В одном углу тихо посапывал Беовульф, сжимая в руках сумку. В другом, не менее спокойно отдыхали кони. Они, конечно, тоже испугались внезапного появления демона, даже пытались вырваться, бешено поддерживая рык чудовища, крики Свеи, да и меня своим ржанием. Сейчас все успокоились, почти все спят, в том числе и девушка, что причмокивает во сне губами, на моем плече. Спать не стоит, ведь солнце уже просыпается, взбираясь вверх по каменным кручам и заглядывая первыми лучами в наше временное пристанище. Утренняя прохлада приятно холодило, заставляя тело взбодриться. Когда солнце озорливо выплыло из-за горизонта и приподнялось над миром, пришлось разбудить своих спутников. Нужно двигаться дальше, ведь судя по карте, мы безнадежно отстаем от конкурента.
Если сначала Беовульф со Свеей ежились от прохлады, то через полчаса активного хода, стало поистине жарко. Да и солнышко набирало силу, видимо, решив подрумянить нас на медленном огне. Коням было проще, они шли в поводе и, наверняка, радовались, что не приходиться тащит этих ненормальных людей у себя на спинах. Мы бы с удовольствием разрушили их планы, но дорога решила сегодня попетлять, обрисовывая Геранские горы, причудливой змейкой. Нет, тропа довольно широкая, в некоторых местах мы шли почти бок обок, но ехать верхом, например, у меня желания не было. Лучше на своих двоих – надежнее.
Ближе к полудню была сделана первая остановка и мы, запыхавшись, повалились на небольшом плато, нагретое солнцем. Дорога последний час решила взбираться повыше, ну и мы, чтобы не нарушать целостность местного пейзажа, тоже устремились вслед бегущей впереди тропы. Так что можно понять, что мы испытывали, когда наконец-то повстречали место, где можно было прилечь отдохнуть.
– Нам еще долго переправляться? – устало поинтересовался я, жмурясь от яркого светила, что нарочито лезло в глаза.
– Нет, – выдохнул Беовульф. – К вечеру должны спуститься в долину, а там и до… – тут он заметно напрягся, и голос стал с хрипотцой, – Ракшана не далеко.
– Ты можешь объяснить, то там такого? – посмотрела на колдуна Свея, прикрывая глаза козырьком ладони. – А то каждый раз, упоминая его, у тебя поджилки трясутся.
Я приподнялся на локтях и тоже посмотрел на парня. Действительно, Вульфу с самого начала не понравилась идея Учителя заслать его в Ракшан. Однако приказ… наказ… указ, не знаю, что именно это было, может, он его просто послал, но выполнить надо. Там нашего колдуна ждет частичка знания. Какого, чего, насколько большая эта ''частичка'', об этом не упоминается, но было дано понять, что нам именно в эту строну.
– Нехорошие…- начал Беовульф.
– Слухи ходят об этом месте, – закончил я за него, с небольшим раздражением. – У вас любая географическая и топографическая информация начинается с ''ходят слухи''… Не забиваете себе голову новыми словами, – вынужденно попросил, видя, как округлились глаза моих спутников. – Ты ближе к делу сразу переносись. Что там может ожидать, в каком количестве, явки, пароли, дачи, прикрытие?…
Да, трудно с ними разговаривать. Улыбнуться что ли, чтобы поняли шутку юмора, а то глаза скоро на затылок убегут и там спрячутся?
Свея с Беовульфом переглянулись, словно провели сеанс телепатии и колдун, прочистив горло, вернулся на исходную позицию разговора.
– Я знаю, что там находиться деревня. Вокруг только лес, да горы ее почти подпирают. В Ракшане должен жить один из Старейшин, который проведет меня по тропе знаний на новую ступень.
– О, как, – крякнул я. – Интересно получается. Пока ничего страшного я тут не вижу.
– Крысы деревни Ракшан, – с трепетом вымолвил парень.
– Кто? Что за крысы? – переспросил я, боясь, что не расслышал.
– Считаются, что это вымышленные животные, обитающие только в Ракшане.
– Ага, псоглавца тоже считали легендой, – я выразительно посмотрел на девушку.
– Но их никто и никогда не видел, – попытался возразить колдун.
– Да, а нам как всегда… либо акула глухая попадется, либо свисток не достанется, – протянул я, вспомнив старый анекдот. – Из-за этого ты так боишься туда идти?
– Нет, крысы меня не пугают, – усмехнулся Беовульф, но тут, же поник. – Тут другое… Считается, что там обитает самая большая… каста некромантов.
Я чуть снова не повалился я на камни. Значит, есть бо-ольшая возможность, с нашим-то везением, встретиться с этой группой. А, учитывая, что наш колдун из бывших… а они ''бывшими'' бывают?… то чем это все кончиться.
– Хватить валяться, идти пора, – скомандовала Свея, обрывая поток мыслей.
Тропа снова бросала нас из стороны в сторону, закручиваясь чуть ли не спиралью вокруг собственной оси, то вверх, то вниз. Все же с радостью понимаю, что больше вниз – спускаемся. Если это хорошая дорога, то представляю, что собой являет ''плохая''.
Завернув за очередной ''угол'' скалы – что-то их тут слишком много – увидели, что на тропе… сидит старик. Белые одежды, белые волосы, вид блаженного, глаза закрыты, рядом посох лежит.
– Может его сразу… мечом, чтобы не мучился? – тихо и осторожно поинтересовался у Свеи, вынимая меч из ножен. Беовульф напрягся и начал разминать пальцы, девушка же отошла чуть назад и спряталась за своим конем.
– Не стоит обнажать свой меч, путник, – произнес спокойным голосом старец. – И ты, колдун, не произнося заклинания, я не сделаю вам ничего плохого.
– Обещал один такой, – негромко проворчала Свея из-за крупа лошади.
– Я простой путник, что присел отдохнуть после тяжкой дороги, – улыбнулся старик и открыл глаза.
– Мы с вами нигде… не встречались? – пристально посмотрел я на деда. Что-то в его взгляде было знакомое, словно мы с ним уже виделись, вот только не могу вспомнить, где и когда. Старик явно растерялся, от такого вопроса. Встал, опершись на посох, и отрицательно покачал головой.
– Нет, путник, мы никогда не встречались, – деловым голосом ответил он, но что-то мне подсказывало – дед врет.
– Допустим, – все же согласился я, убирая Аргон обратно в ножны. Может, действительно ошибся. – И что же вас занесло сюда, в такую даль?
– К родственникам иду, думал повидать. Почитай до смерти недолго осталось, а сына с дочкой повидать хочется.
– А дочка часом не в Ранге живет, а сын в Лотехе? – прищурившись, посмотрел я на деда.
– Нет, – осторожно протянул он. – Дочка в Лотехе, а сын и того дальше забрался – в Ранг.
– Тогда да, тогда конечно, – ответил я, осторожно оглядываясь.
Даю… нет, голову не дам, но что-нибудь на отсечение, что встречались мы с этим старцем.
– Вы, куда путь держите? – в это время поинтересовался старик, подходя к нам ближе.
