Раш, проводив эльфов ненавидящим взгядом, убрал меч и подошёл к Идущим-во-Тьме. Судя по кольцам в ушах, они были далеко не новобранцами и, увидев перед собой князя, не испытали особого трепета. Элитные воины имели кое-какие привилегии в каганате. Например, не падать ниц, целуя землю под ногами высокородного. Впрочем, ниц давно уже никто не падал, но Право хариша оставалось незыблемым: непочтение - смерть, неповиновение - смерть, и опытные воины это знали. Раш стоял перед ними молча, заложив руки за спину, и ждал. Одно дело - падать ниц, другое - сидеть в присутствии князя. Гоблины молча обменялись взглядами и с трудом поднялись на ноги.
- Чей капкан? - спросил хариш.
Гильдийцы снова переглянулись, но не ответили. Раш нехорошо усмехнулся.
- Неповиновение - смерть, - напомнил он. - Чей капкан?
В общем, мы и так знали, чей. А воины говорить не станут: страх перед грозным командиром Охотников был сильнее, чем угрозы мальчишки-князя. Юный гоблин это понимал. Ручейки Тьмы потекли к его ногам.
- Может, мне освежить вашу память? - вкрадчиво поинтересовался он.
С посеревшими лицами гоблины смотрели, как их тени, странно искажаясь, вытягиваются в сторону князя. Один из воинов, проглотив ком в горле, торопливо сказал:
- Прошу, о Посвящённый, не делай этого! Приказывай, только не забирай наши тени!
- Я задал вопрос.
- Капкан аль-Ширама. На эльфа, - быстро ответил другой.
Третий с готовностью кивнул.
- Капкан, который он "забыл" снять, уходя, - Раш усмехнулся и тряхнул гривой.
Тени вернулись на место, воины перевели дух. Лес'с говорил, что для гоблинов лишиться тени страшнее, чем отдать жизнь - это равносильно потере души. Они верят, что попадают в вечное рабство к хозяину своей тени.
- Скажете Охотнику, хашим Рашем-аль-Рахс должен эльфу жизнь, - продолжил Раш. - Он поймёт. Если нет - найду и заберу его тень, клянусь Тьмой!
- Да, о Посвящённый! - гоблины склонились в поклоне.
- Я полагаю, они тебе больше не нужны, хариш? - спросил ФиДель.
- Нет, командир.
Надо же: командир! Быстро парень учится.
- Дигги, освободи гильдийцев-то! - крикнул Данги.
Дигрим, колдуя над раненым, отмахнулся:
- Да пускай себе идут.
Гоблины, обретя привычную лёгкость движений, с видимым удовольствием разминали затёкшие мышцы.
- Эй, мечи-то отдайте воинам, - спохватился гном. - Клинки я им в ножнах "замкнул", чтоб делов не наделали. У развилки освободятся.
Пока Дигги осматривал раненого и обновлял заклятья против боли, я разглядывала бойцов Ноллиона. Не эльфы, теперь уже ясно: шире кость, грубее черты, бледнее краски. Впрочем, всё равно хороши, а я просто придираюсь - избаловалась на оригиналах! Но что у них с лицами? Ссадины, кровоподтёки, разбитые губы.
- Данги, - позвала я.
Гном присел рядом.
- Вы что, подрались?
- Зачем подрались? Потолковали маленько! Ребята сразу не поняли, пришлось вразумить. Не смертельно, но крепко, - Дангор огладил рукоятку кан'чека и подмигнул хмурым эльфам.
- Как всё прошло? - спросил, подойдя, ФиДель.
- Да нормально прошло, командир. Гоблины-то на других охотились, нас не ждали, потому мы их быстро спеленали. С вашими дольше было. Ну а как договорились, - Дангор не удержался от смешка, - на обратном пути и гильдийцев аграшевых захватили.
- Чего ж ты меня всю дорогу доставал, что мы их зазря с собой тащим? - изумился Дигги.
- А тебя веселил! Всё лучше, чем молча-то, - рассмеялся Дангор.
Дигги не успел ответить: Ноллион глубоко вздохнул и открыл глаза. Его взгляд был ясным и осмысленным.
- Где Охотник?
Голос звучал тихо, но уверенно. Гном посторонился, и ФиДель присел рядом.
- Я здесь, Ноллион.
Услышав имя, раненый попытался приподняться. Дигги положил ему на грудь тяжёлую ладонь.
- Экий ты быстрый, парень. Погоди покуда бегать-то!
Но эльф, похоже, не видел и не слышал никого, кроме ФиДеля.
- Охотник, ты..., - его голос срывался. - Ты вернул мне... Имя?!
- Ты сам вернул его себе, родич. Вместе с Благословением Элутара. Помнишь, я говорил, что кроме меча Правосудия есть другой путь к Возрождению? Ты его нашёл.
- Не может быть, - прошептал эльф.
- Прислушайся к себе.
- Я... Я забыл, как это делать.
Глаза Ноллиона блестели. Он даже не пытался скрыть волнения. Дигги смущённо кашлянул и сказал:
- Мы тут ребят твоих привели, эльф. Может, сказать им чего хочешь?
- Благодарю, Мастер, - улыбнулся Ноллион дрогнувшими губами. - А занимательный получается конец истории, Охотник! Не находишь?
Род Гоз'арха
ФиДель
Вряд ли я смогу в полном объёме оценить то, что произошло у развилки, но кое-что ясно уже теперь: некая сила вновь заявила о себе, как тогда, в Каменке, и это могло быть опасно для обоих эльфийских миров. Я имею в виду появление такой "игрушки", как магомеханическй боевой голем. Да, нас знакомили в Академии с подобными тварями, но Стратеги Эльдамаля предпочитали им более совершенных фантармов. Големы как боевые единицы оправдывали себя лишь в бедных магией Окраинных мирах. Чтобы оживить тварь, использовался накопитель Силы - амулет, заряженный на определённое действие, например, на убийство. В мирах же, где магическая Сила была разлита повсюду, големы оказались попросту не нужны. Возможно, теперь наши Стратеги пересмотрят правила игры.
Дангор задумчиво смотрел на лежащий перед ним выпуклый диск, похожий на поджавшего лапки паука. Гном уже вскрыл его, извлёк полый резной шарик и перебросил мне. Амулет-накопитель, как и амулеты "наёмников" из Каменки, был пуст, но утверждать, что голем мёртв окончательно, я бы не решился. Подгорный Мастер был иного мнения. Перевернув диск вверх дном, он покопался в своём объёмистом мешке, достал открутку - плоско заточенный металлический стержень с деревянной ручкой - и недолго думая сунул её прямо в отверстие на брюхе паукоподобной твари.
- Хряп!
Тара вздрогнула, Дигрим, взглянув на брата, покачал головой, но от комментариев воздержался. Дангор вынул укороченную наполовину открутку и почесал бороду: он был слишком занят, чтобы обращать внимание на окружающих. Мастер отложил пострадавший инструмент в сторону и выбрал новый - толще и явно из другого металла. Вытряся из твари отхваченный кусок, гном тихо пообещал ей:
