба рюкзака и, не закрыв дверь, сорвался с места, грубо выругавшись на прощание.
— И что это было? — грустно спросил Никита. — Ты заметила, он даже протрезвел?
— Кладбище, — задумчиво произнесли Лиза. — Он отреагировал на это слово. Испугался, и очень сильно. Что-то здесь не так.
— Он принял вас за зомби? — с удивлением переспросил я.
— А может, за некромантов, — возразила Лиза. — Кто еще ночью по кладбищу шляется? Многие боятся, и правильно делают. Не все аниматоры безобидны.
Никита хмыкнул:
— Да уж. Ангелы с белыми крыльями.
— Но мы-то тогда не знали про эти дела! Первый контакт — он самый… не то что опасный, но непредсказуемый. Нельзя же спросить: а что у вас не так? Приходится доходить своим умом. А про автора этого мы и не подозревали раньше… Ладно. Будем считать, договорились. Попробуйте для начала заглянуть в «Щит» и выяснить, что к чему. А сейчас, — выделила она голосом, — ты идешь к сыну, он скоро забудет, как отец выглядит. А ты, — уже мне, доставая из стола какие-то ампулы и шприц, — снимаешь рубашку. Лучше в вену.
— Это что? — подозрительно поинтересовался я.
— Сыворотка. Или передумал и биоблокада не нужна? — ухмыльнулась Лиза.
— Нет, — твердо заявил я. — Мучай. Желаю быть суперменом. — И начал расстегивать пуговицы.
— Это где-то здесь, — вертя головой, сообщил Никита.
Машина медленно ползла по улице, застроенной стандартными четырехэтажками. Изредка попадались магазины, но район был жилой, старый. Такие же стандартные двухэтажки с крыльцом и сидящими на темных от времени скамейках пожилыми бабками и дедками мы оставили позади. Вокруг было достаточно чисто, как бывает чистой бедность, и смотрелось вполне приятно, если бы не торчали на каждом углу группы подростков, провожающие нас тяжелыми взглядами. Для лучшего понимания, с кем имеешь дело, они еще и были похоже одеты: в одинаковых брюках, майках и куртках с яркими эмблемами и надписями. «Ангелы ада», «Кровь и плоть», «Стальные клыки» — в таком роде.
— Посмотри карту, — сказал он мне.
— А толку? Ни одной таблички, кроме номеров домов, я не видел. Где-то мы ошиблись, давай спросим.
— Это Гарлем, тебя просто пошлют на все буквы.
— Чего? — изумился я. — Тут нет ни одного черного! Хотя, — признал я самокритично, обнаружив выходящего из магазина солидного негра в костюме, — один все-таки имеется.
— Не в том смысле… Ура! — обрадованно воскликнул он. — Вот она, церковь Святого Франциска Ассизского, дом напротив входа. Приехали.
— А в каком? — тупо спросил я. — Гарлем слишком известное название.
— Здесь тоже гетто, — припарковывая машину напротив церкви, пояснил он. — Только живут оборотни. Все, кого ты видел на улицах, — оборотни.
Я уставился на прохожих с детским изумлением. Нет, головой я все понимаю, но ведь ничего особенного в их облике не было!
— Не пялься, — буркнул Никита, открывая дверь. — Тебе же не понравится, если на тебя дома начнут пальцами показывать и с гыканьем комментировать, вон, мол, пошел военный, имеющий в голове всего две извилины, да и то одна от каски. Причем все больше в твоем воображении. Обычно людям начхать на встречных. А они еще и нервные. Это их район, и посторонним здесь делать нечего. Могут и прицепиться, если что-то не понравится. А это и взгляд кривой, и слово неприятное. Отбуцают эти пацаны за милое дело, и никто никогда ничего не видел. Все слепые и глухие. Обычно не трогают — это для здешних западло. Один на один человек им не соперник. Некоторые могут автомобиль поднять и лом голыми руками завязать узлом. Самый слабый тебя вобьет в землю по уши на манер Ильи Муромца. Асфальт там или бетон, войдешь, как гвоздь в дерево под ударом молотка. Мозги так и брызнут в стороны. Только еще опаснее, когда они в зверином виде. От укуса можно заразиться. Так что обычно они людей не трогают, но шпана везде шпана. Что в Москве, что в Африке. Что я тебе, собственно, лекцию читаю? Ты должен был все это сам выучить!
— Как-то не до этого было. Хреновато было после укольчика, если не заметил.
— Знобит? — заметив, что я поежился и застегнул куртку, спросил он.
— Есть маленько.
— Это хорошо. Последняя стадия. Я дольше страдал. Зато и не заразишься. В теории, — после паузы добавил, — до сих пор на себе проверять не пытались. В массовую продажу сыворотка не поступала. В одиночку такую вещь не сделаешь. Тут и хорошая лаборатория требуется, и целое новое научное направление. Сложно объяснить. Может, со временем…
— Ты меня утешил, — растроганно ответил я.
— «Макаров» у тебя зачем? — очень логично поинтересовался Никита. — Будут приставать, покажи и будь готов стрелять. В физический контакт входить вредно, а свинец с железом они залечат и жаловаться не будут. Товарищ «Макаров» уравнивает шансы. Или кольт предпочтительнее?
