— Что насчет детей-животных? — потребовал Карран.
— Упырь будет спариваться с любым животным, в которого анатомически может проникнуть. В результате потомство, хоть и жизнеспособное но, как правило, бесплодно. У одного упыря может быть много тварей, которые ему прислуживают. Кроме того, поскольку аграрный культ плодородия сосредоточен на регенерации, у упыря, скорее всего, есть способности восстанавливать силы. Мой источник сообщает, что у него иммунитет к металлу, дереву, зубам, и когтям. Его практически невозможно убить
Карран кивнул на Мэхона. И тот заговорил:
— Стая благодарит вас за информацию.
— Я ценю благодарность Стаи. Вы получите мой счет в течение трех дней.
Мэхон отключил телефон.
— Упырем должен быть Крэст, — сказал Карран.
Я была поражена и спросила.
— Откуда ты знаешь, как его зовут?
— Я знаю о тебе больше, чем ты сама. Ты действительно думаешь, что я бы стал связываться с тобой, не наблюдая за каждым твоим шагом?
— У тебя был Дерек, чтобы следить за мной. Ты обещал, что он не станет этого делать.
— На самом деле, я поселил разведчика в квартире над тобой, — сказал Джим. —Стены в доме Грега не звуконепроницаемы.
Я заткнулась, потрясенная предательством. Я должна была знать, что стая всегда на шаг впереди. Они были параноиками.
— Как вы с Крэстом познакомились? — спросил альфа.
Я не ответила.
Джим протянул руку и коснулся моей.
— Кейт, это один из тех случаев, когда молчание не золото.
Выхода не было. Если Крэст был упырем, я не могла взять его на себя.
— Я пошла в морг, чтобы рассмотреть умершего вампира, найденного на месте убийства Оракула. Я искала метку, и он застал меня врасплох. Крэст заявил, что он пластический хирург, придает трупам презентабельный вид на добровольных основах. На нем была спец. одежда и нашивки руководителя. Он предложил пообедать вместе. Я отказалась.
— И как он отреагировал? — спросила крупная полная женщина среднего возраста. Ее седеющие волосы были собраны в пучок. Остальные называли ее тетя Би, по какой причине, я не знала. Она выглядела, как любимая бабушка каждого ребенка. Но была альфой стаи из двенадцати гиен.
— Он выглядел удивленным.
Легкий шепот пронесся внутри Совета.
— У него был доступ к моргу, — сказала Дженнифер. — И ко множеству трупов.
— И как пластический хирург он повстречал много хорошеньких женщин, —добавил альфа-крыса с набитым картофельными чипсами ртом. Даже гниющая голова не смогла испортить ему аппетит.
— Почему он не переспал с Олейт? — удивилась Дженнифер. — Очевидно, они работали вместе. Он бы помог ей захватить Братство, а в ответ получил бы все мясо вампиров, которого желал. Плюс свежие трупы.
— Она была бесплодна, — сказал Джим. — Вероятно, он знал об этом.
— Ты пошла на обед? — хотела знать тетя Би.
— Да. Это был обычный обед. В следующий раз я видела его, после того, как мы с Дереком столкнулись с тем вампиром. Крэст спал на лестнице, когда я привезла Дерека домой.
— Ты спала с ним, дорогая? — спросила тетя Би. — Мы должны знать точно.
Я попыталась сдержаться, стиснув зубы.
— Нет.
— Итак, ты не видела его в неконтролируемой обстановке, — альфа-гиена покачала головой. — Он мог скрываться все это время.
— Его способность маскироваться должна быть исключительной, — ответила я. — Я не почувствовала магии. Вообще ничего.
Карран, стоявший прислонившись к стене, скрестил руки на груди.
— В итоге, он никогда не появлялся в одно время с упырем. Он возникал в её жизни всякий раз, когда она продвигалась вперед. Она никогда не была в его квартире и не видела его друзей.
— Он знаком с технологией, — я, наконец, придумала что-то умное. — У него есть автомобиль.
— Что-то еще? — спросил Мэхон.
— Он увлечен вирусом ликантропии.
— За это он мне нравится, — сказал Джим. — И ребенок думает, что он мудак.
Спасибо, Дерек.
Карран оттолкнулся от стены.
— Либо он упырь, либо нет. Как мы узнаем?
Тут вмешался Дулиттл:
— Единственный способ узнать наверняка, милорд, просканировать образец его крови. Она не может скрыть магию, когда отделяется от тела. Время — вот суть этого вопроса. Чем меньше его потребуется, чтобы проверить кровь, тем лучше. Я предлагаю взять портативный сканер.
— Если он то, что мы думаем, — сказал мягко альфа-волк. — Мы должны действовать.
— И я сомневаюсь, что он добровольно отдаст материал для анализа, — продолжил его мысль Мэхон.
— Мы не можем заставить его, — сказал Повелитель Оборотней.
Заставить человека дать образец крови с целью сканирования — незаконно. Это нарушение неприкосновенности частной жизни, а судьи категорически соблюдали его. Если будет доказано, что Крэст — человек, он может поднять такую шумиху, что у Стаи хватит неприятностей на много лет.
— Не говоря уже о том, что он будет знать, кто все вы, — напомнила я.
Они начали размышлять над этим.
— Не имеет значения, — отрезал Карран. — Мы решим сейчас.
— НЕ ОЧЕНЬ ХОРОШО, НЕ ТАК ЛИ? — СКАЗАЛА МНЕ ДЖЕННИФЕР, выходя из черного фургона, который подбросил нас к квартире Крэста.
— Нет.
— Все будет хорошо, — успокаивала она, но мы обе знали — это ложь.
Большая стая оборотней очистила проход в вестибюль. Дежурный портье — тощий, рыжий мужчина — поднялся со своего места, как только мы подошли. Карран кивнул ему, будто они знали друг друга много лет, и мужчина опустился обратно в кресло.
Шестеро из нас поднялись по лестнице, Карран лидировал, за ним Джим, Дженнифер, Дулиттл и я. Сын тети Би замыкал. Он захотел нести ружье.
Мы подошли к двери квартиры Крэста. Позади меня сын тети Би перекрыл лестницу. Интересно, предназначено ли это оружие для меня, во всяком случае, у меня проскользнула такая мысль.
От дурного предчувствия, желудок нервно сжался. Мне стоило прийти одной. Я не должна была позволить им тянуть меня за собой. Нет, больше я не окажусь в такой ситуации.
Карран постучал в дверь. Послышался голос Крэста:
— Кто там?
Карран посмотрел на меня.
— Это Кейт, — сказала я. — Я не одна, нам нужно поговорить.
Последовало молчание, после некоторой паузы дверь распахнулась. Мой знакомый выглядел слегка растрепанным. С каменным лицом он пристально рассматривал стоящих на пороге, сделав шаг назад.
— Входите.
Мы вошли. Оборотни разбрелись по комнате, и Крэст оказался заключен в кольцо. Они соблюдали дистанцию — несколько футов между ними и человеком посередине. Достаточно места, чтобы набрать силу для прыжка, не мешая друг другу.
