– К входу в парк «Сосновка».
– Это куда? – уточнил водитель, усатый толстяк лет сорока пяти в джинсах и синей засаленной рубашке. – К пересечению Северного и Тихорецкого?
Вереск кивнул, и автомобиль тронулся. Вообще-то надо было купить что-нибудь из одежды, хотя бы поменять грязное белье на чистое. С момента похищения две недели назад оборотню ни разу не представилось возможности переодеться. И еще было бы неплохо приобрести спортивную сумку, в которую можно будет спрятать приметный саквояж с деньгами.
Но время не терпело, надо было выручать друзей из плена.
Едва откинувшись на широком сиденье, Вереск уснул.
– Приехали, – услышал он в следующее мгновение.
Вставать не хотелось, но, поборов желание попросить сделать пару кругов вокруг парка, оборотень расплатился с таксистом, который, к его удивлению, не включал счетчик.
Высадили его неподалеку от гигантского перекрестка.
На тротуаре оборотень увидел группу Часовщиков, что-то жарко обсуждавших. Подходить к ним не хотелось, но искать маах'керу на их территории, если они не собирались ему показываться, тоже смысла не было.
– Уважаемый, – обратился оборотень к ближайшему Часовщику, – не подскажете, где бы я мог найти хозяев окрестных источников?
Тот нехотя повернулся, смерил Вереска взглядом, улыбнулся чему-то за его спиной и неторопливо заметил:
– Сосчитай до трех.
– Зачем? – удивился канадец.
– До двух.
– Не понял? – забеспокоился Вереск.
И в этот момент его тронули за плечо. Причем тронувшего молодой оборотень не услышал и не почувствовал.
– Идем со мной, – сказал пожилой маах'керу со злым усталым взглядом. – Пойдешь спокойно или тебе требуется помощь?
– Мне нужна помощь, – с готовностью отозвался Вереск, не уловив в интонации издевки. – Я бы хотел поговорить с хранительницей закона.
Местный маах'керу сморщил лицо в угрюмой гримасе, а потом неожиданно расхохотался:
– Все и сразу, да? Как тебя зовут?
– Вереск.
– Меня – Корней. Пойдем, по дороге расскажешь, в чем дело.
Он направил Вереска к переходу через дорогу, затем повел к невысокому двухэтажному зданию.
– Рассказывай, кто, откуда, зачем, – буднично предложил мест-ный. – Почему без взрослых? Сколько тебе лет?
– Четырнадцать, – слегка приукрасил Вереск, извинившись про себя перед собеседником за эту маленькую ложь. – Я канадец, попал сюда, можно сказать, волей судьбы. Моих друзей захватили сатра. Мне нужна помощь, чтобы их спасти.
– А вот это уже интересно, – посерьезнел Корней. – Кто именно схватил твоих друзей?
– Сатра с Черной речки.
– Акалон. Двадцать лет делали вид, что они разумные, но сатра есть сатра! Пойдем быстрее.
Он почти бежал, Вереск держался рядом.
Канадец удивился тому, насколько близко к сердцу принял его проблемы петербургский маах'керу, но все стало понятно, едва они вбежали в полуподвальное помещение двухэтажного дома. На бетонных стенах висели подробные карты района с кучей разноцветных флажков-иголок, воткнутых в перекрестки, дома, дворы. На полу лежал большой черный ворсистый ковер, на котором стоял длинный прямоугольный стол, вокруг стола располагались в офисных креслах трое маах'керу.
– Сатра из клана Акалон захватили нескольких наших, – с ходу заявил Корней.
Трое оборотней мгновенно вскочили с мест, один даже оскалился.
– Не маах'керу, – осознал свою ошибку канадец. – Просто – моих друзей.
И тут же оказался под пристальными взглядами четверых взрослых оборотней.
– Объясни, – потребовал Корней. – Ты сказал, сатра захватили твоих друзей. Твои друзья – люди?
На его лице проявилась брезгливость. Остальные трое восприняли эту возможность более спокойно.
– Не совсем, – Вереск решил просто рассказать все, как есть. – Мои друзья – это альв, элохим и человек.
Корней удивленно открыл рот, остальные замерли, настороженно глядя на гостя.
– Я знаю, о ком он, – вымолвил высокий черноволосый оборотень. Он выглядел самым старшим из присутствующих, и в нем Вереск сразу, едва войдя, почувствовал сильного мага – во всяком случае, гораздо более могущественного, чем он сам. – Их ищет «Ложа Петра и Павла». А еще сегодня ночью кто-то звонил хранительнице с предложением купить этих троих. Мы отказались – это не наше дело, мы не собираемся заигрывать с «Ложей». А сатра, видимо, тоже приняли такой звонок и согласились.
– Вы можете помочь мне? – не особо надеясь на положительный ответ, спросил Вереск.
– Не можем и не будем, – ответил Корней за всех. – Канадец, значит. Про альва, элохим и человека, взорвавших Одиннадцатый равелин, в Петербурге сегодня, наверное, знает каждый, способный видеть сквозь Пелену. У нас нет конфликта с «Ложей», хотя они иногда и пытаются навязать свое мнение всем вокруг. Но это их проблемы.
– Корней, тебе не кажется, что ты слишком много говоришь? – поинтересовался маг-маах'керу. – Мальчик, ты выбрал плохую компанию. Я вижу, ты немного знаком с магией, могу предположить – у тебя два облика?
– Да, – подтвердил Вереск. – Два.
– Я предлагаю тебе помощь и разговор с хранительницей закона. Если ты решишь оставить своих… – маг замялся, – приятелей, то, возможно, мы примем тебя в стаю, дадим хорошее образование, и как маг-маах'керу ты рано или поздно получишь возможность занять приличествующее тебе место. Но это только в том случае, если ты оставишь свои глупые иллюзии. Маг не может жить без источника, настоящий маах'керу не может жить без стаи.
Вереск знал эти интонации – то же самое он не раз слышал от своих канадских опекунов после того, как мать сбил на пешеходном переходе дальнобойщик-янки. Но если дома подобные рассуждения выглядели логичными и естественными, то мысль войти в чужую стаю и забыть о тех, кто хотя и случайно, но спас его от участи живого амулета магов «Ложи Петра и Павла», Вереску не понравилась.
– У меня есть обязательства, – сухо сказал он, – от которых я не могу отказаться.
Все четверо маах'керу рассмеялись.
– А ты серьезный пацан, а? – отметил Корней. – Уже взрослый, да?
– Да, – не принял веселого тона канадец. – У меня есть деньги, оружие и цель. С вашей помощью или без нее, но я своего добьюсь.
Смех прекратился. Маг-маах'керу более серьезно посмотрел на Вереска, отметив опытным взглядом слегка топорщащуюся куртку и задержал взгляд на саквояже.
– Ты ведь не привез оружие и деньги из Канады? – полуутвердительно спросил он, дождался кивка и продолжил: – Вообще-то мы должны задержать тебя и выяснить, где ты это взял. Причем я прекрасно понимаю, что так будет лучше даже для тебя самого – да, да. Ты сейчас ввязываешься в какую-то ужасную глупость, если еще не влез в нее по уши. Но у стаи хватает своих проблем, у нас есть долги, которые надо платить, и долги, которые надо получать, поэтому я предлагаю тебе уйти отсюда.
