Ну и в заключение — нас могут поджидать отряды орочих бандитов. Эти были попроще и наведывались в лес лишь для того, чтобы спрятаться от совета вождей, потрошить проходящие с востока на запад караваны да браконьерством заниматься.
В общем, к концу рассказа Джу о прелестях Орочего леса, я был мрачнее тучи, мысленно клял Саяра за отсутствие информации об еще одном опасном отрезке пути и не убирал руку с рукояти револьвера.
Собственно, таким Орочий Лес и был — опасным и одновременно дающим надежную защиту вкупе с провиантом. Скакали мы неторопливо, чтобы лошадей не загонять и по мере сил двигаться вперед.
Маршрут пока был один — до границ гуры Хур-Хар. Что делать дальше я, признаться, не знал и надеялся исключительно на случай. Как, собственно, и всегда.
Дорога пока была неплохой, а по магической карте в браслете Джу (свой браслет я так и не смог заставить работать), выходило, что до первой ветки Золотой Сети еще день ехать, а значит, о разбойниках пока беспокоиться не стоило. И, правда, ведь — что им делать посреди леса-то? Где никто не ездит в обычное время.
Немного расслабившись, я с вялым интересом принялся осматриваться. Впервые в магическом мире, как-то неосознанно ищешь различия со "стандартными", в которых раньше работал.
К моему великому разочарованию, смотреть в лесу просто не было на что. Деревья, стоящие сплошной стеной по обе стороны от лесной дороги, между ними густые заросли усыпанных колючками кустов, на земле зеленая трава… Собственно, все. Через густые ветви деревьев пробивается редкий солнечный лучик, немного прохладно, мокро и в воздухе витает запах дождя, но мне даже нравится — как вспомню московскую духоту и постоянно гудящие где-то у потолка кондиционеры, даже тошно становится.
— Слушай, Джу, я уже несколько раз слышал про ваш Совет… — насмотревшись на местные достопримечательности, решил навести справки я. Лишние знания, они ведь никогда лишними не будут. Тем более, я ведь хотел разобраться в том, что за заварушка тут намечается. Любопытство для наемника — порок, да еще какой, но я теперь и наемник- то дутый. В бегах, можно сказать.
— А что Совет? — повернувшись ко мне, уточнила девушка.
— Несколько раз слышал, но ничего конкретного. Не просветишь меня?
— Зачем тебе это?
— Расширяю свои познания о вашем мире. — улыбнулся я.
— Думаешь, я тебе поверю? Саяр мне все объяснил — ты будешь делать все, чтобы доставить меня в целости и сохранности до Врат, все ради выполнения заключенного договора. — холодно улыбнулась волшебница. — Ты — наемник, да и только. Если тебечто-то нужно — это не спроста и следует дважды подумать, чем отвечать на твои вопросы.
Я мрачно подумал, что ко мне в последнее время слишком предвзято относятся лишь из-за моей работы. Казалось бы, наемник, да и наемник — делаешь то, за что тебе платят (неважно, как и чем), без особой радости, но качественно. Ничего личного, просто работа, но ведь нет! — здесь каждый норовит тебя уколоть, да посильнее.
Впервые мне хочется дать в морду своим коллегам, создавшим подобную репутацию для всей нашей братии в это мире.
— Хммм… Дай- ка подумать. — сделал задумчивый вид я. — Да, ты права. Я забочусь о выполнении договора. Но забочусь, не потому, что я наемник, а потому, что на кону стоит моя жизнь и даже больше. И еще одно — ехать нам еще долго, поэтому, лучше бы если не подружится, то хотя бы не вешать друг на друга ярлыки. Как тебе идея?
Волшебница поджала губы и, повернувшись вперед, принялась обдумывать мои слова. Я только хмыкнул — девушка она не глупая, да еще и целая волшебница, думаю, поймет все и сделает соответствующие выводы. Мы, как никак, небольшой отряд, а от того, какие в середине отряда отношения сложились много что зависит.
Например, жизни каждого из нас.
— Раньше страной правил Совет, точнее просто маги и волшебники. — через несколько минут, не отрывая взгляда от вьющейся среди деревьев дороги, заговорила Джу. — Существовалочто-то вроде гильдии, и сильнейший среди чародеев управлял тем, что через многие годы стало сердцем Авары. Но потом, потом начались войны. Это, так сказать, древняя история… Тебе интересно услышать?
— А что еще делать? — пожал плечами я, мысленно празднуя маленькую, но очень важную победу здравого смысла над какими- то там предубеждениями.
— Тогда слушай — случилось так, что после смерти очередного главы этой гильдии началась борьба за его место. Волшебники начали сражаться друг с другом. В ход пошли могущественные чары, могущественные и часто темные чары. Обычные люди гибли, словно мухи. К счастью, всё обошлось и вскоре самые благоразумные и могущественные маги объединились и создали Совет — нечто вроде высшего органа власти управляющего исключительно магами. К ним вскоре присоединились и кудесники послабее. Члены Совета поняли главную ошибку предшественников и для управления народом назначили наместника — простого человека, не обладающего даром.
— Вот так просто взяли и отдали всю власть народу? — хмыкнул я.
— Ага. Главная ошибка их предшественников — они правили сами, а магам нельзя править. Маги должны заниматься магией. — совершенно серьезно ответила Джу.
Я хотел съязвить на этот счет, но вовремя прикусил язык. Одного взгляда на волшебницу достаточно, чтобы понять — она и правда верит в свои слова. Еще раз пожав плечами я лишь хмыкнул. Как бы там не было — переубеждать жителя этого мира, в чем-то не моя задача. Может оно и так, как говорит Джу, но…
Ночто-то мне так не кажется. Будь то маги или простые люди, чем больше власти получаешь, тем больше хочешь. Так было во всех мирах, где мне приходилось работать, так было в моем "родном" мире и я не сомневаюсь, что тут все так же. Независимо от того, правит в мире магия или технология — люди везде остаются людьми. То есть жадными до власти и денег существами, погруженными в собственный эгоизм чуть более чем полностью.
— Ну, ладно. Так что там про Совет и наместника?
— Самые благоразумные маги объединились, создав Совет. Они выбрали среди аристократии наиболее достойного человека и поставили его во главе Авары…
— И зажили все долго и счастливо? — все же не удержался я.
И что это на меня нашло? Так и хочется сказать, что все это звучит словно какая- то детская сказка. Или же очень хорошо отработанная пропаганда, хотя со временем постороннему человеку отличить ее от сказки очень сложно.
— К сожалению нет. — хмуро ответила волшебница, похоже не заметив ядовитого сарказма в моем голосе. Помолчав несколько секунд, она продолжила:
— Как я уже говорила, все началось из-за колдовской войны. Так вот, были и такие маги, которые противостояли Совету. Они не желали терять власть, продолжали борьбу и убили первого Наместника на второй день после его избрания, а вместе с ним пустили по ветру и часть аристократии…
