— Ой, прости, — улыбнулась Рианон. — Я и забыла, что ты тут.
В прошлую ночь мыша брала в свою комнату Марни, поэтому Рианон и не ожидала, что в ее апартаментах будет кто-то еще.
— Спускайся завтракать, — приглашающим жестом махнула девушка, но зверек и без того уже взмахнул крыльями, сделав круг по комнате, и опустился прямо перед подносом с едой.
Прикрыв окно, Рианон заметила, что во дворе появились повозки, возле которых крутилось несколько человек. Это были новые постояльцы, которые с улучшением погоды поспешили в другие города на ярмарку. А между тем заезжали в таверну, стоявшую на пути в Западные земли.
Любопытства ради Рианон решила перенести свой завтрак вниз. К тому же, трапезничать в компании увлеченного едой мыша, который ничего больше вокруг во внимание не воспринимал, ей не очень хотелось. Рианон в полной уверенности, что сестры еще спят, заглянула в их комнаты. Но и они уже бодрствовали.
— А чего ты удивляешься? — спросила Лаура. — Мы вчера тоже рано улеглись, и больше не просыпались. Я вот вообще чувствую, что перебрала со сном. Голова какая-то тяжелая теперь.
Рианон улыбнулась. Она и не помнила уже, когда в последний раз встречала утро вместе с сестрами. Обычно она задолго до остальных поднималась и успевала многое сделать, пока остальные еще нежились в постели.
Спустившись в обеденный зал, сестры против своего ожидания обнаружили его переполненным посетителями. Однако, это были в основном новые люди. Из тех постояльцев, кто пережил прошлый денек, больше половины разъехалась при первой же возможности.
— Некоторые еще затемно съехали, другие с рассветом, — поделился, вздыхая, Фантом. — А эти нагрянули около часа назад. Все разом.
Люди, появившиеся в таверне, создавали много шума. Они устроились в центре помещения, составив рядом два больших стола. С их стороны по залу плыли ароматы разнообразной пищи.
— Терпеть не могу запах еды по утрам, — сморщила нос Лаура.
Компания что-то дружно обсуждала, иногда оглашая всю таверну гоготом, от которого несколько раз вздрагивали даже служанки, проходящие мимо.
— Хорошо, что сами проснулись, — заметила Рианон. — Иначе бы эти господа разбудили. Не завидую я сейчас тем, что еще пытается поспать.
— Я думаю, таких не много. После вчерашнего мало кто остался, а новые еще не ложились скорее всего, — подала голос Марни, любуясь тарелкой с фруктами, которую перед ней поставила одна из служанок.
Одно из яблок скатилось с общей кучи и, вращаясь, свалилось со стола. Марни вздохнула и наклонилась, чтобы поднять яблоко, но следом за ним посыпались остальные. Гомон в таверне слегка приутих, так как посетители озирались по сторонам, некоторые схватились за оружие. С полок шумно сыпалась посуда и только лишь каким-то неимоверным образом пока что служанкам удавалось ее ловить, не допуская, чтобы хоть что-то разбилось.
— Землетрясение? — неуверенно пробормотал кто-то из вновь прибывших.
Но в этот момент из подвала раздался приглушенный взрыв, а затем громогласное конское ржание, перешедшее в злобный хохот. Из-под двери повалили клубы дыма.
— Пожар! — воскликнул один из воинов, вскакивая из-за стола.
— Пожалуйста, успокойтесь, вам ничто не угрожает, все в полном порядке, — принялся успокаивать его Фантом, пока служанки затыкали щель под дверью мокрыми полотенцами.
— Видите, затихло уже все, — продолжил Фантом.
— Рианон, можешь успокоиться, — сказала Лаура, заметив, как напряжена ее сестра. Самой ей тоже не по себе стало от взрывов в подвале, но после вчерашнего происшествия все как-то уже не казалось слишком неожиданным.
— Вы забыли, что в подвале собирался делать Дрейк вчера? — посмотрела на девушек Рианон. — Он собирался вызвать помощника…
— Полудемона, — шепотом прибавила наемница, чтобы не пугать никого из присутствующих.
— Ах да, точно, — вспомнила Лаура. — Но неужели ты хочешь сказать, что он не выходил всю ночь оттуда?
Рианон промолчала.
— Фантом, а хозяин где?
— Он очень занят и просил его не беспокоить, — ответил Фантом, раскланявшись, и удалился к другим посетителям.
— Ну никогда на месте не сидит, — проворчала Лаура.
— Прямо как ты, — заметила Марни.
— Ой, подколола, — язвительно передразнила Лаура сестру.
— Простите, а Дрейк еще не возвращался из подвала? — приостановила одну из служанок Рианон. Та, замявшись, растеряно посмотрела по сторонам, а потом коротко ответила «нет».
— Значит, это его рук дела все эти взрывы и дым, — недовольно заметила Рианон. — Похоже, что и правда кончились спокойные деньки.
— Не этого ли мы хотели все? — усмехнулась Лаура.
— Не такого явно, — покачала Марни головой, с обидой посмотрев на грязное яблоко, а затем на дверь подвала.
Недавно приехавшие постояльцы с легкостью забыли о только что произошедшем и дальше продолжали свои беседы. Однако, от глаз Рианон не укрылось, как быстро повскакивали с мест те посетители, которые были в таверне не первый день, и поспешили убраться куда подальше из зала. Кто-то поднялся на второй этаж в комнаты в надежде, что там их не достанет очередное лихо, которое может произойти здесь. А кто-то вышел на улицу, чтобы переждать некоторое время, пока все окончательно не уляжется.
Дверь в подвал распахнулась и с облаком дыма показался молодой парень лет двадцати от роду с черными волосами, приглаженными видимо с помощью какого-то масла и такого же цвета глазами. На нем был черный кожаный плащ с воротником-стойкой и красными вставками в форме молний. Такие могли носить только франты и аристократы Орона. Под расстегнутым плащом не было рубашки. Плотные, обтягивающие кожаные штаны, которые сразу же заставили покраснеть нескольких девушек в зале, да две перевязи, крест накрест перечеркивающие его мускулистый торс, составляли весь его гардероб. Выходя из подвала, незнакомец слегка повернулся, так что стало заметно его странный, невиданный доселе наемницами меч с рукоятью, переплетенной шелковым шнуром, и круглой гардой. Вместо принятых на Урахреста литых украшений, рисунок на гарде был вырезан. Разглядеть изображение девушки не успели, так как в этот момент парень прикрыл меч краем плаща.
Проходя мимо столика наемниц, франт умудрился подмигнуть всем трем, а затем с какой-то ловкостью танцора ущипнуть проходящую мимо служанку и шлепнуть по лысине Фантома.
— Этот чтоли полудемон-то? — покосилась Марни.
— Ну не Дрейк же это в новом обличье, — усмехнулась Лаура.
Парень резво пододвинул к столу один из стульев, умудрившись выдернуть его ис под посетителя, а затем с видом «будто ничего не происходит» уселся за стол к девушкам и заговорщески прошептал:
