Дагур недоверчиво сморщился, но один из близнецов, которого звали Лейн (имя Птица, почему-то, угадала сама) тут же ответил:
- Понятно. Только что будет, если тот клятый маг снова нас найдет?
Дайн, сидевший чуть в стороне, длинно шмыгнул носом и буркнул:
- Он нас убьет тогда, вот что...
- Никто вас не убьет, глупые головы. Маг к нам не сунется, в ближайшее время точно не сунется. Невидимых у него сильно поубавилось, да и он понял, что так просто меня не одолеть. Потому можете не переживать, я сумею защитить вас от мага.
- А ты сам тоже маг? - Дайн поддался немного вперед и вперил в Саена настороженный взгляд.
- Я - Знающий.
- Видали мы Знающих... - пробормотал недовольно Дагур.
- Тот, кого мы видали, умер, - Дайн погрустнел и добавил, - он сказал, что Создатель о нас позаботиться, а ему, вроде как, пришло время отправиться в мир Создателя. Пару дней назад он умер.
- Что за Знающий? - не понял Саен.
- Игмаген держал в тюрьме Знающего, - начал рассказывать Дайн, - старика такого, странного. Он все про Создателя рассказывал и кормил нас. Заботился о нас, то есть. И вот, однажды разбудил и сказал, что скоро перейдет к Создателю - то есть умрет. И тогда о нас позаботиться Сам Создатель. Вот так и сказал.
- Он вообще странный был, все ерунду какую-то говорил, - вставил Дагур.
- Ничего не ерунду. Старый он был просто, вот и все. Но зато добрый, - Дайн толкнул ногой Дагура и увернулся от его ладони.
Саен не стал их больше расспрашивать - слишком все устали.
А на следующий день натаскал воды, развел огонь у большой скалы выступающей из пещерной стены - и за этой скалой устроил помывочную. Всех троих мальчишек оттер сам, поливая кружкой - а воду грел в большом казане, в том самом, в котором обычно варили кашу.
Нательную одежду мальчишек сжег на костре и заставил их надеть чистые рубашки а сверху - шерстяные кафтанчики. Отмытые братья уселись поближе к огню, и Дагур все ворчал, что мыться в такую холодину - страшная глупость, и так поступают только дураки.
Саен его не слушал. Велел помыться Птице, а после и сам себя привел в порядок.
А когда с мытьем было покончено, и грязная одежда превратилась в пепел, оставив в пещере запах горелой шерсти - принялся не спеша месить тесто на лепешки. Достал из седельных сумок мед, купленный недавно в Тхануре, понюхал его несколько раз и заметил:
- Не самый лучший медок, это да. Но сейчас все равно пойдет. Эй, мальцы, вы лепешки с медом едите?
- Кто ж их не ест? - весело сверкнул зубами один из близнецов.
- Мы не мальцы, - хмыкнул Дагур и запустил пятерню во все еще влажные волосы.
- Значит, сейчас поедим, - нараспев протянул Саен и хлопнул первую лепешку на сковородку.
Жарил он на сале, и Птица, разглядывая подрумяненные бока лепешек, чувствовала, что смогла бы свинью целую слопать.
После они ели, а Саен все жарил и жарил. Мальчишки жевали без остановок, облизывали пальцы, пихались и придвигались поближе к огню.
Птица тоже ела. Она согрелась, разомлела, и ей совсем не хотелось никуда ехать. Сейчас бы развалиться у костерка и лежать себе да лежать. Может, даже поспать чуток.
И Саен тут же распорядился:
- Сегодня никуда не поедем. И завтра тоже. Поживем в этой пещерке пока сестра ваша не вернется. Тут нам спокойно будет, тепло и удобно. Что скажете, парни?
- Так откуда ты узнаешь, что сестра приехала? Она, небось, в Тханур сразу сунется... - Дагур быстро глянул на Саена и сунул в рот очередной кусок лепешки.
- Я узнаю, - в голосе хозяина не звучало ни капли сомнения.
Вечером Саен, прихватив Птицу, съездил в ближайшую деревеньку, велев братьям сидеть тихо и не высовываться.
- Привезу молока, хлеба. Может, яблок и овощей, - пояснил он. - И Птицу свою с собой возьму. А вы сидите как мыши, если не хотите повторения вчерашнего. Сидите и молитесь Создателю. Ясно?
Братья заверили, что им совсем все ясно, и переживать не стоит.
Поездка в деревню оказалась быстрой и удачной. И молока, и сметаны раздобыли. Немного фасоли, лука, сала. Когда вернулись - обнаружили всех троих мальчишек спящими. И Саен, перешагивая через них и склоняясь над остывшими углями, заметил:
- По-крайней мере спящие дети не доставляют хлопот. Верно, Птица?
Той ночью и приснился странный сон, в котором и страшного, вроде бы, ничего не было. И в то же время от беспокойства Птица еще долго не могла уснуть.
- Что ты возишься? - тихо спросил ее Саен.
Он сидел совсем рядом и щурился, глядя на огонь. Тепло от его тела казалось таким родным и уютным, что хотелось прижаться и лежать до самого утра. Или до следующего вечера...
- Сколько мы еще будем здесь? Думаешь, сестра мальчиков не скоро появится?
- Нам надо обязательно ее дождаться. Она наверняка знает, что затеял Праведный Отец.
Саен наклонился через Птицу, подбросил в огонь еще пару поленьев, после заметил совсем тихо:
- Что ему могло понадобиться в Суэме, как думаешь?
Птица никак не думала. Вообще об этом не думала. Потому брякнула первое, что пришло в голову:
- Может, лекарство от красной лихорадки?
- Ему оно не нужно. Деревни он сжигает. А себя он может обезопасить с помощью Невидимых. Игмаген такие штуки должен уметь делать, он же маг.
- А что еще есть в Суэме?
- Технологии. Самое главное, что есть в Суэме - это еда и технологии. Продукты Игмагену не нужны, он не голодает. Да и если бы посылал за ними - то уж точно не сопливую девчонку. Технологии Лиса не сможет раздобыть, суэмцы их тщательно берегут. Да и мозгов у Игмагена не хватит разобрать суэмские надписи. Что же все-таки Праведному Отцу надо от Суэмы?
- Может, человек? Может, Лиса должна была с кем-то встретиться.
Саен посмотрел на Птицу, поднял брови и тихо выдохнул:
- Молодчина, Птица. Ты действительно молодчина. Конечно, только человек. Определенный человек нужен был Игмагену, и он послал за ним девчонку. Только остается понять - почему суэмец должен был поверить Лисе и поехать вместе с ней. Непростая задачка, да?
- Что сейчас гадать? Встретим Лису, и она сама все расскажет.
Птица завозилась, устраиваясь поудобнее, и заметила:
- А Натаниэль не знает, что задумал Игмаген? Он мог бы подсказать.
- Натаниэль и подсказывает. Но некоторые вещи мы должны понять сами...
Утро пришло туманное и холодное. Просто ледяное утро. Сырой ветер носился над склонами, как бешенный конь, заставляя ежится и отворачивать лицо. Хотелось вспомнить всех зменграхов и проклясть их как следует вместе с взбесившимся ветром и бьющим прямо в лицо дождем. В этих местах когда-нибудь вообще бывает тепло? Или всегда так - дождь, ветер, слякоть и стужа?
Вцепившись рукой в кривой ствол облетевшего кизила, Птица проворно поднялась повыше и принялась собирать сучья, что снесло ночью с деревьев. Саен, конечно, нарубил достаточно дров, но и мелочь тоже пригодиться. В такую погоду только и спасения - что у огня.
