— Вообще-то я хотел вас поздравить! Признаться, я до конца не верил, что Страже удастся задуманное, но вы смогли меня удивить. Предлагаю тост: за спокойный Айнкрад! Лана!
Выскочившая буквально из-под земли девушка быстро разлила по бокалам вино и тут же растворилась, будто ее здесь никогда и не было.
— За спокойный Айнкрад, — кивнул Каин, учтиво наклонив бокал в сторону армейца, и я с досадой заметил, что он доволен похвалой.
— За спокойный Айнкрад! — кивнул я и добавил. — Надеюсь, что мы еще немало поработаем ВМЕСТЕ, чтобы это стало правдой.
— Вообще-то, это было вторым пунктом нашей встречи, — медленно кивнул Кибао, не сводя с меня задумчивого взгляда. — До меня дошли слухи, что наши… подопечные не совсем… довольны курсом Армии и, чтобы развеять эти пустые слухи, я решил предложить вам нашу помощь. Также я выделяю две партии для отправки на Передний Край и хотел бы попросить вас натаскать моих ребят. Дело в том, что мы здесь в основном занимаемся охраной правопорядка, а не сражениями с боссами и опыта у нас маловато. А в Страже много бывших Проходчиков…
— Ни слова больше! — улыбнулся Каин. — Не думаю, что кто-то откажется помочь преемнику Полковника.
На мгновение я уловил странное выражение, мелькнувшее в глазах армейца, но оно исчезло так быстро, что я даже засомневался в том, что видел.
— Вот и замечательно! Рад, что вы не забываете о заслугах моего предшественника. Признаться, трудно занимать эту должность после столь… большого человека, если вы понимаете, о чем я. Давайте обсудим детали…
…Спустя полчаса, решив все вопросы, мы уже стояли в дверях, собираясь уходить, когда Кибао вдруг спросил:
— Риока, могу я задать вам вопрос?
— Само собой, — улыбнулся я, стараясь не показывать свою настороженность.
— Задумывались ли вы когда-нибудь о том, как живется Рыцарям в реальном мире?
Некоторое время я смотрел в его безмятежные ярко-зеленые глаза и, клянусь, за эти несколько мгновений мы сказали друг другу больше, чем за все время разговора.
— Я вижу, что нет. Подумайте, Риока, над моими словами…
— Я подумаю.
— Ну что ж, в таком случае — до встречи!
— …Что это было? — с искренним интересом спросил Каин, когда Лана закрыла за нами ворота.
— Это было объявление войны и предложение подумать над тем, на чьей я стороне.
— Что? — глава Стражи даже остановился, удивленно обернувшись ко мне.
Схватив его за плечи, я развернул его в прежнем направлении и легонько подтолкнул в спину.
Некоторое время мы шли молча, затем я тихо заговорил, задумчиво разглядывая ступени мраморной лестницы, по которой мы спускались.
— Ты видел Лану? Видел обстановку во Дворце, всю эту роскошь, выставленную напоказ?
— Ну да, — пожал плечами Каин. — К чему ты ведешь?
— Кого тебе напомнил Кибао?
— О, он похож на какого-нибудь средневекового герцога в собственном замке, — хмыкнул парень. — И явно наслаждается своим положением.
— А теперь главный вопрос: что станет со всем тем, что я перечислил, когда мы пройдем игру?
Некоторое время Каин удивленно смотрел на меня, явно не понимая, для чего я задаю столь очевидный вопрос. Затем его глаза расширились от осознания той простой истины, которую я понял еще до того, как впервые увидел хозяина Железного Дворца.
Кибао не хочет возвращаться в реальность. И сделает все, чтобы этого никогда не произошло.
Глава 15
Прекрасный новый мир
Вытянув руку, я толкнул двери таверны, больше похожей на салун в стиле Дикого Запада. На противный скрип несмазанных петель обернулось несколько завсегдатаев и, смерив меня внимательными взглядами, равнодушно отвернулись.
Наверное, только в Кипалии, столице двадцать девятого уровня, мой прикид не вызвал бы подозрений. Длиннополый черный плащ, широкополая шляпа, сдвинутая на лоб и повязка, прячущая лицо — в любом другом месте Айнкрада на меня бы как минимум подозрительно косились, а как максимум — суровые дядьки из Армии или Стражи попросили бы предъявить «докУменты», роль которых в Айнкраде выполнял игровой профиль.
Встретившись взглядом с трактирщиком, невозмутимо протирающим грязные стаканы не менее грязной тряпкой, я прикоснулся кончиками пальцев к шляпе, чуть наклонив ее вперед. Хозяин кивнул и, не меняя выражения лица, кивнул в дальний угол таверны, на стоящий в глубокой тени столик с синей розой в вазочке.
Не говоря ни слова, я зашагал в указанном направлении, мимоходом шлепнув по чьим-то полупрозрачным рукам, потянувшимся к не самому дешевому клинку у меня на поясе.
— На будущее — не пытайся обмануть раскачанный до потолка навык «Разведка», — пробурчал я, не оглядываясь. В этом месте произошедшее — в порядке вещей.
Усевшись на стул лицом к двери, я снова кивнул бармену, и в тот же миг передо мной на исцарапанную столешницу в застарелых пятнах плюхнулась кружка пива со стекающими по стенкам каплями конденсата. Кружка была чистой. Зачем, спрашивается, их тогда протирали, если они тут сразу чистые появляются?
— Не вы ли заказывали розовые чулки? — раздался рядом чересчур серьезный голос.
Повернув голову на голос, я уперся взглядом в моего визави, выглядевшего в точности как я — только вместо шляпы и повязки лицо закрывал глубокий капюшон, из под которого виднелся только острый подбородок.
— Завязывала бы ты со своими играми, Мисс Шэдоу, — пробурчал я.
— И все же?..
— Да, у моего парня сегодня день рождения, — угрюмо зыркнув на собеседницу, процедил я.
— Тогда у меня есть, чем вас порадовать.
— …Клянусь, когда я посажу тебя за решетку, причиной будут именно твои шуточки, — пообещал я.
Капюшон мелко затрясся, — его хозяйка довольно хихикала. Никогда не понимал ее извращенное чувство юмора.
Редчайший случай — даже Вестник не знал настоящее имя этой особы с плохим чувством юмора. В их досье значился только псевдоним, пометка «независимый торговец информацией, по неподтвержденным слухам — воровка» и… все. Этот факт был тем более удивительным, если вспомнить, что, как правило в досье значились даже настоящее имя и место жительства на Той Стороне, не говоря уж о таких мелочах, как список навыков и примерное состояние игрового счета.
Когда я стал заниматься охотой за головами в составе Стражи, именно Мисс Шэдоу стала моим главным информатором — ведь у кого еще узнавать о местонахождении преступников, как не у одной из них?
Впрочем, сегодня мы встречаемся совсем по другой причине…
— Ты принесла его?
— Конечно, красавчик! — она протянула мне полупрозрачную табличку, в которой я мгновенно узнал информационное окно, всплывающее после приказа «показать информацию о снаряжении».
