Кто ответил-то?! И поразилась внезапной догадке:
— Говорящее дерево. — Зачарованно выдохнула я.
— Говорящее дерево?!
Всё очарование утра исчезло. И правда, ну что такого удивительного можно найти в растерянно озирающемся по сторонам парне ранним утром посреди леса? Разве что… Мне пришлось глубоко вздохнуть.
— Шантэр?
Именно он. Встречи со старыми знакомыми продолжаются! Сколько мы не виделись? Пару недель? Больше? А если время в больнице шло несколько иначе? А что, если…
Не-е, пора прекращать думать, этот мыслительный процесс явно мне мешает. Сплошные проблемы возникают. Передо мной стоит человек, который пока не определился, кто я: предатель или жертва обстоятельств. Что другое он и его товарищи могли подумать, когда портал беззвучно захлопнулся, а я так и не появилась?..
Д-да, за тот период времени, что я отсутствовала, моим действиям могли придать какой угодно подтекст.
— Весна?
— Скорее, лето, — поправила я его, вспоминая зелёные листья дерева, на котором встречала рассвет.
Определить по выражению лица моего собеседника, рад ли он меня увидеть или мечтает о моей немедленной кончине, не получилось. Но тот факт, что он с воинственным кличем не набросился на меня с первой секунды встречи, а, как последний идиот, чрезвычано заинтересованно разглядывает мой внешний вид, даёт надежду на благожелательный исход событий.
Та-а-ак. Что ты хочешь сказать мне этим взглядом? Откуда такой интерес к моему одеянию? Или считаешь, что я как-то не так теперь выгляжу? Очень даже нормально, между прочим! Ну, подумаешь, что такого в том, что я — в больничной бежевой пижамке, которая уже давно испачкалась и вся усеяна зелёными иголками? И что поверх всего этого великолепия накинут пыльный плащ, явно не под мой рост. Ещё я в тапочках. Даже в двух! Вполне приличная одёжка! А может, здесь мода такая! Хватит на меня так глазеть! Я всегда странная, чему ж тут удивляться. Первый день, что ли, знакомы?
Не первый, второй.
А это всё кардинально меняет!..
Наконец я не выдержала:
— Чего уставился? — Иногда я верх вежливости и понимания. — Ты меня слышишь? Видишь? Или игнорируешь?!.
Внезапно пришла мысль, что все, с кем я знакома, встречая меня в первый и последующие разы, не перестают удивляться: откуда я тут такая взялась?
— Я тебя слышу, — слишком уж спокойным и рассудительным тоном заговорил темноволосый полукровка. — Вижу. И не игнорирую… Хотя нас и учили не вступать в контакты с привидениями.
И как бы оправдываясь, он добавил:
— Или галлюцинациями… Я ещё до конца не определился, кто ты.
Вот это да-а-а!.
Пара секунд, чтобы смириться с мыслью о собственной смерти.
Ещё небольшое количество времени, дабы горестно оплакать себя, любимую, и посетовать на жестокость мира.
Мгновения безутешного горя по принципу "А ведь была ещё такая молодая… и подающая надежды, что глупость — это возрастное" и "Ещё столько всего в жизни не сделала… и слава Светлому, что не сделала!". Полуминутное молчание в знак тяжести утраты и…
И очень неделикатный тычок в плечо!
— Очень даже материальна. — Это последовало доверительное сообщение Шантэра, на которое я, проникнувшись важностью момента, резонно возразила:
— А вдруг зомби?
Собственное заявление поразило даже меня. Нет, не этой глупостью насчет ожившего мертвеца. Внезапно я поняла, что Шантэр действительно может в это поверить. А для меня это небезопасно. А ну как у него степень по некромантии, и он решит меня упокоить… чем-нибудь тяжелым по головке. Да и в свежевырытую ямку, или в овраг там… А то и, надежности ради, лучше сразу — с обрывчика скинуть…
Слава Светлому, долго уверять курсанта, что я жива и всё со мной в порядке, не пришлось. После одного молниеносного движения его руки (в коей покоилось нечто колюще-режущее) и пары капелек крови, тут же закапавших с моей щеки, Шантэр со мной согласился.
— Теперь там шрам останется, — содрогнулась я, проведя рукой по кровоточащей щеке. — В следующий раз режь горло, — не удержалась я от язвительного совета, — или сразу в сердце. Проверенный метод. Если сию же секунду не умру, значит, со мной точно что-то не так.
В ответ этот садист только кивнул, приняв во внимание мой комментарий. Мол, хорошо, в следующий раз именно так и поступлю.
Правда, милые у меня знакомые? Кто не псих, тот определенно маньяк или садист. И после этого ещё каждый с ужасом восклицает: ты наемная убийца, какой кошмар!..
Ну вот, опять завелась.
— Шантэр, да с какой стати ты решил, что я мертва?
— Кай сказала.
— Кай'лин? Когда? Рассказывай-ка все по порядку.
— По дороге объясню, — и в ответ на мой удивленный взгляд добавил, — тут домик лесничего недалеко. Я там пока живу. То есть мы.
Не понравилась мне его фраза. Очень не понравилась. Дальше моё нехорошее предчувствие подтвердились его историей.
Что может сделать иномирец, попав в чуждую его пониманию среду? Немногое. А эти трое? Будь на их месте я, вероятно, плюнула бы на эту затею да и всё, и совесть со мной обязательно согласилась бы, если, того хуже, сама не инициировала такую идею. Тащиться в другой мир, даже не представляя, какие там порядки и законы? Да ещё без знания языка и обычаев? Ради чего? Ради сомнительного шанса спасти похищенного принца даже не твоей страны и расы? Шутите? С какой стати идти на такое безумство? Ах, давала присягу? Так покажите договор, заверенный печатями, а ещё особый пункт, где в подробностях описан тот момент, когда я, рискуя своей жизнью (между прочим, единственной!), должна шататься по подозрительным мирам, отвоёвывая наследника Империи от коварных захватчиков? Что, нет такого пункта? Так извиняйте, не подписывалась на подобные развлечения…
… У троих же курсантов было иное мнение. Видимо, сыграло иное воспитание. В одном повезло: телепорт выкинул их у самой стены Альялы. Момент, когда ребята перебирались через постовых, был выпущен из рассказа…
Стараясь казаться невозмутимыми, но глазея по сторонам и упорно припоминая курс истории, Мисти, Дэни и Шантэр кое-как (после долгих и ожесточённых споров) выяснили, что же такое "таверна", о которой упоминал Джейсв. И встал следующий вопрос: а где эту самую таверну искать?
И вот — невольно позавидуешь их специфическому везению. Услышав знакомые слова спорщиков, из соседнего переулка появился (кто бы мог подумать!) Великий Император Ионо Второй. Не представляю, кто из них удивился больше, но в шок были повержены все. И мне остается только благодарить Светлого, что меня не было с ними рядом.
