В молчании мы проследовали к маленькой избушке. Я в строительстве не знаток, но мой внутренний голос подсказал, что домик построен добротно, на славу. Мысленно я согласилась, решив, что ему всё ж виднее. Но последовавшие за этим действия мужчин меня удивили. Как минимум, рассчитывая на допрос с пристрастием, я и в голову взять не могла, что Император куда-то отошлёт полукровку, а мне предложит побеседовать за чашечкой чаю. Вежливо умолчав о том, что в данный момент больше всего на свете я желаю горячую ванну с пеной, (на крайняк, сошла б и бочка с холодной водой), я согласилась. Про себя, воздав очередную молитву (жалостливую просьбу) Светлому, я приготовилась услышать обвинительную речь и приказ о сиюминутном же исполнении приговора…
— Весна, — начал он, присаживаясь на стул.
— Весена, — уточнила я, разглядывая избу уже изнутри.
Две комнаты. Одна из них кухня, где находились мы, другая, скорее всего, спальня. Точно сказать не могу, экскурсию мне здесь никто устраивать не спешил. Зря. Я была б очень признательна. Что ещё? Печка, несколько тумбочек, столик, за которым устроились мы, и ещё пара стульев у стенки. Напротив стола умостился старенький диван, застеленный пледом, а в углу висела иконка. Святой лик женщины смутно напоминал мне памятник, возведённый в Альяле "Той, кто принесла нам Мир".
— Итак, Весена, — поправился Император, опять пропустив мимо ушей мою наглость.
Могу поклясться, что в мире В — 71А (именно так, вроде бы, в больничке называли его родной мир) поправлять или перебивать коронованную особу считается оскорблением, смыть которое можно если уж не кровью, то уж точно высылкой в местах не столь отдаленные, подумала я иуслышала:
— Кем были твои родители?
Уже приготовившаяся крикнуть "Ни в чем не виновата, меня подставили коварные инопланетяне!", я вытаращила на Ионо Второго свои синие глазки:
— Что значит "были"? Может, они до сих пор есть! Где-нибудь… где-нибудь не здесь, но в лучшем мире!
…Ну зачем же столько патетики в голосе? Заткните мне кто-нибудь рот и не давайте, ни в коем случае не давайте говорить! А то эту встречу я могу и не пережить.
Так, собраться с духом и честно, не цепляясь к словам, выдать нормальный ответ. Я верю, что на это способна.
— Ваше Величество, — уже нормальным тоном заговорила я, чем удивила своего собеседника, — по воле одного прискорбного обстоятельства (это я о Кристе любимом) я не помню своих родных, как, впрочем, и большую часть своей жизни. Не думайте, что таким образом пытаюсь избавиться от ответственности, встречу с Вами в Альяле я прекрасно помню и отрицать этого не собираюсь.
"Ну и что тебе мешало солгать?" — буквально зарыдал мой внутренний голос. Расставаться с жизнью он хотел ещё меньше меня. Точнее, вообще не хотел этого. Тоже мне, пессимист нашелся! Но всё будет хорошо. Я молилась Светлому, значит, после смерти мы обязательно попадём к нему! Я сказала "мы"?! Желаю обратно в свою беленькую палату в сумасшедшем доме!..
— Выходит, родителей своих ты не знаешь…
Он меня вообще… слушает?
И причем тут мои папа с мамой?
— Простите, что перебиваю, — с долей мазохизма (с совершенно маленькой долей!..) снова начала я, — но Вас что, совершенно не волнует то событие на рынке Альялы?
О, Светлый! Весена, ну чем тебе не угодила эта жизнь? Другой же не будет!
— Послушай девочка, — это он обо мне? Да какого же он возраста, чтобы так меня называть! — Джейсв мой советник, и я прекрасно осведомлён о том, как он манипулирует людьми. Некоторые его способы не были мне понятны, и только недавно я узнал, что это была ммм… магия. Хотя все ученые Империи, как один, утверждали, что таковой не существует и что всё легко можно объяснить законами физики… Но вернёмся к делу. В тот день я не мог не заметить, что на тебя наложены… чары. Нет, не с самого начала, заметил уже потом, когда ты взяла на руки Рикона.
— Каким образом Вы это смогли понять? — Снова не удержалась я от вопроса.
— Хм-м… Я уже упоминал о своём довольно долгом общении с Джейсвом. Со временем такие вещи замечаются "на автомате", без особых трудностей. Только раньше я понятия не имел, что то, что я видел, и есть магия. Списывал на его особые способности, генетическое усовершенствование или ещё что.
Я согласно кивнула.
Его Величество продолжал:
— Тебя использовали. Это подтверждается и рассказом Шантэра. Не буду лгать, в другой ситуации и в иных обстоятельствах меня бы мало волновали эти подробности. Но сейчас я не в том положении, чтобы разбрасываться людьми… в данном случае, Дикими. Думаю, Джейсв с самого начала хотел использовать тебя иначе. Запасной вариант, так сказать. И пока я не узнал о твоём существовании, многие его поступки казались глупыми и непоследовательными. Ибо без Императора и его наследника в Империи должен был начинаться полнейший хаос. Несмотря на то, что по закону до появления нового Императора всем управлял бы он — мой советник. Знать просто передралась бы за власть. Но вот появляешься ты…
Пусть я и дура, но дура сообразительная. Понять, к чему ведёт Его Величество Ионо Второй, мне не составило труда. Вроде он и мужик серьёзный, и логика присутствует в его словах — но, о, Светлый, какие же глупости он несёт!..
Крист бы оценил.
…он хотел посадить на престол тебя. Чтоб не допустить войны. И стала бы ты куклой на троне, безвольно выполняющей чужие приказы. А может быть, тебя выдали бы замуж, или Джейсв сам на тебе женился б, чтоб получить корону. Вариантов много.
Только Светлый знает, какие мне потребовались усилия, чтобы не рассмеяться во время этой тирады Императора. Меня так и подмывало вскочить со стула и, убежав в глубь леса, дико (хоть и очень некультурно) поржать рядом с какой-нибудь ёлочкой. МЕНЯ! На трон!!! Крист бы удавился!
Следствием этих мыслей стало то, что я чуть не прикусила язык, из глаз выкатилась пара слезинок, а челюсть так свело, что я едва смогла вымолвить следующие слова:
— Ттт…теперь-тттто я вввсё зззнаю, — лучше заикаться, чем смеяться во весь голос, правда? — И… и… и…. использовать меня ужжж…иии… нннн… не смогут. Так что не волнуйтесь.
Это я всё сейчас говорила к тому, чтоб потом у Ионо Второго не появилось каверзной мыслишки избавиться от меня, дабы у Рикона не было законных соперников на престол. Я в политике совсем не смыслю, но на то и существуют простые истины, чтобы быть понятными таким вот, как я.
О, Светлый, каким жалостливым взглядом меня одарил Император!
Уже после этого разговора, кипятя на печке огромную кастрюлю с водой (я ещё не оставила надежд помыться и постирать дорогую сердцу больничную пижамку), я заметила, с каким любопытством за мной наблюдает Шантэр.
