— Куда бежим? — послышалось за спиной.
Ирма медленно обернулась. За ее спиной стояла девушка, почти девочка, в длинных красных сапогах и короткой то ли юбке, то ли рубашке, непристойно обнажавшей ноги.
"Ведьма!" — только ведьмы, преследующие ее, так одевались.
— Что сегодня за беготня по дому? — ведьма говорила лениво, но в голосе чувствовалась скрытое презрение и жестокость, — В комнату не успеваешь вернуться, как что-то новое происходит… А тебе вообще нельзя выходить.
Ирма распахнула дверь и побежала по коридору.
Ведьма неторопливо двинулась за ней. Спокойная, как кошка, играющая с мышкой.
***
Якоб, мягко ступая по ковру, прошел по длинному коридору, открыл дверь, оказался еще в одном, так же оканчивающемся дверью… И зачем? Зачем вообще строить такие огромные дома? И зачем вдоль стен стоят длинные обитые зеленой материей лавки? Присаживаться тем, кто устал здесь бродить?
Где искать Ирму? Даже спросить не у кого… Не в комнаты же заглядывать…
Парень прошагал второй коридор и вышел в небольшое квадратное помещение, две двери в одной стене — через одну он прошел — и двустворчатая резная дверь напротив.
Еще в помещении присутствовал ковер на полу, между двумя дверями — высокая ваза, в которой стояли розы и плачущая девушка в платье служанки, эти самые розы перебиравшая.
— Извините, уважаемая, а где господа Ирма? — подошел сзади Якоб.
— Т-там, — всхлипнула девушка, — Она т-там…
Служанка не глядя указала на соседнюю дверь.
— А еще там… там… ве-е-едьма-а-а…
Ведьма? Якоб насторожился.
— Она меня… — девушка заревела и вовсе в три ручья, — она меня… поцелова-а-ала-а-а… С языко-о-ом…
Тут девушка, держа в руках несколько роз, повернулась и увидела своего собеседника. В широкополой шляпе, в маске, закрывающей лицо… И главное — с огромным пистолетом, который Якоб так и нес в левой руке.
Служанка побледнела. Вручила Якобу розы, которые он перехватил рукой с пистолетом, и упала в обморок.
— Извини, уважаемая, — обратился к девушке Якоб, сдвигая на лоб дурацкую маску, — но мне некогда. Мне нужно госпожу Ирму спасать.
Он шагнул к соседней двери и открыл ее.
***
Ирма пробежала по коридору к двери, которая, как она знала, вела на лестницу…
Позади хлопнула дверь. Ведьма.
Еще немного, еще пара шагов…
Спасительная дверь открылась и в нее вошел…
В черной куртке. В зеленых штанах. С букетом роз.
Якоб.
Подлый предатель! Он хочет остановить ее!
Ирма попыталась затормозить, и шлепнулась на зад, неприлично раскинув ноги.
***
Якоб увидел в дальнем конце коридора ведьму. Бросил колючие розы, просыпавшиеся на пол, одна из них хрустнула под сапогом. Парень направил на ведьму пистолет, надеясь отвлечь ее. Другая рука метнулась за пазуху…
Колдунья зло ухмыльнулась.
Она резко вскинула вверх руки, вытянувшись в струнку, выкрикнула что-то неразборчивое, а затем так же резко направила руки в сторону Якоба. И…
Ничего.
Ведьма выглядела, как человек, который изо всех сил размахнулся топором и в последний момент обнаружил, что тот исчез.
Она пару раз механически выбросила руки перед собой, с каждым разом все неувереннее и неувереннее.
Якоб покачал висящим на шнурке в его руке образком святого Элигия, который ему вручил Подмастерье.
***
— И еще… Возьми вот это.
Якоб принял медную пластинку.
— Святой Элигий? Зачем…
— Он — покровитель слесарей, так что воры и взломщики тоже считают его своим неофициальным патроном. А ты сейчас будешь немного взломщиком, так что… Бери.
— А если правду?
— А если правду, то в доме может оказаться ведьма. Навряд ли, конечно, но нужно быть готовым ко всему. Если наткнешься на нее — доставай образок. Перед лицом святого ведьма не сможет колдовать.
— Уважаемый…
— Что?
— Ты же тоже… колдун… Почему святые не мешают колдовать ТЕБЕ?
— Нашел время выяснять… Потом расскажу. Иди.
***
Якоб перехватил пистолет за ствол, решительно подошел к ведьме, мимо ошалевшей от такого пренебрежения Ирмы.
Девчонка-колдунья ткнула ему в грудь ладонями, совсем не сильно…
Якоб аккуратно ткнул ее в лоб бронзовым навершием рукояти пистолета. Ведьма всхлипнула и упала на пол. Парень замер над ней, размышляя…
Хорошо бы связать девчонку, чтобы не напакостила, если вдруг очнется. И рот заткнуть, чтоб не смогла колдовать. Вот только…
Связать нечем. А если воспользоваться ее собственной одеждой, то она останется голой. А это как-то… неприлично…
— Интересно… — раздался от двери незнакомый голос.
Ирма, так и сидевшая на полу, обернулась. Якоб тоже. Только ведьма не пошевелилась.
В дверях стоял…
— Зеленый Айк?! — хором воскликнули Якоб и пришелец.
Незнакомец в маске осмотрел Якоба, Ирму, свой костюм…
— Здесь что, — спокойно спросил он, — прошел ливень из зеленых штанов?
Якоб шевельнулся…
— Э, нет, — в руках незнакомца появился пистолет, — Уважаемый брат, медленно положи свое оружие… вон, на лавку.
Да, у Якоба тоже был пистолет. Вот только оружие, ствол которого направлен на тебя, и оружие, ствол которого зажат у тебя в руке — немного неравноправны.
Парень осторожно, не отводя взгляда от незнакомца, положил пистолет на скамью.
— Отойди на три шага назад.
На третьем шаге спина Якоба уперлась в дверь.
— Госпожа цу Вальдштайн, я пришел за вами.
— Кто ты такой?
Голос Ирмы был холоден, взгляд — напряжен. Как у обиженного звереныша, который не верит никому.
— Мое имя вам ничего не скажет. Я хочу доставить вас туда, где вы будете в безопасности…
— Это куда?
Сидящая на полу девушка даже не попыталась подняться. Незнакомец проигнорировал вопрос. Он подошел к лежащей без сознания ведьме:
— Спасибо тебе, уважаемый брат, за то, что справился с этой очаровательной девушкой. Стоять живой статуей на лестнице было очень неприятно…
Двойник Якоба опустился на колено и достал небольшой нож. Пистолет он положил рядом, но сразу чувствовалось: дернись Якоб и незнакомец не замедлит выстрелить.
Однако излишней стеснительностью ловкий господин не страдал: спустя пару минут бесчувственная ведьма была связана по рукам и ногам лоскутами собственной одежды. Теперь одета она была только в собственные красные сапоги.
