— Это все поклеп и провокация. Я самый лучший из демонов, хоть сколько ищите — лучше не найдете. Если поднимемся в спальню, я вам это докажу. Хотя можно и прямо здесь, что нам мешает? Мне кстати Нед зовут. И часто зовут.
— Вот кто зовет, с тем и ходи в спальню, — улыбнулась Лаура, придерживая за руку Рианон, которая уже приготовила кулак, чтобы охладить пыл наглеца.
— И вообще, сначала представиться надо было, а затем невесть что из себя строить, — все с такой же улыбкой проговорила Лаура, поглядывая уже на Марни. Но та держала себя в руках, стараясь вообще не обращать внимания на Неда.
Сзади охая поднялся мужчина и потянув меч из ножен с рычанием бросился на Неда.
— Я только на минуточку, — скороговоркой выговорил последний и, не вставая со стула развернулся и ударил ногой под колено воина, а затем, все продолжая начатое движение, легко подхватил падающего и… поцеловал в губы. Мужчина округлил глаза, начал давиться, а затем обмяк и снова опустился на пол.
— Ну вот, нас никто не отвлекает, — продолжил Нед:
— Можем продолжить нашу беседу. Если вы еще не успели передумать, то поднимемся наверх прямо сейчас. Его кстати тоже можем с собой взять, если хотите, — указал полу-демон на лежащего на полу.
— Прекрати, — сквозь зубы прорычала Рианон.
— Извини, настроения что-то нет, — монотонно ответила Неду Лаура. — Лучше Дрейку помоги, а то он что-то долго там.
— Ну да ну да. После меня ему отдохнуть бы надо, — многозначительно протянул Нед.
— Эх, поскакал я. Время не ждет, снова тяжелая работа, пойду чтоль мир ваш спасу. Хотя конечно лучше его добить, чтобы не мучался, — и резво вскочив, полу-демон направился к входной двери. На пороге он обернулся и прокричал на всю таверну:
— Ждите меня, я обязательно вернусь, не плачьте, не рыдайте, лишь молитесь на мой портрет и мечтайте о том дне, когда снова сможете лицезреть мое великолепие! — и распахнув пинком дверь, парень вышел под дождь, сразу же окутавшись облаком пара. Капли дождя немного не долетали до Неда, испаряясь на пути.
Зал затих и посмотрел в сторону удалившегося парня. А затем все возобновили свои беседы, как будто ничего и не было.
— Клоун, — сжала одно из яблок Рианон с такой силы, что оно покрылось трещинами, а из-под пальцев девушки потек сок.
— Рианон, — поморщилась Лаура, вырывая у нее из руки фрукт. — Зачем все так близко к сердцу принимать? Это же… полудемон.
— Еще не знаю, зачем он мог пригодиться Дрейку, но добра от него нечего ждать, — со злостью в голосе пробормотала Рианон, вытирая руку от сока.
— Мир спасать пошел, — усмехнулась Лаура.
— Просто так Дрейк его врят ли бы вызвал, — подала голос Марни. — Не самое это приятное существо из всех, что мы видели. Надеюсь, мы с ним больше не пересечемся…
Дверь в подвал вновь распахнулась и оттуда показалась голова Дрейка:
— Этот… уже ушел? — шепотом спросил Хранитель.
— Нет, вон за дверью стоит, — серьезно ответила Лаура.
Дрейк, начавший было выходить, снова юркнул в подвал и захлопнул за собой дверь.
Девушки втроем так и покатились со смеху. Несколько посетителей обернулись на них, но так ничего и не поняли.
— Он уже ушел, господин, — подошел к двери Фантом, потирая лысину.
Дрейк вышел из подвала и перевел дух.
— Ну вот, все как обычно. Сначала я его позвал, потом пожалел, что позвал, а теперь прячусь, чтобы его не убить со злости. Вина мне принеси. И побольше, — попросил он Фантома, тут же забирая протянутую кружку.
— А зачем вообще вызвал? — спросила Лаура.
— Дык больше никого с помощью кровавика вызвать бы не получилось. И то пришлось прибегнуть к его истинному имени, а то не слышал. Всю ночь звал. Ну я ему массу поручений понадавал, так что он не скоро вернется. Может еще в пути погибнет. Эх, жаль, что никого другого из моих Стражей я таким образом позвать не могу. Вот тогда это была бы действительно удача, — Дрейк аккуратно перешагнул через лежащего на полу человека и подсел за столик к девушкам, умудрившись чуть не расплескать все вино.
— Фух, как тут натоплено у вас сегодня, — услышала Рианон неподалеку. Обернувшись, она увидела, как к стойке подошел эльф. Синяя кожа на лице его приобрела странный фиолетовый оттенок. Похоже, что жителю ледников было очень жарко.
— Да как обычно, — сказал Фантом, ставя перед эльфом его заказ: одна за другой на стойке очутились пять пивных кружек, доверху наполненных ледяным напитком с не до конца растаявшим ледком.
— Остроухому твоему что-то плохо, — сказала Лауре Рианон. — Смотри как пьет…
Эльф льда залпом осушил четыре кружки. Над пятой он несколько задумался. Но затем одним разом прикончил и ее.
— Я чувствую какую-то тепловую ауру, как будто здесь только что был сильный пожар… Мне от этого не хорошо, — пожаловался Анзр'Эрн.
— Ну еще бы тут не быть тепловой ауре, — хохотнул Дрейк: — Нед же только что ушел.
Эльф с удивлением обернулся:
— Нед?
— Озабоченный полудемон, — пояснила Рианон.
Эльф приподнял брови и заказал тавернщику несколько порций фруктового льда.
— Наверное, хорошо, что мы не пересеклись… Ведь, насколько я понимаю, демоны — это повелители огненной стихии, да и сами — часть нее? Я не знал, что здесь и такое бывает…
— Я удивлен, что тут о них вообще слышали. Я во всяком случае здесь демонов еще не встречал, — произнес Дрейк:
— А Нед… ну да, он связан с огнем, но и с воздухом тоже. Это у всех кошмаров в крови. Вообще он достаточно забавен, ведь происходит от четырех совершенно разных существ. Если бы только убрать у него эту навязчивую идею делать гадости, то цены бы ему не было.
— По-моему, это часть его сущности. Неотделимая часть, — заключила Рианон.
— Ой, да ладно… Давольно забавный экземляр, между прочим. Хотя я бы тоже предпочла с ним больше не встречаться, — сказала Лаура.
— В древних сказаниях, хранимых у оракулов, есть упоминания о демонах, — вытирая пот белоснежным платком, объяснил Анзр'Эрн. — Однако о кошмарах, если речь идет о существах, я никогда не слышал.
— Всякую пакость ты, Дрейк, призываешь, — колко сказала Лаура.
— Ну я уже говорил, что хотел бы призвать кого-нибудь другого, но проще всего позвать именно Неда. А что касается его сущности — он таким был не всегда, просто как-то ему в голову стукнуло, что он должен стать настоящим демоном и соответствовать своему призванию. А я что? Пока это не мешает ему исполнять мои поручения — я особенно не возражаю, — пояснил Хранитель.
— Ну да… то-то ты от него прятался, — припомнила Рианон. Лаура усмехнулась.
