— Незнакомец, назовем его "Айк", связал служанку и прошел в дом. На лестнице его встретила госпожа Монд…
— Что ты сделала? — Фукс сменила тон на резкий и обратилась к закутанной ведьме.
— Я… Я…
— Не плачь! Говори!
— Я, — Монд утерла нос ладонью, — Я обездвижила его и оставила на лестнице, чтобы подождать до прихода господина герцога…
— Потом?
— Потом я пошла в комнату… к себе…
— Потом? Или мне тебе мозг отсканировать?!
Герцог, сидевший в кресле, удовлетворенно вздохнул. Ведьмы, при всей их полезности, изрядно надоедали ему своей верой в собственную исключительность. Только Фукс могла поставить их на место…
— Нет! Я скажу, скажу… — забормотала Монд, — Я все расскажу… Я сидела в комнате… Услышала, кто-то идет по коридору, выглянула… Это была Ирма, она собиралась сбежать…
— Как ты это поняла?
— Она переоделась…в костюм этого… Зеленого Айка…
— Что, тоже в маске и шляпе?
— Нет, только куртка и штаны. Волосы она стянула в хвост. Ей не идет…
— Дальше!
— Она увидела меня и побежала. Я пошла следом. Потом… потом…
— Не реветь! Дальше!
— Она подбежала к двери и оттуда вышел… вышел… такой… такой… Я… а он…
Монд все-таки заревела. Фукс, нависавшая над ней черным коршуном, раздраженно выпрямилась:
— Господин герцог, а нельзя было взять кого-то другого? Я уже устала от этих истеричных малолеток.
Цу Юстус молча развел руками.
— Не реветь! — после окрика Фукс Монд сжалась в комочек, — Кто пришел!
— Такой… такой…
— Не реветь! Опиши его.
— Такой… огромный… мускулы… волосы…
— А я-то думала, что вошел лысый скелет! Подробнее! Что за мускулы, что за волосы?
— Высокий, широкоплечий, огромный, — зачастила Монд, определившая, кого она боится больше. Громила уже ушел, а Фукс — здесь, — Волосы, короткие, серые, куртка черная кожаная, штаны черные, сапоги черные, на толстой подошве… Очки, черные очки… В руках — букет роз… Он достал из него ружье…
— Ружье? — удивился цу Юстус, с трудом представлявший букет роз, способный спрятать ружье.
— Ружье? — удивилась Фукс, но по другой причине.
— Да, настоящее ружье… Я хотела его… околдовать… а он… а у меня… ничего не получилось! Моя сила вдруг исчезла! Это так страшно! Он подошел и ударил меня, а я больше ничего не помню! Почему меня не предупредили, что здесь есть такие… такое…
— М-да… — выпрямилась Фукс, — прямо-таки сборище киногероев… И самое интересное: ни грамма колдовства. Даже стену проломили грубой силой…
Она осеклась.
— Фукс… — медленно проговорил цу Юстус, — твой крестьянин…
— Он — не мой!
— Ну тот, которого ты… в смысле, проверяла… Это не мог быть он? Ты упоминала о его большой силе.
— Нет… — Фукс покачала головой, — Нет, точно не он. Якоб… тот крестьянин — он сильный, но невысокий, да и не такой уж большой…
— Этот был большой! — завыла Монд, — Огромный! Страшный!
— Третий, — заключил цу Юстус и залпом допил остывший чай, — Нам напакостил третий. Теперь Ирме достаточно попасть к королю и все планы придется менять.
***
Повозка подлетела к одной из калиток в дворцовой ограде. Как известно, к дворцу можно подъехать и подойти не только через центральные ворота. Но возле каждого входа стоит охрана. Эта калитка не была исключением.
Якоб еще на ходу выскочил на булыжники мостовой и побежал к запертой калитке, высокой с полукруглым верхом. Вцепился в завитки кованого узора — опять розы — и затряс дверь. Осторожно, чтобы случайно не вырвать вместе с калиткой еще и два-три пролета забора.
— Охрана! Охрана!
На тропинке по ту сторону показался солдат-гвардеец. В синем мундире, с ружьем за плечами. За плечами — это хорошо, значит, он знает, кто должен приехать.
— Господин… Айк? — гвардеец всмотрелся в костюм Якоба, — Меня предупреждал о вашем прибытии господин…
— И-го-го! — неожиданно заржала лошадь в упряжке, и Якоб опять не узнал, как же зовут Подмастерье.
— Нам срочно нужно к королю Вальтеру!
— Я знаю, — гвардеец почему-то не спешил открывать калитку, — вот только…
— Что? Что только?
— Короля нет во дворце.
Над славным городом Друденом вставало солнце. Наступало утро.
Под утренними лучами солнца краснели острые черепичные крыши домов. Темные мрачные утесы превращались в уютные дома, в которых открывались окна и пробуждались добрые люди. Светлели и серели булыжники мостовой. Весело звонили высокие колокольни. Блестели ручьи и речушки. Мрачный, как будто притаившийся город наполнялся звуками, разговорами, жизнью…
В этот мирный спокойный день в столице произошло несколько незначительных происшествий.
***
Герцог цу Апфельмаус с утра был в отличном настроении. Его план — ПЛАН! — который несомненно приведет эту страну к успеху и процветанию, был закончен. Осталось только отнести бумаги к "друзьям". Разумеется, они прочитают его и выберут именно Апфельмауса на смену узурпатору.
Не то, чтобы Апфельмаус сомневался в том, что выберут именно его, но все-таки ведь был и другой кандидат…
Ротблюм… Проклятая Старая династия опять рвется к власти, как будто ей мало тех полутора сотен лет, что они издевались над народом. И что самое обидное, именно народ — тупое быдло! — с тоской вспоминает их правление и проклинает Новую династию, которая и была-то у власти всего лишь десять лет. Ну да, тогда процветание не получилось… Но ведь можно попробовать еще раз!
Апфельмаус раскрыл двери своего кабинета и замер.
На столе, его рабочем столе из резного дуба, прямо на стопке бумаг с Планом, сидела мышь.
Обычная серая мышь.
Не то, чтобы зрелище было чем-то необычным, мыши развелись в особняке герцога в таком количестве, как будто их изготавливали на мануфактурах. Апфельмаус не любил котов. Почему-то.
Нет, но какая наглость!
— А ну кыш! — рявкнул он.
Мышь преспокойно пискнула и неторопливо прошествовала по столу. Проползла по кожаной папке с герцогским вензелем, заглянула в чернильницу, в общем, вела себя как королевский ревизор.
— Кыш!
Мышь спрыгнула на пол и скрылась из виду.
Герцог схватил бумаги. Нет, мерзкий грызун их не попортил. Слава всем святым…
Апфельмаус сложил бумаги в папку и вышел из кабинета. Некогда ему охотится на всякий зверей…
В десять утра "друзья" ждали его в здании старого аббатства Цауберадлер.
***
Герцог цу Ротблюм тоже собирался сегодня наведаться к "друзьям". Нет, никаких дурацких бумаг он не составлял. И о возможном конкуренте не думал. Ха, да кто в самом деле будет всерьез воспринимать этого шута, потомка шутовской династии…
