Сардон ударил еще несколько раз, стараясь раздробить проступающие кости скелета ожившего мертвеца. Но тварь все равно продолжала шевелиться, издавая шипение.
— Нет, отойди — этим с ним не справишься, — сказала Шеба, хватая свой заплечный мешок. Первичный шок уже прошел, и теперь девушка полностью овладела собой. Перед ней был зомби — ожившее тело мертвого человека, подчиняющееся злой воле неведомой магии. Этим созданием владело только одно чувство — жажда уничтожения всего живого. Осознание, что нужно делать, пришло само собой. Выхватив из сумки флягу, Шеба откупорила ее и брызнула водой на ожившего мертвеца.
Будто чувствуя, что его хотят уничтожить, существо забилось еще энергичнее. Рядом затрепетала трава и, наконец, на поверхности показалась одна нога. Зомби дернулся, оставляя часть своей плоти в земле. Но Шеба вовремя успела отскочить в сторону. Прикрыв глаза, она попыталась сосредоточиться. На миг забыть о том, что вокруг. Заглянуть вглубь себя, почувствовать внутреннюю силу, свою тайную способность. Раскрыть ее.
Девушка медленно приоткрыла рот и осторожно подула в сторону зомби. К удивлению Сардона вода, окропившая тварь, обратилась в один миг в лед, сковывая движения существа. В последний раз его тело дернулось, противясь творящейся магии, издало нечеловеческий хрип и застыло подобно изваянию.
— Давай! — крикнула Шеба, но Сардона и не нужно было просить. Удар достиг цели, и тело зомби разлетелось на мелкие куски, подобно фарфоровой вазе.
Шеба замерла, прислушалась и внимательно пригляделась к земле вокруг. Но ничего больше не происходило. Осколки поверженного зомби валялись недвижимо. Теперь они начинали оттаивать, и запах от них стал еще сильнее.
— Тьфу. Как же я испугался, — честно признался Сардон, отбрасывая ногой ошметок гнилой плоти. — Когда эта тварь из земли выскочила, я даже не поверил глазам поначалу. Ты такое когда-нибудь видела?
Наемница покачала головой. В живую эту мерзость ей доводилось лицезреть впервые. И, признаться, испугалась она в тот момент, когда рука мертвеца схватила ее за горло, ничуть не меньше самого Сардона. Правда, говорить об этом девушка вовсе не собиралась. Не хватало показывать, будто ее, наемницу, застали врасплох.
— Откуда только эта пакость здесь взялась… О, небеса, как же от нее пасет. Пойдем скорее куда-нибудь подальше отсюда, — зажимая нос, Сардон подхватил с земли свои вещи, затоптал костер и быстрыми шагами направился прочь от их недавней стоянки.
Шеба хотела задержаться, чтобы похоронить останки, но, прикинув, что собирать все части трупа они будут до заката, решила оставить все как есть. К тому же, кто мог с уверенностью сказать, нет ли в останках какой заразы? Да и вообще, с чего это вдруг мертвец ожил?
Шеба подумала бы на людей Заката, да только некромантия никогда не приветствовалась в тех краях. Впрочем, как и во всем остальном мире. Никто из жителей северных земель не стал бы заниматься таким отвратным ремеслом. Единственный, кто мог забавляться подобными штучками — чернокнижники и некроманты с Холмов Скорби. Но отсюда до тех мест было далеко, к тому же, что могло привлечь их в здешних местах, наемница не представляла.
Некстати вновь вспомнился недавний ливень и черная вода, которая ничего не отражала. Неужели это все из-за нее? Только так можно объяснить странное подъятие из мертвых тела этого несчастного. Возможно, что он покоится в земле уже давно, кем-то убитый на тракте, либо умерший в дороге по каким-то причинам. А эта вода, проникнув вглубь, добралась до его останков и каким-то образом их оживила. Обрывками фраз Шеба еще в Империи Заката слышала, будто бы существуют зелья, способные поднимать мертвецов. Тогда она не поверила. А сейчас, увы, это был единственный разумный вариант, какой мог прийти в голову. Но кто? Как? И даже не это важно, а важно насколько далеко продвинулся этот колдовской дождь!?
— Шеба! — заметила девушка, что Сардон уже не в первый раз окликнул ее. — Ты знаешь, что это было? Я вроде как понял, что мертвец живой, но как такое вообще быть может? Не верю я, что старинные байки на самом деле правда…
Сардона можно было понять. Он пережил не меньший шок, чем сама наемница, при этом у него еще достало смелости и смекалки, чтобы вовремя спасти ее от лап зомби. Конечно, он растерян. Не каждый же заглядывает в старинные собрания заклинаний и видов магии на досуге, как это в детстве частенько делала Шеба. Возможно, что он вообще никогда не слышал ни о чем подобном.
— Это магия, — положила на плечо мужчине руку наемница. — Какая, чья — не представляю. Но…
— Такой вроде как пользовались в Холмах Скорби раньше, как люди говорили. Но ведь это же просто байки, кто ж им поверит, — заискивающе посмотрел в глаза наемницы Сардон.
— Ох, хотела бы я на это надеяться. Да только, как мне кажется, сколько ни травили этих чернокнижников по всей Урахреста, а до конца так и не смогли справиться с ними. Но знаешь… я думаю, что это не совсем их рук дело.
— Так что же тогда? Не сам же он надумал вылезти из земли на свет мирской?
— Ну да, сам он, я полагаю, кроме жажды живой плоти, мало что соображает…
— Сипит.
— Что?
— Сипел он, будто сказать что-то хотел, не заметила? — повторил Сардон.
— Да что ты… Я немногое знаю про нежить, но в том, что зомби — а это был именно он — не говорят, уверена абсолютно. Хотя…
Теперь девушка вспомнила, что изо рта, вернее того, что раньше им было, у твари вырывались пару раз какие-то непонятные звуки. Как будто зомби сипел и хотел что-то сказать.
— Не… Нет, это показалось, наверное, — мотнула головой Шеба. — Да ну…
Сардон с сомнением посмотрел на спутницу.
— Брось, глупости! — усмехнулась Шеба, пытаясь освободиться от нехороших мыслей.
— Ладно… Может, и правда показалось всего лишь. Ай! — сжал зубы Сардон, выдергивая из-под кожи на ладони большую занозу.
— Ого, когда это ты успел, — наемница взяла ладонь мужчины в руки.
— Когда-когда… Ох… Да поаккуратнее можно?! Когда дубину схватил — некогда мне было тогда смотреть на то, что она вся в щепках. Ай! — дернул руку в очередной раз Сардон, но Шеба вцепилась крепко.
— Спокойнее. Потерпи. Кто тут из нас мужик, в конце концов?
— Между прочим, могла бы и полегче. Все-таки жизнь спас тебе, — напомнил Сардон.
— А я и поблагодарила, кстати, — довольно взглянула на него девушка и в очередной раз выдернула маленькую щепку из ладони.
— Да все, все, — усмехнулась она, выпуская руку Сардона. — И, между прочим, ты тогда чуть мне голову не снес, когда руку мертвецкую в первый раз отбивал.
