Даю… нет, голову не дам, но что-нибудь на отсечение, что встречались мы с этим старцем.
– Вы, куда путь держите? – в это время поинтересовался старик, подходя к нам ближе.
– Да вот в… – попытался, было сказать Беовульф.
– Вниз мы идем, дедушка, вниз, – закончила за него Свея. – Прогуливаемся мы тут, просторы обозреваем, коней пасем, – погладила девушка своего скакуна по шее.
– А может, вы в Ракшан собираетесь? – с прищуром поинтересовался старик. – Вы туда не ходите, а то слухи разные о тамошних ходят.
– Например? – попытался уточнить я.
– Говорят некроманты там живут, дела свои злобные делают, детей схищают и учат всякому непотребству. Земля там мертвая, для добрых людей опасная, – сообщил он доверительным голосом.
– Нет, дедушка, мы не туда идем, – поспешил успокоить я старца. – Мы тут еще немного погуляем и в другую сторону пойдем… совсем, совсем в другую.
– Ну тады и я пойду, – вздохнул он. – Путь не близкий, кабы успеть до смертушки моей неминуемой, – прошаркал мимо нас дед и скрылся за горой.
– Странный он какой-то, – недоуменно протянул Беовульф, глядя вслед ушедшему старику. – Вы что его знаете? – теперь колдун смотрел на нас.
– Нет, – сказала Свея.
– Впервые вижу, – поддакнул я и, взяв Вулкана под уздцы, направился по тропе.
Был еще один небольшой привал, чтобы ''покурить и оправиться'', а дальше только вперед и вниз. Теперь тропа ощутимо скользила к подножью Геранских гор. Продвигались мы быстро и с воодушевлением, что скоро избавимся от гнета камней. Свея так и сказала, что ей надоели эти булыжники, и хотелось бы увидеть нечто зеленое. ''И пахнущее жизнью'', – добавил Беовульф. Их желание исполнилось, прежде чем солнце в изнеможении свалилось за горизонт, мы смогли разглядеть верхушки деревьев, а за ними поднимающей к небу дымок.
– Ракшан, – выдохнул парень.
– Добрались, – подтвердила девушка.
– Часа два ходьбы, – прикинул я на глаз. – На конях за полчаса домчимся.
– Лучше заночевать возле горы, – поспешно откликнулся Вульф на мое предложение. – Не правильно будет заявиться в деревню ночью, разбудим еще кого.
Я внимательно посмотрел на колдуна и понял, что он попросту боится идти туда. Этот страх передался и Свеи, чего раньше я за ней не замечал. Обычно она первая бросалась на амбразуру, в пасть тигра, в самое пекло и в другие сравнения. Тут же она поддержала идею поспать возле подножья горы, ''а завтра с утра, всем отрядом…''
– Хорошо, хорошо, – поднял я, сдаваясь, руки. – Подчиняюсь большинству.
Примерно через час мы, наконец-то, ступили в траву. Хотя в горах мы пробыли совсем немного, ну что такое четыре дня, но тело благодарно приняло в себя запах леса, травы, затихающий щебет птиц – в горах были только камни, да еще и злобная местная фауна.
Солнце уже село, утренний лес затих, зато пробуждался ночной.
– Надо бы костер развести. Пойду дров насобираю, – сообщил я друзьям.
– Может, так поедим, без костра? – заискивающе попросил Беовульф. – Зачем сейчас бегать, искать ветки, они, наверняка сырые, замучимся разжигать. Лучше посидим так, тем более что луна обещает быть большой и светлой.
Я недоверчиво посмотрел на колдуна. Понимаю, конечно, что ему страшно, но зачем же так усугублять ситуацию? Да, возможно в деревне куча некромантов прячется, и наш Беовульф один из них… был, когда-то. Я даже понимаю, что ему не хочется туда идти, но это не повод наводить панику на нас со Свеей. Ведь судя по всему, девушка очень близко принимает опасения Бени по поводу Ракшана.
Без костра, так без костра, хорошо, что хоть удалось найти небольшой ручеек, проистекающий из-под камней, а то бы еще пару дней без воды и я бы стал завзятым алкоголиком – нельзя все время вино пить. Без огня плохо, учитывая, что вокруг лес, а в горах… не думаю, что псоглавец был в единственном роде, хотя…
– Чур, я дежурю последним, – забил я место на вахте. В сон клонит неимоверно. Учитывая, что два дня не спал, естественно организм требует свою долю отдыха – глаза слипаются.
– Не надо никому дежурить, здесь хищников нет, – успокоил Беовульф, беспечно махнув рукой.
– Да! А тогда это кто?! – чуть ли не с истерикой взвился я, указывая на несколько пар красных глаз, что смотрели на нас из темных недр леса. – Хочешь сказать, что кролики.
Колдун явно смутился, а потом, взяв лежащую рядом палку, бросил ее в сторону лесных ''наблюдателей''. Глаза снялись с места и разлетелись десятками разрозненных светлячков – тут они, оказывается красные. Я с облегчением выдохнул и тут же рухнул в глубокий сон, даже не став ужинать.
– Ну и кого ты решил провести?
– Я, провести?! – делано удивился Свет. – С чего ты взял? Это, между прочим, твоя прерогатива.
– Ой, какие мы слова знаем. А то я не видел, что ты разговаривал с моей пешкой. Что ты ему наплел? – прищурившись, поинтересовалась Тьма.
– Кто бы говорил. Может рассказать, что ты моему игроку плел? – перешел в нападение Бог. – И не надо тут из себя святого строить, ты не из этой братии, – жестко упрекнул он Дьявола.
– Хорошо, хорошо, пока ничья, – в примирительном жесте поднял руки темный.
Снилось, что нахожусь в закрытом помещении, узком и невысоком, так что приходилось стоять боком и пригибаться. Поза была не очень удобная, но, сколько я не пытался исправить ситуацию, все оставалось на своих местах. Руки еле двигались, так же как и ноги, только головой мог крутить, но вокруг тьма и ничего не видно. Потом вспыхнул маленький огонек, но настолько яркий, что пришлось зажмуриться, а потом раздались голоса: один… два… пять… много. Что они говорят – не знаю, но слышаться нотки раздражения, приказной тон, кто-то ругался, причем голос такой знакомый-знакомый. Из тьмы всплыло раздраженное лицо Свеи: губы поджаты, брови насуплены, глаза сверкают ненавистью.
– Хватит спать! – крикнуло оно (лицо), да так громко, что я и в правду проснулся.
Попытался встать и понял, что не могу: руки и ноги… связанны.
– Это что за баловство? – попытался повертеть головой, с трудом, но удалось.
– Я же тебе кричала, – упрекала рядом лежащая девушка.
Она тоже была связана и, хотя веревки крепко держали ее по рукам и ногам, они не могли сдержать рвущийся наружу словесный поток. Под раздачу попадали все, как-то: я – потому что ''долго спал, привлекая своим храпом всю местную живность''; Беовульф – он рядом и тоже связан, – за то, что ''дурак, уговорил всех, что опасности нет''. Ну и конечно больше всех доставалось грандирам. Да-да, именно им, нашим пленителям, войнам Хазора и стражникам, что преследуют нас и, которые сидят уже в печенках.
