— Вот-вот, найти эленнайя в Рашемии можно только на самом юго-востоке страны, — кивнул Шерм. — Но, как я узнал, у единорогов есть еще одна слабость. Совершенно не объяснимая… хотя у многих волшебных зверей есть огромная слабость к подобного рода существам, хе-хе-хе! — захихикал слевит.
— И что же это за существа? — с интересом спрашиваю.
— Девственницы, — фыркнул рыцарь. — Настоящая мечта всякой нечисти и злодеев. Драконы требуют девственниц, некромантам и темным магам для жертв нужны девственницы, тролли и прочие тоже едят исключительно их, в ведьмовстве их постоянно обвиняют… В общем, все девицы понимают, что нетронутыми в наше время быть просто опасно.
— Ага, потому найти их сейчас невозможно, — сердито хмыкнул Шерм. — Они встречаются еще реже, чем ланки…. Ну так у вас, людских девиц, к этому делу отношение особое, бывают и недотроги. У нас-то бабы похуже ваших мужиков будут, то есть искать среди слевитов бесполезно… Вот почему мы к людям сунулись.
— Хм… ясно. Ну, с учетом того, во сколько здесь принято обзаводиться мужем, надо искать среди десятилеток, — вздыхаю. — А эти только в ближайшей деревне быть могут.
— А… ты сама, случайно, не она? — поинтересовался Шерм.
— Да откуда я знаю? — пожимаю плечами.
Посмотрев на лица слевитов, понимаю, что ляпнула что-то не то.
— Ну, это такое дело… тут или да, или нет, не знать как-то не положено… — удивленно заметил слевит.
— Я случай особый, — уверяю его.
— Скорее всего ты она и есть, — вдруг заметил Дейк.
— Это еще почему?
— Из-за особенностей твоих возможностей, — уклончиво ответил он, чтобы только я поняла, о чем речь.
— Но разве все они обязательно должны быть девственницами?
— Силы больше, — кивнул рыцарь. — Чистота и непорочность ее притягивают. А судя по тому, кем ты была до известных обстоятельств, то ты с мужиками даже не целовалась, не то что…
— Я поняла! — перебиваю его.
— Вы какие-то странные, — заметил Шерм, удивленно нас разглядывая. — О чем вы говорите?
— О нашем, о девичьем, — вздыхаю. — Ну да ладно, вполне может быть… Считайте, у вас есть девственница. Что дальше?
— Ну… тут уверенность нужна. Девице придется подойти к единорогу, чтобы успокоить его, отвлечь внимание, так сказать. Говорят, что обласканный девицей, он может даже уснуть, положив голову ей на колени. А тут-то мы и покажемся… В общем, если вдруг окажется, что ты не она, это может стоить тебе жизни.
— Чудесно… Ну да ладно, я люблю риск! Когда выдвигаемся?
— Да хоть завтра. Мои ребята всегда готовы. — улыбнулся Шерм.
— Тогда решено!.. О, а вот и мой ужин!
После ужина мы еще долго болтали со слевитами, обсуждали будущую охоту и единорогов. Где-то к полуночи только разошлись, уговорившись с восходом солнца двинуться в путь к роще, где был замечен мифический конь.
Вообще, Шерм с ребятами оказались очень неплохой компанией, даже неразговорчивый Дейк болтал с ними, как со старыми друзьями… Хотя я и сама стала не слишком общительна, после того, как меня чуть на сожгли, с ними я тоже разговорилась запросто.
За время путешествий до меня дошла одна простая истина: для людей здесь я всегда буду чудовищем, как ни помогай им. А вот нелюди — совершенно другое дело.
Слевиты добродушны и дружелюбны, если не угрожать им и не оскорблять. Они очень серьезно относятся к понятиям «друг», «союзник», «партнер», у них с рождения есть правила и принципы, которым они не изменят. В связи с этим слевиты если и сходятся с людьми, то только с теми, кто достоин.
Так что, в общем, неудивительно, что я и Дейк быстро подружились с охотниками — они даже угостили нас своим фирменным пойлом.
В нашей спальне рыцарь совершал свой ежевечерний ритуал под названием «осмотри каждую щель и найди в ней одноглазого ланка». Только закрыв на щеколду дверь и проверив ставни, Дейк позволил себе снять жаркую рыцарскую тунику и все остальное.
Каждый вечер я наблюдаю этот спектакль и все равно хочется хихикать над его сурово обеспокоенной миной в такие моменты.
— Ну что, не нашел Адольфа?
— Следов нет, — кивнул Дейк. — И на твоем месте я волновался бы не меньше, он и за тобой теперь охотится.
— Мы уже полтора месяца ничего о нем не слышали! Он наверняка потерял наш след… если вообще остался жив.
— Я три года ничего о нем не слышал, прежде чем встретиться с ним в его же ловушке, — серьезно сказал рыцарь.
— Тогда у него были причины ждать, а теперь? Если он знает, где мы, почему не нападает?
— Потому что я настороже, а ты способна смести всех его воинов одним взмахом руки. Он ждет, пока мы будем достаточно беззащитны или хотя бы порознь друг от друга.
— Какой коварный план… — хмыкаю. — Ты ведь сказал кому-нибудь, чтобы нам наполнили бадью?
— Да, сказал.
— Тогда я первая, а ты пока пополазай под кроватями и шкафами, поищи там своего змея.
Что самое удивительно, когда я вернулась, он действительно был под кроватью!
— Ну не все же надо понимать буквально, друг мой! — усмехаюсь, вслушиваясь в пыхтение рыцаря.
— У меня медальон закатился, лучше помоги его достать! Ты меньше, пролезешь лучше.
Начиная выползать из под кровати, бравый рыцарь стукнулся о нее головой и поцарапал спину.
— Эх, так и быть, удружу, — вздыхаю, ложась на пол и вглядываясь в непроглядную подкроватную тьму. — Где твой медальон, я его не вижу?
— Э, только огонь не зажигай, подожжешь тут все! — предупредил Дейк, ложась рядом и указывая рукой нужное направление. — Вон там, у стенки он. Ползи, я не дополз.
— А ты больше пей, чтоб задница еще подросла…
Полностью забравшись под кровать, начинаю ощупывать окружающее меня пространство пола на предмет медальона. К своему удивлению, кроме медальона я нашла еще кое-что…
— Дейк, лезь сюда, тут какой-то тайник!
— Мать твою, ничего не трогай, просто достань мне медальон и все! — заволновался он.
— Подожди-ка… не поверишь, кто-то положил сюда книгу!
Выудив из тайника тетрадку или небольшую книгу в кожаном переплете, ползу обратно в комнату.
— Вот твой медальон! — кидаю Дейку безделушку и усаживаюсь на кровать вместе с находкой.
Обложка у нее кожаная, простая, никаких украшений или надписей.
— Откуда здесь это? — осматриваю книгу. — Дейк, иди сюда! Смотри, что там было.
— Открой, посмотрим, о чем она, — решил рыцарь, сев рядом.
На первой странице книги был нарисован черноволосый мужчина с лошадиными чертами лица, внизу было написано «Маггорт Сенгайз. Проклятый Чернокнижник и Элементалист. Дневник», еще ниже мелким почерком было написано «Нашедший и прочитавший дает клятву хранить молчание о находке. На книгу наложено проклятие, которое сохранится даже после моей смерти. Ваша кровь отныне заражена, малейшее слово о моем дневнике чужаку — и вы умрете на месте. С уважением, Маггорт Сенгайз».
